La transformation numérique a bouleversé de nombreux secteurs, mais la construction n’en fait pas partie. Du moins pas encore, et un certain nombre de startups tentent de devenir les premières à y parvenir.
Mais le secteur, en particulier dans les régions en développement comme l’Amérique latine, connaît une multitude de problèmes qui doivent être résolus. Les infrastructures sont en retard par rapport aux besoins de la population de la région, et de nombreux travaux de construction se font encore aujourd’hui avec un stylo et du papier, sans parler de feuilles de calcul. De plus, comme ailleurs dans le monde, le secteur s’est montré particulièrement réticent à adopter de nouvelles technologies.
La startup argentine Nuqlea adopte cependant une approche différente pour résoudre certains de ces problèmes. L’entreprise propose une plateforme B2B, Nuqlea Studio, qui sert également de marché et de portail d’approvisionnement pour les entreprises de construction en Argentine, à travers laquelle elle espère construire un écosystème de partenaires pour accélérer l’approvisionnement et donc l’ensemble du processus de construction.
Il existe une grande opportunité pour les technologies de la construction de changer les choses ici. Selon la Banque de développement de l’Amérique latine et des Caraïbes (CAF), environ 120 millions de personnes dans cette région vivent dans des logements inadéquats et informels, ce qui est considérable étant donné que la population totale de la région est d’environ 600 millions d’habitants. Mais comme ailleurs, le secteur de la construction reste très fragmenté et la croissance de la productivité stagne.
Il semble que Nuqlea espère que son modèle allégé en capital et en actifs l’aidera à survivre au climat d’investissement actuel. « Nous n’avons pas notre propre inventaire », a déclaré son PDG Gaston Rémy à TechCrunch.
Une approche légère en capital est probablement idéale de nos jours, en particulier en Amérique latine, où la disponibilité du capital a considérablement diminué depuis 2021. Pour rappel, les startups du secteur de la construction ont levé environ 3 milliards de dollars grâce à 236 transactions l’année dernière, mais seulement 2,5 % de ce financement. sont allés à des entreprises latino-américaines, a rapporté Cemex Ventures.
Nuqlea, trois ans, a cependant réussi à obtenir un financement à deux reprises. Après avoir levé un premier tour de table en 2022, il a récemment levé une extension de 750 000 $ dirigée par la société de capital-risque axée sur la construction Foundamental, a appris TechCrunch en exclusivité.
Foundamental a construit toute sa thèse autour du soutien aux startups technologiques de construction en phase de démarrage, il n’est donc pas surprenant qu’il se soit retrouvé sur la table des plafonds de Nuqlea. L’entreprise prévoit d’utiliser son dernier fonds de 85 millions de dollars levé en 2022 pour doubler la mise sur des secteurs verticaux historiquement négligés et des régions émergentes telles que l’Amérique latine.
« Cette extension consiste autant à établir un partenariat avec l’une des sociétés de capital-risque les plus avant-gardistes dans ce domaine. […] car il s’agit du financement », a déclaré Rémy dans un communiqué. Le nouveau capital servira à accroître la présence de l’entreprise en Argentine et à jeter les bases de son expansion internationale, a-t-il ajouté.
Les prochains sur la feuille de route de l’entreprise sont le Brésil et le Mexique, suivis par la Colombie, car ils sont proches géographiquement et aussi parce que Nuqlea peut y tirer parti de la présence de plusieurs de ses partenaires, a expliqué Rémy. Ces partenaires comprennent des constructeurs, des fabricants, des entreprises de logistique et des entités financières.
Conformément à la prédiction d’a16z selon laquelle « chaque entreprise sera une entreprise de technologie financière », Nuqlea prévoit de tirer parti des sociétés financières pour aider les parties prenantes à se protéger de l’inflation et à rester fidèle à sa mission « d’unir tous les acteurs du secteur ».
Construire un écosystème
Les dirigeants de Nuqlea ont une expérience en entreprise (Rémy a co-fondé la société pétrolière et gazière argentine Vista, qui l’a amenée à son introduction en bourse), mais pas dans la construction. Mais le PDG a réussi à tirer parti de sa nouveauté dans le secteur comme une force, se présentant comme un étranger. Son argumentaire dit : « Nous pouvons avoir un objectif commun de transformation, avec Nuqlea comme articulateur », et il semble avoir trouvé un écho. Depuis son lancement, Nuqlea a intégré une cinquantaine d’entreprises et coopératives de construction.
« Nous pensons que Nuqlea est devenue une place de marché B2B-plus. Il a trouvé un moyen logiciel pour permettre aux fabricants et aux distributeurs de créer leurs propres canaux en marque blanche et détenus, tout en offrant aux clients l’expérience typique des gants blancs d’un guichet d’approvisionnement unique », a déclaré Foundamental dans un témoignage.
Nuqlea exploite également l’IA de plusieurs manières, depuis l’amélioration de la correspondance et des projections de produits jusqu’au codage. Cependant, contrairement à d’autres fondateurs, Rémy a presque minimisé cet aspect, se concentrant plutôt sur le positionnement de l’entreprise en tant qu’écosystème et connecteur. «Nous disposons de très bons outils technologiques, mais notre définition principale est d’être une plate-forme avec la participation de ces acteurs et nous les articulons. La technologie n’est pas la fin, c’est le moyen qui nous permet d’y parvenir.
En effet, Rémy semblait très animé lorsqu’il parlait de l’impact social de Nuqlea. Les technologies de la construction ont peut-être un impact moins évident que le programme d’aide alimentaire à grande échelle qu’il a mené pendant la pandémie, mais elles restent une priorité pour le PDG, fier de l’implication de Nuqlea dans la construction de logements sociaux.
Mis à part le logement social, Rémy est conscient du besoin d’infrastructures de l’Amérique latine et de la manière dont les technologies de construction peuvent aider à les construire plus rapidement. Mais plus généralement, il pense qu’amener la transformation numérique dans la construction est une aubaine pour la société dans son ensemble « parce que le coût de l’inefficacité dans la chaîne de valeur traditionnelle finit par être payé par le consommateur ».
Ajoutez à cela des objectifs de développement durable et il n’est pas difficile de voir comment la technologie de la construction pourrait générer à la fois des rendements et un impact. Espérons que ce sera le cas.
