Trois parents – Reni Cao, Xiao Zhang et Susan Rosenthal – étaient inquiets pour le temps d'écran de leurs enfants, ils ont donc quitté leur travail technologique pour créer un produit qui encourage les enfants à s'engager avec le monde réel tout en les aidant également à apprendre une nouvelle langue. Leur déménagement a porté ses fruits, car la société a récemment levé 4,8 millions de dollars de financement.
Le gadget nouvellement lancé est appelé DEX et ressemble à une loupe de haute technologie avec un objectif de caméra d'un côté et un écran tactile de l'autre. Lorsque les enfants utilisent l'appareil pour prendre des photos d'objets, l'IA utilise la technologie de reconnaissance d'image pour identifier l'objet et traduire le mot dans la langue sélectionnée. Il propose également des leçons et des jeux d'histoire interactifs.
Alors que les applications d'apprentissage des langues axées sur les enfants comme Duolingo Kids existent, Dex soutient qu'il adopte une approche plus engageante qui met l'accent sur les expériences pratiques, permettant aux enfants de s'immerger dans la langue.
« Nous essayons d'enseigner un langage authentique dans le monde réel d'une manière interactive », a déclaré Cao à TechCrunch. « Les enfants n'écoutent pas ou ne font pas seulement ce qu'on leur dit de faire, mais plutôt, ils pensent, créent, interagissent, courent et sont simplement curieux à propos des choses et acquièrent le langage nécessaire associé à ces concepts et objets. »
Dex est conçu pour les enfants de 3 à 8 ans et soutient actuellement le chinois, le français, l'allemand, l'hindi, l'italien, le japonais, le coréen et l'espagnol. Il offre également un soutien à 34 dialectes, notamment l'arabe égyptien, le mandarin taïwanais et l'espagnol mexicain.
En plus de la reconnaissance des objets, Dex propose une bibliothèque d'histoires interactives qui encouragent les enfants à participer activement au récit. Au fur et à mesure que l'histoire se déroule, les enfants sont invités à répondre, comme saluer les personnages de la langue qu'ils apprennent.
L'appareil est livré avec une application dédiée aux parents pour voir un aperçu détaillé des progrès de leur enfant, y compris les mots de vocabulaire qu'ils ont appris, les histoires avec lesquelles ils ont engagé et le nombre de jours consécutifs qu'ils ont utilisés.
De plus, DEX développe actuellement une fonctionnalité qui permet aux enfants de poser des questions de chatbot IA et de s'engager dans des conversations en forme libre. Cette fonctionnalité est déjà disponible pour certains testeurs, mais la société admet qu'elle n'est pas prête pour un déploiement plus large. Les parents pourraient également être prudents de présenter des chatbots d'IA à leurs enfants.
Au cours de nos tests de DEX, nous avions des inquiétudes quant à la possibilité d'un enfant qui apprend des mots inappropriés. Le CAO nous a assuré que les «invites de sécurité rigides» sont incluses chaque fois que le modèle grand langage est utilisé à travers la vision, le raisonnement et le texte vocal.
Il a déclaré: « Nous avons un agent de sécurité toujours sur l'évaluation des conversations en temps réel et filtre les conversations avec une liste de mots d'arrêt sûre. L'agent supprimera la conversation si l'un des mots d'arrêt est mentionné, y compris, mais sans s'y limiter, ceux liés à la sexualité, à la religion, à la politique, etc. Les parents pourront bientôt ajouter davantage à des listes d'arrêt personnalisées. »
De plus, il a déclaré que l'IA est formée en utilisant des normes de vocabulaire similaires à celles trouvées chez Britannica Kids et d'autres encyclopédies pour enfants.
Dans nos tests, l'IA a ignoré avec succès des sujets liés à la nudité. Cependant, il a reconnu et traduit avec précision le terme «pistolet», ce que les parents devraient considérer lors de l'achat de l'appareil.
En réponse à nos conclusions, Cao nous a dit: «En ce qui concerne la réglementation, je ne suis pas inquiet, mais je pense que cela présente une préoccupation, en particulier parmi les [some] parents. » Il a ajouté que ces préoccupations ont poussé l'entreprise à introduire bientôt une option dans les paramètres pour filtrer des mots spécifiques, tels que des armes à feu, des cigarettes, des stylos de vape, des feux d'artifice, de la marijuana et des bouteilles de bière.
Dex a également une politique de rétention de données nul. Bien que cela signifie qu'il n'y a aucun risque de stockage d'images sensibles ou personnelles, un inconvénient pourrait être que les parents sont laissés dans l'ignorance du type de contenu que leurs enfants peuvent capturer.
DEX travaille également activement à l'obtention de la certification COPPA, ce qui le rendrait conforme à la Loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants.
La société a obtenu un financement de ClayVC, intégrant VC, parabole et Upscalex. Les investisseurs providentiels notables incluent le fondateur de Pinterest, Ben Silbermann, le co-fondateur organisé Eduardo Vivas, Lilian Weng, qui est l'ancien chef de la sécurité à Openai et Richard Wong (ex-courrera).
L'appareil est au prix de 250 $, ce qui semble raide pour un produit conçu pour les enfants. Cependant, Dex se positionne comme une alternative plus abordable à l'embauche d'un tuteur, qui peut facturer jusqu'à 80 $ de l'heure, ou fréquenter une école d'immersion linguistique, qui peut coûter plusieurs centaines à des milliers de dollars.
Dex dit que des centaines de familles ont déjà acheté l'appareil.
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