Lorsqu’il s’agit de fournir de l’électricité aux grandes entreprises disposant de campus multi-bâtiments, le système d’attribution est archaïque. Contrairement aux propriétaires, qui paient pour ce qu’ils utilisent réellement, les campus achètent une capacité mensuelle standard. Cette capacité doit, par nécessité de bon sens, être basée sur les besoins d'utilisation maximum. Cela est vrai même si l’entreprise ne consomme que rarement une telle utilisation maximale, comme lors d’une seule saison chargée.
C’est une situation qui a vraiment dérangé la fondatrice et PDG de COI Energy, SaLisa Berrien. Après avoir obtenu son diplôme en génie mécanique (et plus tard un MBA), elle a passé 25 ans en tant qu'ingénieur en énergie dans de grandes entreprises de services publics comme PECO, Con Edison et Exelon, ainsi que dans quelques startups d'énergie propre.
Berrien a choisi ce domaine parce que, lorsqu'elle était enfant, il y avait des moments où ses parents ne pouvaient pas payer leur facture d'électricité. « Nous étions souvent dans le noir. Et quand j'étais enfant, mon estime de moi était faible », a-t-elle déclaré à TechCrunch. D'autres enfants qui connaissaient sa situation la taquinaient.
Alors, quand elle a obtenu son diplôme et a accepté un emploi dans une entreprise d'électricité, « Tous mes amis me disaient : 'Tu es folle. C'est un domaine stagné. C'est un domaine dominé par les hommes blancs et les hommes plus âgés. Pourquoi fais-tu ça ?' Et pour moi, c’était personnel, parce que je savais ce que ça faisait d’être une enfant », a-t-elle déclaré. Berrien voulait rendre l’électricité plus efficace, plus abordable et plus disponible afin qu’aucun enfant ne s’en prive.
Elle a travaillé sur les opérations clients, les réseaux intelligents et les programmes d'énergie propre.
« En tant qu'ingénieur, j'allais sur place et leur faisais des recommandations sur la façon dont ils pourraient améliorer la performance énergétique de leurs bâtiments, comment ils pourraient éliminer les goulots d'étranglement sur les lignes de production », a déclaré Berrien.
Elle a appris à utiliser le Big Data pour optimiser l'efficacité énergétique. Mais personne ne s’attaquait au problème fondamental : les entreprises réservaient et payaient bien plus d’énergie qu’elles n’en consommaient.
Les clients commerciaux lui demandaient continuellement pourquoi ils étaient surfacturés. «Je suis d'accord», dit-elle. « Pourquoi ne pouvez-vous pas simplement payer sur demande pour ce que vous utilisez ? »
La réponse de Berrien a abouti à trois brevets (et ce n'est pas fini) et à la création de COI Energy sur cette technologie, réunissant une équipe comprenant la gestion du bâtiment, des ingénieurs en énergie et un ancien responsable de l'énergie. Elle a embauché des personnes compétentes dans tous les domaines, de la réglementation à la tarification.
La solution de COI est un marché sur lequel les entreprises d'une même société de services publics peuvent vendre une partie de leur allocation d'énergie lorsque les données de COI prédisent qu'elles n'en auront pas besoin. COI est finaliste du Startup Battlefield Top 20 et présentera sa technologie au TechCrunch Disrupt 2025, cette semaine à San Francisco.
COI installe une passerelle énergétique brevetée sur chaque site client pour mesurer la consommation d'énergie. Il se connecte aux systèmes du bâtiment et aux systèmes SCADA. Il est indépendant du matériel, ce qui signifie qu'il peut fonctionner avec n'importe quel système énergétique de service public ou de bâtiment existant, a déclaré Berrien. Après avoir collecté des données pendant une période, la plateforme prédit la quantité d’électricité dont une entreprise aura réellement besoin. « Nous pouvons prédire 90 jours », a-t-elle déclaré.
L’entreprise peut alors déterminer la quantité d’énergie inutilisée qu’elle souhaite libérer. Le COI paie les entreprises pour cette capacité, et les acheteurs sur le marché paient le COI pour l'obtenir. « Si un client nous donne 100 kilowatts, nous le paierons pour ces 100 kilowatts, puis les acheteurs nous achèteront cela. »
COI en est encore à sa phase de pré-amorçage, après avoir levé 3,5 millions de dollars auprès d'investisseurs tels que l'ancien directeur de Talen Energy, Paul Farr, Morgan Stanley Inclusive and Sustainable Ventures, Kachuwa Impact Fund, Chloe Capital et un financement participatif sur Republic.
La startup génère cependant déjà des revenus grâce à cinq clients pilotes, qui possèdent tous un minimum de 50 bâtiments. Il opère en Californie, en Floride, au Massachusetts et à New York et dispose d'une liste d'attente. De plus, a déclaré Berrien, COI est en pourparlers pour devenir un fournisseur de solutions pour la Suisse dans le cadre de la mise en œuvre d'une politique énergétique nationale dans laquelle les entreprises et les foyers peuvent partager leur capacité, à partir de 2026.
De plus, se souvenant de son sort lorsqu'elle était petite fille, la startup de Berrien a consacré 1 % des économies réalisées par les entreprises sur la plateforme à des organisations à but non lucratif qui aident les plus défavorisés à répondre à leurs besoins énergétiques. Ce sont des organisations qui aident à payer les factures, assurent la protection contre les intempéries et proposent des programmes énergétiques comme l’énergie solaire.
« Nous rendons au suivant ce que nous appelons Kilowatt for Good », a déclaré Berrien.
Son objectif est de proposer dès maintenant une technologie qui aide les systèmes énergétiques débordés. « Au lieu de gaspiller de la capacité, vous la partagez. Nous améliorons ainsi la planète. Nous améliorons nos résultats. Et en même temps, nous aidons et élevons nos communautés », a-t-elle déclaré.
Si vous souhaitez en savoir plus sur COI Energy auprès de l'entreprise elle-même – tout en en consultant des dizaines d'autres, en écoutant leurs présentations et en écoutant des conférenciers invités sur quatre scènes différentes – rejoignez-nous à Disrupt, du lundi au mercredi, à San Francisco. En savoir plus ici.
