Partout dans le monde, les gens passent désormais des heures par jour sur leur smartphone. En moyenne, l’utilisation quotidienne d’un smartphone dépasse trois heures, et pour de nombreux adultes, le temps total d’écran grimpe jusqu’à six heures ou plus, selon une étude. Selon les rapports, cette exposition constante à un écran en gros plan a été associée à une liste croissante de problèmes de santé oculaire, notamment des yeux secs et irrités, une fatigue oculaire, une vision floue, des maux de tête et une aggravation de la myopie.
Edenlux, une startup basée en Corée du Sud, a développé une technologie pour résoudre les problèmes de santé oculaire et auditive causés par les modes de vie numériques à forte concentration sur les écrans.
La mission de l'entreprise est personnelle. Sungyong Park, fondateur et PDG d'Edenlux, sait très bien ce que l'on ressent lorsque l'on perd le contrôle de sa vue. Alors qu'il était médecin militaire, Park a reçu une injection de relaxant musculaire pour une grave raideur de la nuque. Cela a déclenché un effet secondaire rare : une paralysie temporaire des muscles oculaires responsables de la concentration. Les médecins lui ont dit qu’il n’y avait pas grand-chose à faire à part attendre.
Park n'a pas attendu. Il a importé du matériel ophtalmologique spécialisé et a commencé lui-même à recycler ses muscles oculaires. Au fil du temps, sa vision est progressivement revenue. Cette expérience a remodelé sa compréhension de la santé oculaire, conduisant Park, un médecin devenu entrepreneur, à développer une technologie pour aider les gens à protéger et à restaurer leur vision dans un monde où les écrans sont nombreux.
Edenlux se prépare désormais à lancer son deuxième appareil de bien-être, Eyeary, un outil de récupération visuelle quotidienne destiné au marché américain, avec un lancement Indiegogo prévu vers la fin mars. Contrairement aux dispositifs médicaux, les produits Edenlux relèvent de la catégorie bien-être de la FDA, ce qui leur permet d'être décrits pour l'entraînement visuel et la santé oculaire en général. (La société a choisi de se lancer sur Indiegogo plutôt que de rechercher des financements auprès d'investisseurs, a déclaré Park, citant des réserves de liquidités suffisantes pour soutenir ses opérations pendant plusieurs années.)
Le premier produit de la société, Otus, a été lancé en 2022 en Corée du Sud, à Singapour, au Japon et à Taiwan. Cet appareil volumineux de style VR utilise des lentilles pour contracter et détendre le muscle ciliaire. Otus a généré 10 millions de dollars de revenus cumulés et Edenlux affirme qu'Eyeary est conçu pour être plus rapide et plus facile à utiliser.
« Avec Otus, les utilisateurs mettaient généralement environ 12 mois pour réduire leur dépendance aux lunettes de lecture. Eyeary pourrait raccourcir ce délai à environ six mois », a affirmé Park.
Eyeary est aussi un saut en matière de conception, a-t-il ajouté. Elles ressemblent à des lunettes normales, sont plus légères et plus confortables et le système de lentilles comprend 144 points focaux dioptriques, permettant des réglages de mise au point plus fins et un entraînement plus précis des muscles des yeux. (Otus a cinq points focaux dioptriques) L'appareil s'associe à une application mobile via Bluetooth, collectant les données d'utilisation et les transmettant aux serveurs d'Edenlux. L'entreprise analyse des ensembles de données selon les profils d'âge, de sexe et de vision, en utilisant l'IA pour prédire les délais d'amélioration et personnaliser les programmes de formation.
Un temps d'écran prolongé peut surcharger le muscle ciliaire, qui contrôle le cristallin à l'intérieur de l'œil. « Quand les gens sont jeunes, leurs muscles sont suffisamment forts pour se concentrer », a déclaré Park. « Mais l'utilisation constante du smartphone le maintient contracté et, avec le temps, il peut s'affaiblir, entraînant de la fatigue et des problèmes de vision. »
Edenlux a développé une suite de produits ciblant des affections oculaires spécifiques, notamment Otus et Eyeary pour la récupération visuelle, Tearmore pour la sécheresse oculaire, Lux-S pour le strabisme, Lumia pour la prévention de la myopie et Heary pour la récupération auditive. Tearmore, Lux-S, Lumia et Heary devraient être déployés en Asie, a indiqué Park.
Park considère des entreprises comme Oura Ring comme des pairs. Tous deux collectent des données humaines et fournissent des informations via un logiciel, sur un modèle d'abonnement. Mais tandis qu'Oura se concentre sur la fréquence cardiaque et le sommeil, Edenlux cible la santé visuelle et auditive.
Sa clientèle cible comprend tous les particuliers qui utilisent régulièrement des smartphones et des écouteurs. « Nous visons à nous attaquer aux causes profondes des problèmes oculaires et auditifs dus à la surutilisation des appareils numériques », a déclaré Park.
Edenlux a levé 39 millions de dollars lors de son tour de table de série A en 2020 et 60 millions de dollars en financement de série B en 2022. La société a récemment créé une filiale américaine à Dallas, au Texas, où ses appareils subiront l'assemblage final.
Bien qu'Edenlux développe et fabrique actuellement en interne, elle explore des partenariats avec de grandes entreprises technologiques comme Apple ou Samsung, dans le but d'intégrer sa technologie de protection de la vision aux smartphones.
En combinant des connaissances de première main, des connaissances scientifiques avancées et des dispositifs matériels, Edenlux estime que la santé oculaire à l'ère numérique est plus qu'une tendance en matière de bien-être : c'est un domaine émergent de la technologie grand public.
