La canne blanche du 21ème siècle. Alors que de nombreuses entreprises technologiques s’efforcent de rendre la technologie plus accessible aux aveugles et aux malvoyants, les cannes n’ont pas beaucoup bénéficié de ces avancées.
WeWalk, né à Londres, adopte une approche plus traditionnelle de la canne blanche. Au-delà de la poignée plus volumineuse, peu de choses distinguent visuellement le produit de l’entreprise d’une canne pliante standard.
La société propose actuellement deux modèles : le Smartcane 2 à 850 $ et le Smartcane+ 2 à 1 150 $. La principale distinction entre les niveaux est l'inclusion dans ce dernier d'un assistant à commande vocale – un outil apparemment inestimable pour une personne malvoyante en déplacement. En plus de détecter les obstacles au niveau du sol, le système est capable de repérer les obstacles potentiels en hauteur.
Le système se connecte sans fil à un smartphone iPhone/Android, permettant aux utilisateurs d'obtenir des itinéraires de marche directement depuis la canne via un haut-parleur intégré. Les boutons de la poignée peuvent également être utilisés pour communiquer directement avec le téléphone, apportant ainsi une expérience tactile qui manque aux smartphones.
Garé à côté du salon du CES, Glidance, basé dans l'État de Washington, est un venu beaucoup plus récent sur la scène. La startup décrit son produit, Glide, comme une « aide à la mobilité autonome et autoguidée » ou, tout simplement, un robot. Plutôt que le facteur de forme plus standardisé, Glide comporte une poignée fixée à une base à roulettes.
Le système à 1 500 $ (1 799 $ avec un abonnement annuel) est actuellement en mode de lancement progressif, suite à une première précommande. Le système comprend une paire de caméras stéréo-profondeur et adopte une approche techniquement plus sophistiquée. En plus d'éviter les obstacles, il alertera l'utilisateur lorsqu'il s'approche d'une porte, d'un ascenseur, d'un escalier ou d'un trottoir, et se verrouillera temporairement lorsqu'il atteint une intersection pour éviter la circulation venant en sens inverse.
La société affirme qu’un produit sera expédié dans environ un an. Glidance a levé un pré-amorçage de 1,5 million de dollars et est actuellement en train de clôturer un financement de 5 millions de dollars.
