Miami, une ville connue pour sa culture dynamique et sa scène culinaire florissante, est confrontée à une dure réalité de disparité alimentaire. Matt Jozwiak, fondateur et PDG de Rethink Food, une organisation à but non lucratif qu'il a créée en 2017 pour transformer de bons aliments en repas nutritifs pour ceux qui en ont besoin, a reconnu ce problème urgent et a pris des mesures pour créer un changement significatif dans la communauté.
En 2021, Jozwiak s'est associé à The Genuine Hospitality Group pour combler le déficit alimentaire de Miami. Le groupe de restaurants haut de gamme a une large portée, avec des points chauds comme Michaelʼs Genuine Food & Drink, Amara at Paraiso et Harry's Pizzeria sous sa marque. Le plan ? Pour aider les petits restaurants locaux qui proposent des repas communautaires.
Cela a fonctionné.
« TGHG a mis en place des frais supplémentaires de 2 % plutôt que des frais forfaitaires pour garantir une répartition équitable des coûts entre les différentes habitudes de dépenses des clients », lit-on dans un livre blanc de Rethink Food sur les résultats de la collaboration. « Le client moyen dépense environ 75 $ chez Michaelʼs Genuine ou Amara at Paraiso, ce qui équivaut à une contribution de 1,50 $ par personne. »
Les convives avaient la possibilité de se désinscrire, mais beaucoup ne l’ont pas fait, et les pourboires se sont rapidement accumulés. Le programme, vieux de 3 ans, devrait atteindre la barre du million de dollars en novembre et franchir une étape importante en finançant 200 000 repas pour les Miamiiens.
« Tout le monde se soucie de l'insécurité alimentaire, et tout chef ou opérateur serait enthousiasmé par cela », a déclaré Michael Schwartz, fondateur de The Genuine Hospitality Group, au Miami New Times au début du partenariat. « Nous pouvons faire ce que nous faisons, préparer de la nourriture pour les gens et avoir le sentiment de faire une différence. Nous voulons tous aider, mais la plupart d’entre nous ne savent pas comment. Rethink Food a compris toute la logistique et a rendu l'implication si facile, j'ai l'impression que tout le monde dirait oui à cela – ce sont tous des fruits à portée de main.
La dure réalité de Miami
Les fortes inégalités de revenus à Miami en ont fait un endroit idéal pour l'expansion de Rethink Food. Selon une étude de 2019 publiée par la Miami Urban Future Initiative de la Florida International University, Miami se classe au deuxième rang aux États-Unis en termes d'inégalités de revenus. Cette disparité se reflète dans les statistiques sur l'insécurité alimentaire de la ville, avec 10 % des habitants de Miami, dont 14 % d'enfants, confrontés à l'insécurité alimentaire.
Le contraste entre les quartiers est saisissant. Les données du recensement américain révèlent que 40 % des habitants de Little Haiti vivent en dessous du seuil de pauvreté, contre seulement 4 % dans l'Upper Eastside voisin.
L'entrée de Rethink Food à Miami a été dirigée par Sunil Bhatt et le chef Michael Schwartz du Genuine Hospitality Group. Leur passion pour la résolution des problèmes alimentaires locaux a convaincu Jozwiak d'explorer les opportunités dans la ville.
« Chez The Genuine Hospitality Group, nous aspirons non seulement à fournir une nourriture et un service de classe mondiale, mais également à être une entreprise axée sur une mission utilisant notre plateforme et nos ressources pour avoir un impact positif sur notre industrie, notre communauté et notre société », a déclaré Schwartz.
« Rethink Food nous a donné l’opportunité de redonner directement à notre communauté. Nous sommes ravis d’offrir à nos invités un moyen de s’impliquer également.
L'impact du partenariat
L’impact de ces efforts est déjà évident. Gepsie M. Metellus, directeur exécutif du Sant La Haitian Neighbourhood Center, a décrit le programme comme « une bouée de sauvetage pour de nombreuses familles du nord de Miami ».
Le partenariat a fourni des repas indispensables tout en stimulant l’économie en créant des emplois et en augmentant la demande pour les restaurants participants.
« C'est merveilleux qu'ils maintiennent l'argent dans la communauté et que la nourriture qu'ils préparent soit culturellement familière à nos clients, qui sont à la fois d'origine haïtienne et latine », a déclaré Metellus au Miami New Times.
« Il y a un grand besoin et les familles dépendent de la nourriture. Certains de nos voisins n'arrivent pas à y croire. Ils pensent que dans notre grand pays, la faim n’existe pas. Mais ce n’est pas ce que nous voyons. Cela a empêché de nombreux enfants et familles d’avoir faim.
Le succès du programme a inspiré l'implication, avec un afflux de bénévoles aidant à l'ensachage et à la distribution. Il convient de noter que certains de ces volontaires étaient eux-mêmes autrefois bénéficiaires des services de distribution de nourriture de Sant La.
Hausse des coûts alimentaires et repenser l’alimentation
Centraide rapporte que près de la moitié des ménages de Floride éprouvent des difficultés financières. Dans son rapport 2024 Asset Limited, Income Constrained, Employed, il a révélé que « 46 % des ménages de Floride – soit plus de 4 millions de ménages – ont du mal à payer les nécessités telles que la nourriture, le loyer et le transport ».
La hausse des coûts de l’épicerie et des dépenses résidentielles en Floride n’arrange pas les choses.
« Il existe des programmes de cantines scolaires gratuits où les repas sont préparés pour 2,20 dollars, mais c'est terrible et les enfants peuvent donc manger une chose et jeter le reste », Jozwiak expliqué. «C'est tellement d'efforts inutiles. Nous effectuons régulièrement des tests de goût pour nous assurer que nous servons des plats savoureux et familiers aux personnes qui les recevront.
La pandémie de COVID-19 a présenté de nouveaux défis pour les opérations de Rethink Food. Jozwiak a reconnu la nécessité d'adapter son modèle pour des raisons de sécurité. « Cela semblait dangereux d'avoir 15 chefs entassés dans un seul espace », a-t-il déclaré au Miami New Times. Cette prise de conscience a conduit à une approche décentralisée, avec des groupes plus petits dans les restaurants locaux préparant les repas. Ce pivot est devenu le principal modèle opérationnel de Rethink Food et a ouvert la voie à son expansion à Miami et, éventuellement, au partenariat TGHG.
« Chez TGHG, nous nous efforçons toujours de faire du bien à la communauté », a déclaré Schwartz, « mais relier les points et vraiment comprendre l'impact de ce que nous faisons sur notre communauté locale rend ce programme très spécial. »
