Pour quiconque fait la fête ou sort danser, le risque de prendre accidentellement des drogues frelatées est réel. MabLab, présenté aujourd'hui sur la scène Startup Battlefield à TechCrunch Disrupt 2024, a créé une bandelette de test qui détecte les cinq additifs les plus courants et les plus dangereux en quelques minutes.
Les cofondateurs Vienna Sparks et Skye Lam se sont rencontrés au lycée et, à l'université, ils ont perdu un ami à cause d'une overdose. C’est une histoire à laquelle, malheureusement, beaucoup de gens (moi y compris) peuvent s’identifier. Heureusement, les bandelettes de test sont désormais monnaie courante dans les sites et les centres de santé, avec des centaines de millions d'exemplaires expédiés chaque année.
Si vous ne les avez pas vues, les bandelettes fonctionnent comme ceci : vous dissolvez un peu de la substance à tester dans une solution tampon fournie, puis trempez la bandelette dedans. Le liquide remonte le papier et atteint une zone traitée qui change de couleur. en présence d'un additif indésirable. Ils sont simples et efficaces, mais limités dans la mesure où ils ne détectent qu'une seule chose, le plus souvent le fentanyl.
« Nous avons l'opportunité de remplacer cela par une meilleure version », a déclaré Lam, une version qui détecte simultanément cinq produits chimiques de laçage courants : le fentanyl, la méthamphétamine, la benzodiazépine, la xylazine et la méthadone.
L'innovation de l'entreprise est « un mélange de propriétés physiques et chimiques », a déclaré Sparks : « Il existe une zone spécialement conçue pour chaque agent, et nous utilisons de nouveaux traitements et matériaux sur la bandelette pour permettre à l'action capillaire de se produire sans encourir de réactivité croisée. »
C'est-à-dire que les différentes zones et sensibilités chimiques ne se déclencheront pas et n'empêcheront pas les autres de s'activer.
Si tout fonctionne comme décrit, cela constituerait une amélioration globale par rapport à ce qui existe.
Le plan de MabLab est de distribuer ses bandelettes de la même manière que tout le monde et de tirer parti de l'infrastructure de fabrication déjà existante. Pas besoin de réinventer la roue, il suffit de faire mieux et de donner un coup de pouce. Mais ils estiment que ce type de tests constitue également un marché en croissance, et pas seulement en raison de l’augmentation du nombre de médicaments utilisés.
« Nous assistons à un changement culturel : les gens sur les campus et lors des festivals de musique encouragent leurs amis à tester », a déclaré Sparks. Les gens sont conscients qu'il existe une menace et un moyen d'être plus en sécurité autre que l'abstinence – une approche rarement adoptée par les adolescents et les étudiants en matière de drogues ou d'autres pratiques.
« C'est très similaire à la distribution de préservatifs », a déclaré Lam ; Un moyen éprouvé d’atténuer les risques consiste à donner aux gens la possibilité de faire les choses en toute sécurité, puis de s’écarter.
« Les systèmes de santé universitaires, les centres de réduction des risques, ces endroits achèteront des bandelettes en gros. Vous entrez, prenez-en quelques-uns et sortez sans poser de questions », a-t-il poursuivi. « Ce sont des organismes qui subventionneront le coût ; à New York, ils dépensent 16 millions de dollars uniquement en bandelettes réactives, et en Californie, ils y ont consacré un budget. Une grande partie de cela vient d’une loi de 2022 qui a donné des milliards pour financer des outils de réduction des risques.
Il ne s'agit pas seulement des jeunes : des tests rapides et spécifiques de pureté des médicaments pourraient être utiles dans les centres pour anciens combattants, les refuges pour sans-abri, les échanges de seringues et les services d'urgence comme les ambulanciers. Après tout, si vous réagissez à une surdose, comme le font quotidiennement de nombreux services, il est utile de pouvoir dire avec certitude de quoi le patient fait une surdose. Sparks a déclaré qu'ils étaient même en pourparlers avec Coachella et d'autres festivals de musique.
« En ce qui concerne l'avenir, le plus important est de faire en sorte que ces [letters of intent] qui disposent déjà de canaux de distribution », a déclaré Sparks – comme les universités et les cliniques. Quant à la fabrication réelle des bandelettes, elle attribue l’énorme expansion des chaînes d’approvisionnement en tests médicaux à la capacité de les produire en vrac.
La startup a déjà commencé à embaucher son équipe et se concentre sur la livraison de ses premières livraisons. Si cette nouvelle méthode de test suralimentée est mise en œuvre, MabLab pourrait accaparer le marché tout en améliorant la sécurité des personnes dans le monde entier.
