Nettoyer l’extérieur des bâtiments est un travail sale, mais aussi dangereux. Lucid Bots est entré en scène en 2018 avec sa gamme de drones Sherpa pour nettoyer les fenêtres des endroits en hauteur, et maintenant il est de retour pour assumer des tâches plus exigeantes en main-d'œuvre.
L'entreprise basée à Charlotte, en Caroline du Nord, qui faisait partie de la cohorte 2019 de Y Combinator, a pris une nouvelle forme en tant qu'entreprise de robotique avec pour thèse la construction de robots intelligents spécialement conçus pour s'attaquer aux tâches « sales » que les gens ne font pas. je veux faire, dit Ashur.
« Nous avons commencé avec un problème très simple, et dans notre volonté de rendre un travail dangereux plus sûr au fil des années, le véritable problème que nous résolvons est ce fait fondamental que les gens ne veulent pas faire un travail considéré comme ennuyeux et sale. , dangereux ou humiliant », a déclaré Andrew Ashur, fondateur et PDG de Lucid Bots, à TechCrunch.
Les clients n’arrêtaient pas non plus de demander à l’entreprise si ses drones étaient capables de nettoyer des surfaces planes, comme les trottoirs et les allées, en plus de la façade, des fenêtres et du toit des bâtiments.
« Nous avons eu ce problème inverse où les gens nous disaient : 'Si vous construisez ceci, nous vous paierons pour cela' », a déclaré Ashur. « Comme vous pouvez l'imaginer pour un objet volant, une surface plane et la gravité ne sont pas favorables. »
Réaliser un robot capable de faire cela était en fait plus facile que ne le pensait Ashur. Lucid Bots avait un cadre et un cerveau communs à ses robots. Tout ce qui manquait était d'attacher différents outils ou charges utiles aux robots afin qu'ils puissent effectuer différentes tâches. Eh bien, et quelques roues. Voilà : un robot capable de nettoyer une surface plane. Il s'appelle Lavo Bot, un robot de lavage sous pression.
Les drones sont une industrie dans laquelle certains grands acteurs… volent. Amazon contrôle les drones de livraison, même s'il ne livrera plus en Californie. Google et DoorDash ont également tenté de s'impliquer dans ce domaine. Il y a aussi tous les drones utilisés à des fins aérospatiales et militaires. Outre Lucid Bots, certaines entreprises moins connues, comme Apellix, Prichard Industries et KTV, disposent de drones de nettoyage. L’objectif d’Ashur n’est pas nécessairement de rivaliser avec des sociétés comme Amazon – il ne se concentre pas sur la livraison, mais plutôt sur « la construction d’une technologie de pointe pour les industries de la vieille école », a-t-il déclaré.
Ashur pense que Lucid Bots a un avantage, c'est que les drones de nettoyage volent dans le respect des réglementations dans les environnements urbains et suburbains, des espaces où les drones de livraison ne peuvent même pas tester aujourd'hui, a déclaré Ashur.
L'année dernière, Lucid Bots a réalisé une preuve de concept dans laquelle un client a payé pour deux drones de livraison d'une certaine taille – un drone de livraison à charge utile de 20 livres qui peut voler 10 kilomètres de manière autonome. Lucid Bots a examiné sa pile technologique de base et sa stratégie produit et a réalisé qu'il pouvait y parvenir en moins d'un mois. En fait, l’entreprise a fini par le faire en quatre jours, a déclaré Ashur.
« Nous sommes comme une exception dans le paysage de la robotique », a déclaré Ashur. « Nous générons des revenus significatifs. Nous avons des années de croissance. Nous avons également accès à cet ensemble de données tout à fait unique sur la façon dont vous pouvez voler dans ces environnements où la plupart des drones ne sont pas capables de voler aujourd'hui, ce qui crée beaucoup de valeur à long terme pour nous.
Pendant ce temps, Lucid Bots a réalisé un chiffre d'affaires d'un peu plus de 3,5 millions de dollars en 2023, Ashur affirmant que la société « a connu un rythme exponentiel au cours des trois dernières années, et je prévois d'y rester aussi longtemps que possible ».
L'entreprise souhaite désormais faire progresser son portefeuille de robotique autonome, faire évoluer ses opérations et tirer parti de sa plate-forme logicielle et de capteurs basée sur l'IA pour se développer sur de nouveaux marchés. C'est ce qu'elle fait grâce à un nouveau financement de série A de 9,1 millions de dollars.
C’était « très intéressant » d’essayer de collecter des fonds pour une entreprise technologique d’avant-garde, notamment basée à Charlotte, a déclaré Ashur. Il y avait souvent un décalage entre les investisseurs qui ne comprenaient pas l'espace ou la vision de ce vers quoi Lucid Bots se dirigeait. Ce n'était pas le cas de Cubit Capital, a-t-il déclaré.
Cubit Capital a mené le cycle et a été rejoint par Idea Fund Partners, Danu Venture Group et des investisseurs existants, dont Y Combinator's Growth Fund et Gratus Capital.
Philip Carson de Cubit Capital a déclaré dans une déclaration écrite que Lucid Bots était capable de réaliser quelque chose « d'inouï dans l'industrie de la robotique de nettoyage », en commercialisant des produits rapidement et à moindre coût.
« Lucid Bots a été le pionnier d'un modèle dans lequel il coûte moins cher de construire un drone dans le pays que d'expédier un drone d'un fabricant à l'étranger », a déclaré Carson. « Ces capacités différenciées, combinées à une forte croissance des revenus et à une équipe éprouvée, nous apportent une immense confiance dans leur capacité à gagner sur ce marché passionnant et en croissance. »
