Ce n’est pas le sujet le plus sexy, mais quelqu’un doit en parler : la pile technologique des CFO – les logiciels utilisés par les directeurs financiers du monde – est prête à être bouleversée. C'est ce qu'affirme Jonathan Sanders, PDG et co-fondateur de la jeune startup danoise Light, qui sort furtivement mercredi avec 13 millions de dollars lors d'un tour de table mené par le géant européen du capital-risque Atomico.
La startup basée à Copenhague réinvente entièrement le logiciel de grand livre, doté d'IA pour nettoyer les données transactionnelles, tout en permettant aux équipes financières de poser des questions en anglais simple et de recevoir des réponses simples à partir de leurs données.
Light s’appuie sur des registres automatisés
Ayant travaillé dans des entreprises telles que la banque d'investissement Crédit Suisse et Pleo, une entreprise de gestion des dépenses axée sur les PME, Sanders a une connaissance raisonnable de l'environnement de travail du bureau du directeur financier. Les logiciels de planification des ressources d'entreprise (ERP) sont rois, prenant en charge le CRM (gestion de la relation client), les RH (ressources humaines), la gestion de projet et peut-être le composant le plus crucial de tous, le grand livre général.
Un grand livre général est un enregistrement global des transactions financières d’une entreprise, enregistrant chaque dollar, centime et centime qui entre et sort. Pour le directeur financier, c'est important, car il constitue une source unique d'informations sur la santé financière d'une entreprise. Et c’est cet élément de l’ERP que Light s’efforce d’introduire dans l’ère numérique moderne, où l’IA règne de plus en plus en maître.
« Notre mission est d'être le premier grand livre automatisé pour les entreprises mondiales », a déclaré Sanders à TechCrunch. « Nous pensons que les directeurs financiers et les équipes financières méritent de bénéficier de tous les avantages de l’IA, en acquérant toutes les connaissances et l’expertise d’une grande entreprise en matière de comptabilité et de fiscalité, ce qui leur a été refusé jusqu’à présent. »
Les entreprises intègrent Light à leurs nombreux outils CRM et GRH, à leurs banques et même à leurs canaux de communication tels que Microsoft Teams et Slack. L'« IA » de la plateforme constitue un mélange de modèles, chacun servant des objectifs distincts pour la fraternité financière. Il peut s'agir de tâches manuelles telles que le codage des postes (c'est-à-dire l'attribution de codes à des transactions individuelles), l'élaboration de codes fiscaux corrects et les tâches de comptabilité associées.
« Nous utilisons un modèle pour aider à tenir les comptes de tous les postes avec des taxes et des comptes corrects, et nous utilisons un autre modèle pour aider les dirigeants à poser des questions sur les revenus, les coûts et les bénéfices – directement à partir de Slack », a déclaré Sanders. « Nous avons, et continuons d'expérimenter, un mélange de modèles disponibles dans le commerce et de modèles open source affinés, alors que le paysage de l'IA évolue rapidement. »
En dissociant l'ERP, Light donne en quelque sorte un doigt d'honneur aux applications héritées telles que Oracle NetSuite, SAP ERP et Microsoft Dynamics, tout en s'attaquant également aux nouveaux venus « plus jeunes » tels que Quickbooks et Xero. L'entreprise cible les « entreprises internationales multi-entités » avec la promesse d'un tableau de bord unifié pour toutes leurs transactions mondiales, un tableau de bord « entièrement consultable et interrogeable à l'aide de l'IA ».
Tout cela est le résultat des frustrations personnelles de Sanders liées au travail avec des systèmes ERP établis.
« Je me souviens d'une fois, je travaillais avec l'équipe financière sur un rapport du système ERP, et le chargement de la page prenait plus de 20 secondes. J'ai demandé pourquoi le Wi-Fi était si lent », a déclaré Sanders. «Ils ont dit que ce n'était pas le Wi-Fi qui était le problème, mais le produit. J’ai tout de suite su qu’il fallait faire quelque chose.
En plus de cela, Sanders vante également une conception d’interface plus élégante, « à la Apple », que les équipes financières ne détesteront peut-être pas utiliser.
En résumé, plutôt que d'offrir des fonctionnalités telles que le CRM, les ressources humaines ou la gestion de projet, Light ne propose que des fonctionnalités telles que les comptes clients (AR), les comptes créditeurs (AP), la comptabilité, la déclaration de TVA, etc.
Mais pourquoi s’embêter à dégrouper en premier lieu ?
Bien que disposer d'un ERP complet soit logique pour certaines entreprises, par exemple lorsqu'il doit y avoir un alignement étroit entre les données sur les ventes, la chaîne d'approvisionnement et la main-d'œuvre (par exemple dans le secteur manufacturier), ce n'est pas le cas pour de nombreuses (voire la plupart) des entreprises. aujourd’hui – des entreprises qui utilisent déjà des outils autonomes qui existaient traditionnellement dans une plateforme ERP.
« Nous avons choisi de nous concentrer sur le grand livre général pour créer un produit propre et ciblé. C'est le problème le plus difficile et le plus important à résoudre pour les équipes financières modernes », a déclaré Sanders. « Les entreprises modernes utilisent le meilleur CRM, comme Salesforce ; et les meilleurs logiciels RH, comme Workday ou Factorial. Mais il n'existe pas de registre global séparé de la suite ERP, vous êtes donc obligé de mettre en œuvre un ERP complet avec des produits CRM et GRH intégrés que vous n'utilisez jamais.
Vendu sous forme d'abonnement avec une tarification basée sur le volume, Light espère également cibler une nouvelle génération d'entreprises lassées des logiciels existants facturés par siège qui limitent finalement l'accès à quelques privilégiés au sein de l'entreprise. Ainsi, Light est assez large en termes d’identification d’un marché cible – la seule chose qu’ils pourraient avoir en commun est le désir de se développer à l’échelle mondiale.
« Les principaux utilisateurs quotidiens sont les équipes financières, y compris le directeur financier », a déclaré Sanders. « Que l'entreprise compte 50 ou 5 000 employés, elle peut tirer parti de Light pour ses opérations mondiales. Nous nous sommes efforcés de rendre l'interface transparente avec le reste de l'entreprise, afin que toute personne disposant des autorisations appropriées puisse facilement approuver les factures, télécharger les dépenses et interroger les informations ou les rapports des fournisseurs.
Travaux légers
Après avoir quitté son poste de responsable des paiements chez Pleo en 2020, Sanders a fondé une autre société de technologie financière appelée Juni, qui développe des outils pour aider les entreprises de commerce électronique à mieux gérer leurs finances. Cette startup a ensuite collecté plus de 280 millions de dollars, mais Sanders est parti en 2022. Il maintient qu’il n’y avait rien de particulièrement acrimonieux dans son départ.
« Nous voulions amener l'entreprise dans des directions différentes – je reste un actionnaire heureux, applaudissant en marge », a déclaré Sanders.
C’est ainsi qu’en 2023, Sanders a incorporé Light, et bien qu’elle fonctionne furtivement depuis un an, la plate-forme est déjà techniquement opérationnelle et disponible dans le monde entier. La part du lion de ses clients actuels vient des pays nordiques, notamment Worksome, Lenus, Famly et Proxify – c'est quelque chose qui, selon Sanders, positionne bien sa propre entreprise pour prospérer.
« Dans les pays nordiques, ainsi que dans d'autres petits pays d'Europe, les entreprises doivent être internationales dès le premier jour », a déclaré Sanders. « Cela signifie que dès que vous trouvez un attrait commercial, vous devez ouvrir des entités juridiques dans d’autres pays et votre épine dorsale financière se brise. Notre mission est d’aider ces entreprises dès le début de leur démarche de mondialisation et de les libérer du fardeau des solutions existantes.
Outre le principal bailleur de fonds Atomico, le tour de table de Light comprenait également la participation de Cherry Ventures, Entrée Capital, Seedcamp et d'investisseurs providentiels tels que le footballeur allemand Mario Götze.
