Les investisseurs en capital-risque axés sur la technologie alimentaire appellent 2023 l’année où les startups alternatives de fruits de mer feront des progrès notables. Pendant ce temps, les investisseurs s’attendent à ce que 40 investissements soient réalisés dans ce secteur cette année, contre 36 en 2022, selon le rapport annuel des investisseurs du Good Food Institute.
Au cours de la dernière année, TechCrunch a rendu compte d’un certain nombre de ces investissements dans des startups produisant des alternatives aux fruits de mer traditionnels. Par exemple, l’un des plus gros investissements en capital-risque dans les produits de la mer alternatifs en 2022 est allé à Wildtype, qui a levé 100 millions de dollars lors d’une ronde de série B pour son produit de saumon d’élevage. Pendant ce temps, New School Foods, Plantish, Bluu Seafood et la société ISH ont également annoncé un financement.
Aujourd’hui, Aqua Cultured Foods, basée à Chicago, s’ajoute à cette liste en annonçant un financement de démarrage de 5,5 millions de dollars pour commercialiser son portefeuille d’alternatives aux fruits de mer cultivés.
Avant de créer l’entreprise, la cofondatrice et PDG Anne Palermo travaillait dans la finance, mais s’est toujours intéressée à la santé et au bien-être. Lorsque l’occasion s’est présentée, elle a décidé de retourner à l’école pour en savoir plus sur le développement de produits et la science.
Boulette « crevettes ». Crédits image : Aliments de culture aquatique
Par la suite, elle a lancé sa première entreprise de collations santé qui a tiré parti des formulations exclusives d’une collation riche en protéines grâce à l’utilisation d’isolats de protéines.
« C’est vraiment au cours du développement de ce produit en particulier que je suis entré dans la scène des protéines alternatives, car cela m’a aidé à comprendre qu’il existe de nombreuses protéines alternatives qui ne sont pas hautement raffinées et ne proviennent pas d’animaux », a déclaré Palerme. .
Après avoir découvert le processus de fermentation microbienne pour la fabrication d’aliments, Palerme a décidé de se concentrer sur les fruits de mer, expliquant que « c’est la chaîne d’approvisionnement la plus instable de toutes les protéines animales », en raison de choses comme la montée de la classe moyenne et l’augmentation de la demande parce que de la croissance démographique dans des régions comme la Chine et l’Asie du Sud-Est où les fruits de mer sont la protéine n° 1 consommée par habitant.
Cependant, la surpêche et le changement climatique épuisent l’approvisionnement en poisson, et « après avoir vraiment vu et identifié ce qui se passait, j’ai su que nous devions proposer un produit vraiment fantastique qui pourrait répondre à l’apparence, à la texture, à la nutrition et à l’échelle commerciale être capable de le manger et d’avoir un impact mondial maximal », a déclaré Palermo.
Aqua Cultured Foods crée des substituts de fruits de mer coupés à partir de muscles entiers, notamment des calamars, des crevettes, des pétoncles et des filets de thon et de corégone. L’entreprise produit également des garnitures de « fruits de mer » hachées pour des applications telles que les boulettes, les raviolis et les rouleaux de sushi.
« Juste textuellement parlant, il n’y a rien de tel », a déclaré Palermo. « Il est presque impossible de le distinguer du thon lorsqu’il est à l’intérieur d’un rouleau de maki. Il est presque impossible de le distinguer des pétoncles. Les produits sont actuellement optimisés pour être crus, et la texture est tellement belle et soyeuse. C’est tout un exploit. »
Palerme n’a pas expliqué exactement comment la technologie fonctionnait, mais a déclaré que la société utilisait des procédés exclusifs de fermentation de mycoprotéines (champignons) qui n’incluent aucun apport animal, aucune altération ou modification génétique. Elle a également déclaré que ce processus donne des aliments à un prix inférieur pour réduire l’écart de parité des prix avec les fruits de mer traditionnels.
« Aqua a créé de nouveaux processus et méthodes de production basés sur des technologies et des produits qui existent depuis des milliers d’années, nous n’avons donc pas les mêmes obstacles réglementaires que d’autres types de technologies », a déclaré Palermo. « Ils sont déjà généralement reconnus comme sûrs par la FDA. C’est en partie la raison pour laquelle nous sommes en mesure d’avoir un marché aussi accéléré et d’avoir autant de dégustations vraiment fantastiques.
Le nouvel investissement d’Aqua a été dirigé par Stray Dog Capital et comprenait H Ventures, Aztec Capital Management et Amplifica Capital, qui ont rejoint les investisseurs existants Supply Change Capital, Big Idea Ventures, Hyde Park Angels, Aera VC, Kingfisher Capital et Swiss Pampa. Le cycle comprenait également un investissement stratégique du fabricant et distributeur alimentaire asiatique CJ CheilJedang. Au total, Aqua a levé un peu plus de 8 millions de dollars, a déclaré Palermo.
Brittany Chibe, co-fondatrice et directrice de la croissance d’Aqua, travaille dans l’industrie alimentaire depuis plus d’une décennie et a déclaré que le nouveau financement permettra à l’entreprise de commencer à fabriquer ses premiers produits au début de l’été. Cela comprendra du thon, des pétoncles et des crevettes de terre.
La société a récemment acquis une installation de qualité alimentaire de 5 000 pieds carrés à Chicago, presque presque construite, pour son installation pilote. Palermo s’attend à ce qu’Aqua puisse cultiver entre 5 000 et 10 000 livres de produit dans un espace de 450 pieds carrés.
« Ce que cela fait, c’est nous ouvrir à une fabrication décentralisée », a déclaré Palermo. « Lorsque nous finirons par pénétrer de nouveaux marchés, par exemple l’Asie, nous pourrons avoir une installation de culture en Asie et nous n’aurons pas à expédier des produits des États-Unis. C’est un domaine important dans lequel nous nous différencions également. comme simplement l’évolutivité inhérente de nos produits.
Aqua utilisera également l’investissement pour embaucher des employés supplémentaires et élargir sa liste de restaurants et de points de restauration pour le lancement de produits cette année.
Chibe a déclaré que l’entreprise voit « une voie pour atteindre rapidement une échelle commerciale » et répondra à l’intérêt des chefs avec quelques premières boutiques éphémères pour voir comment cela se passe.
« Nous ne savons pas vraiment à quoi ressemble la demande, donc si nous pouvons consacrer un week-end à des restaurants spécifiques, nous saurons combien ils vont en vendre », a déclaré Chibe. « Ensuite, nous pouvons le produire à l’avance pour obtenir exactement ce dont ils ont besoin. »
