S’il n’y avait pas eu l’échec de l’introduction en bourse de WeWork, Mike Romanowicz ne serait probablement pas en train de créer une entreprise de proptech en ce moment. L’entrepreneur a quitté son poste de directeur de la gestion des produits et des partenariats stratégiques au sein de la célèbre entreprise de coworking en janvier.
À l’époque, Romanowicz a détaillé que les spécifications de construction des petites maisons – qu’il avait commencées comme une bousculade secondaire – rapportaient quelques milliers de dollars de revenus par mois. Il a doublé son idée en investissant 10 000 $ de son propre argent – qu’il a utilisé pour relancer l’entreprise sous le nom de Den.
Den, qui a été lancé en juillet 2020, a annoncé aujourd’hui avoir levé 3 millions de dollars en capital-risque dans le cadre d’une ronde co-dirigée par Gutter Capital et Crossbeam Venture Partners. C’est beaucoup moins de capital que ce que certains des plus grands concurrents de Den ont levé, y compris, mais sans s’y limiter, Atmos, qui a levé près de 20 millions de dollars de financement ; Homebound, qui a levé environ 148 millions de dollars ; et Welcome, qui a levé près de 35 millions de dollars.
Pourtant, le fondateur de Den est convaincu que leur approche – et leur stratégie de capital lean – les aideront à gagner. Alors que de nombreuses entreprises de proptech nécessitent un apport massif en capital pour construire des maisons physiques, le produit principal de Den est une plate-forme numérique construite autour d’un processus de conception et de construction plus raffiné. Cela signifie qu’un client peut venir à Den pour obtenir de l’aide à toutes les étapes de la construction d’une maison, de la recherche d’un design à la sélection du bon terrain. Pensez moins de construction et plus de gestion de projet de bout en bout.
De son point de vue, il existe deux principales catégories de logements aux États-Unis : les logements sur mesure, où un individu personnalise chaque dimension de sa maison, ou les logements spéculatifs, une maison clé en main construite par des promoteurs dans le but que quelqu’un achète ou louer l’emplacement à l’avenir. Ce dernier – une maison entièrement exécutée – nécessite un niveau de capitalisation différent, dit-il, et le premier est, eh bien, incroyablement cher.
Den, quant à lui, veut offrir une maison bien conçue avec des spécifications claires, puis tenir les propriétaires tout au long du processus. Romanowicz soutient le fait que très peu de personnes, même dans les cabinets d’architecture, ne spécifient pas entièrement les dimensions d’une maison et permettent à de nombreuses décisions de se produire après le début du processus. « Cela crée un effet cumulatif qui ajoute du temps et des coûts et vous empêche de décrire avec précision quand un projet va se terminer », a-t-il déclaré. « Les gens font constamment la promotion de la préfabrication comme solution, mais pour nous, nous essayons de penser à des spécifications étanches. »
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Pour en revenir à ce cycle de financement, cependant, Romanowicz dit que Den veut volontairement rester léger sur les actifs. La société réalisait des revenus grâce à des plans de spécifications numériques, qu’il décrit comme un produit léger d’actifs à marge élevée, avant de lever des capitaux externes. Il espère que la mentalité d’amorçage associée à un premier tour modeste donnera à l’entreprise une option dans l’économie d’aujourd’hui.
« Continuons à être légers, car c’est comme un avantage stratégique pour nous », a-t-il déclaré. « Nous nous sommes donc concentrés sur le processus, la conception, l’expérience utilisateur, la propriété intellectuelle de la conception et de la technologie – cela signifie que nous pouvons aller plus vite, nous n’avons pas besoin de collecter des millions de dollars pour construire des maisons spécifiques et les vendre au prix du marché. comme certaines des autres personnes de la catégorie.
Pourtant, il n’a pas nié que Den pourrait un jour se lancer davantage dans le secteur des achats. Les options de monétisation sur la route, a-t-il dit, peuvent aller de la monétisation de la vente d’une propriété à l’approvisionnement en passant par le financement et les services financiers autour de différents types d’assurance, des propriétaires aux constructeurs. « Nous avons beaucoup de problèmes, de défis à relever avant même de pouvoir gratter cette démangeaison. »
Aujourd’hui, le plus grand obstacle est le « défi opérationnel de rester concentré ». Heureusement, il pense que le marché est prêt pour cela.
« Il y a de grands groupes en développement, État par État, qui ont vraiment besoin d’un meilleur moteur de marketing et d’acquisition de clients », a-t-il déclaré. « Et c’est ce que nous sommes ici pour fournir. »
