La viande cultivée en laboratoire est bourdonnante pour une raison. Le facteur négatif est palpable et les avantages de la mise à l’échelle d’alternatives à l’agriculture industrielle sont énormes. Pourtant, de nombreux autres aspects cruciaux de l’agriculture sont souvent négligés – du moins en ce qui concerne les gros titres. Lors de TechCrunch Disrupt 2023, nous avons demandé à deux investisseurs de premier plan et à un fondateur de présenter certaines des opportunités inexploitées et négligées qu’ils voient dans l’agtech durable.
Monica Varman, associée chez G2, spin-off de Kleiner Perkins, a déclaré qu’elle commence seulement à voir des startups qui se concentrent sur l’amélioration de la transparence dans les chaînes d’approvisionnement agricoles. « Il est difficile d’inciter ou d’attendre d’un agriculteur qu’il adopte des pratiques respectueuses du climat alors qu’il n’est pas payé davantage pour le faire », a déclaré Varman, s’exprimant lors de la Disrupt Sustainability Stage.
Pourquoi les agriculteurs investiraient-ils dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre alors qu’en fin de compte, ils vendent « un produit de base sur un marché de matières premières ? » » a demandé l’investisseur.
« Indigo Ag a en quelque sorte essayé ceci – la version 1, elle est encore assez petite », a-t-elle déclaré. « Nous commençons à voir des plates-formes de transparence basées sur SaaS comme Regrow, mais nous n’en sommes qu’à leurs débuts, et je pense qu’il s’agit d’un catalyseur essentiel pour toutes les innovations intéressantes tout au long de la chaîne d’approvisionnement », a expliqué Varman. « C’est la seule façon de démarchandiser notre alimentation et de récompenser les gens qui cultivent des produits véritablement durables et respectueux du climat. »
Matthew Walker, directeur général de S2G, a également souligné les opportunités dans les chaînes d’approvisionnement.
« La viande de laboratoire, le café et autres font certainement l’objet d’une grande couverture médiatique, mais je pense que la majeure partie de notre portefeuille se situe dans les espaces intermédiaires de la chaîne d’approvisionnement, où les gens ne voient peut-être pas les histoires comme sexy », a expliqué Walker. . Amendements des sols, pesticides – en gros, tout ce qui « entre dans la composition des aliments que nous mangeons » représente « 10 milliards de dollars, 100 milliards de dollars d’opportunités de marché mondial », a déclaré le VC.
Charles Denby, co-fondateur et PDG de Berkeley Yeast, dont la société modifie la levure pour aider les brasseurs à expédier de la bière plus durable, a souligné les probiotiques.
« Imaginez que vous puissiez créer les probiotiques qui se trouvent dans votre intestin ou dans l’intestin d’une vache », a déclaré Denby. « Vous pourriez livrer des médicaments. On pourrait peut-être même réduire le méthane qu’ils émettent.
Le dirigeant a reconnu qu’il existe déjà des startups qui conçoivent des probiotiques dans la thérapie humaine, mais du côté de l’agtech, il pense que « des choses vraiment intéressantes seront mises en ligne ».
Au-delà du buzz, « je pense que les gens sont motivés par l’impact en fin de compte », a déclaré Varman. L’argent est aussi un facteur de motivation évident. Par exemple, « tLe marché des engrais synthétiques représente 180 milliards de dollars par an. Il y a un gros prix à gagner », a déclaré l’investisseur.
Pour en savoir plus : les engrais synthétiques sont destructeurs pour l’environnement et émettent plus de gaz à effet de serre que les industries de l’aviation et du transport maritime réunies, selon des chercheurs de Cambridge. Les agriculteurs en appliquent souvent trop dans leurs champs, et « Une grande partie est emportée par les pluies, [creating] des ravages dans nos systèmes écologiques, y compris la mer », a déclaré Varman.
Bien entendu, certains des sujets les plus brûlants de l’agriculture durable n’ont pas encore de vainqueur clair. La fondatrice et PDG d’Upside Foods, Uma Valeti, a par exemple déclaré à TechCrunch que la mise à l’échelle est le plus grand défi non résolu de la viande cultivée. « Beaucoup de gens veulent en manger en ce moment », a déclaré Valeti. « Nous ne pouvons tout simplement pas en gagner assez. »
