Une nouvelle startup appelée germe apporte la messagerie cryptée de bout en bout au réseau social Bluesky, permettant à ses utilisateurs d'avoir une option plus sécurisée pour les chats que les DM existants de Bluesky. Après plus de deux ans de développement, le service lance son DMS crypté pour Bluesky dans la bêta cette semaine, avec des plans à embarquer progressivement de nouveaux testeurs avant un lancement public.
Avec le temps, la technologie que Germ construit, dont une grande partie est ouverte, pourrait permettre à Bluesky d'introduire la messagerie cryptée dans sa propre application.
Germ a été conçu pour offrir une alternative aux plates-formes cryptées de bout en bout existantes qui dominent à l'échelle mondiale, comme iMessage, Signal et WhatsApp. Le germe tire parti des nouvelles technologies, comme Messaging Layer Security (MLS), une nouvelle norme approuvée par le groupe de travail d'ingénierie Internet (IETF), et le protocole AT (ou ATProto), qui alimente Bluesky.
Cependant, au lieu de nécessiter le numéro de téléphone d'un utilisateur comme le font certaines applications de messagerie, Germ s'intègre à ATProto. Cela permet aux utilisateurs de germes de discuter en toute sécurité avec des amis de Bluesky et du Web social ouvert plus large, y compris des applications comme Flashs et Skylight, mais avec des contrôles supplémentaires sur l'expérience utilisateur.
Par exemple, vous pouvez choisir d'accepter le DMS auprès de personnes que vous suivez sur Bluesky, ou vous pouvez la configurer afin que vous seul pouvez lancer des chats avec d'autres personnes. De plus, lorsque vous bloquez un utilisateur en germe, vous pouvez choisir de les bloquer uniquement en germe ou de les bloquer sur Bluesky et d'autres applications alimentées par ATProto.
Le concept de germe provient des co-fondateurs Tessa Brown (PDG), un universitaire des communications qui a précédemment enseigné à Stanford, et Mark Xue, qui a travaillé comme ingénieur de confidentialité chez Apple sur Technologies comme Facetime et iMessage.
Les études de Brown l'ont amenée à réaliser que l'accès aux communications privées était fondamental pour la santé des réseaux sociaux.
« Nous savons que, psychologiquement, vous ne pouvez pas établir une bonne relation avec les gens si vous avez l'impression d'être regardé et manipulé tout le temps. Et c'est vraiment ce que les médias sociaux sont aujourd'hui », a déclaré Brown à TechCrunch. «Je suis donc sorti de ce travail avec une conviction très forte autour de la messagerie cryptée de bout en bout comme une sorte de pièce maîtresse de ce que je pensais être l'avenir des médias sociaux et l'avenir de la communication», ajoute-t-elle.
Xue, quant à lui, est sorti d'Apple en croyant que l'utilisation des numéros de téléphone et de la téléphonie est une technologie datée pour servir de base à des communications sécurisées et voulait construire quelque chose de nouveau.
Aujourd'hui, le service de Germ fonctionne par un «lien magique», qui est généré pour vous et collé dans votre biographie bluesky. Lorsqu'un autre utilisateur de Bluesky sur iOS clique sur ce lien, ils peuvent immédiatement discuter avec vous sans télécharger une nouvelle application à partir de l'App Store. Pour rendre cela possible, Germ profite de la technologie Apple sous-utilisée appelée clips d'application, qui permettent aux utilisateurs d'exécuter une partie du code d'une application sur leur appareil sans installer l'application complète.
Aujourd'hui, les clips d'application sont utilisés pour diverses transactions de type unique, comme payer le stationnement via un code QR. Mais dans le cas de Germ, ils permettent des conversations rapides.
Bien que l'expérience utilisateur soit assez simple, la technologie derrière elle ne l'est pas. Le lien lui-même est en fait une clé cryptographique qui authentifie l'identité ATProto de l'utilisateur pour confirmer que l'utilisateur est la personne associée à cette poignée bluesky.
À partir du clip de l'application germinale, vous pouvez choisir d'installer l'application germinale iOS, qui offre plus de contrôles, l'accès à votre liste d'amis et maintenant un appariement bluesky.
La caractéristique de l'appariement était quelque peu capricieuse dans nos tests, mais nous exécutons le développeur iOS 26 Beta, ce qui peut provoquer des complications. (Pour contourner le problème, nous avons d'abord commencé le chat à partir du clip de l'application, avant d'essayer de s'authentifier à partir de l'application installée.)
Brown dit à TechCrunch qu'elle est ravie de construire au sein de la communauté Bluesky, étant donné l'impact culturel croissant de l'application, qui a attiré de grands noms dans la politique américaine, comme Barack Obama, Hillary Clinton et d'autres représentants, sénateurs et gouverneurs, à se joindre.
Étant donné que Germ est en avance sur l'équipe Bluesky dans la construction de la technologie de messagerie cryptée, Brown espère que le protocole de Germ pourrait être plus largement adopté par Bluesky et d'autres à l'avenir.
Bien qu'il soit actuellement gratuit, l'application germinale peut introduire plus tard une mise à niveau d'abonnement premium qui offre des services plus avancés, y compris des services d'IA privés, des outils de personnalisation, etc.
La startup de quatre personnes a collecté un financement pré-série à des investisseurs providentiels, notamment un co-auteur de MLS et d'autres experts en fiducie et en sécurité. Les investisseurs institutionnels comprennent K5 Global et Mozilla Ventures. La société espère collecter des fonds supplémentaires pour une version Android à l'avenir.
