Les Field Programmable Gate Arrays (FPGA), ou circuits intégrés vendus dans le commerce, sont un sujet brûlant dans le domaine de la technologie. Parce qu’ils sont relativement abordables et peuvent être programmés pour une gamme de cas d’utilisation, ils se sont particulièrement répandus dans l’espace de l’IA et de l’apprentissage automatique, où ils ont été utilisés pour accélérer la formation des systèmes d’IA.
La taille du marché mondial des FPGA pourrait atteindre 14 milliards de dollars d’ici 2028, selon une estimation, contre 6 milliards de dollars en 2021.
Une startup qui cherche à entrer au rez-de-chaussée est Rapid Silicon, qui a annoncé cette semaine avoir levé 15 millions de dollars lors d’un tour de table de série A dirigé par Cambium Capital. Lancé en 2021, l’objectif de Rapid Silicon est de promouvoir, d’adopter et de mettre en œuvre une technologie open source pour adresser le marché des FPGA bas à moyen de gamme, selon le PDG et co-fondateur Naveed Sherwani.
« Le logiciel de Rapid Silicon… mène la révolution programmable en tant que première et unique suite de conception FPGA open source commerciale de l’industrie », a déclaré Sherwani, ancien directeur général d’Intel et ancien PDG de la startup de semi-conducteurs SiFive, dans une interview par e-mail. « La dernière ronde de financement servira à investir davantage dans le portefeuille de produits de Rapid Silicon, à soutenir le lancement de son premier produit FPGA bas de gamme… et à s’appuyer sur l’élan de l’entreprise pour diriger l’adoption de logiciels open source pour les applications commerciales.
Rapid Silicon développe actuellement deux produits : Raptor et Gemini. Raptor est un logiciel d’automatisation de la conception électronique avec une interface pour la conception d’applications FPGA, tandis que Gemini est un FPGA de 16 nanomètres avec un matériel comprenant un processeur Arm à double cœur, un contrôleur de mémoire externe et une connectivité Ethernet. Sherwani a souligné que Rapid est basé sur un logiciel open source – une autre première dans l’industrie, selon lui – et conçu pour répondre aux besoins des développeurs FPGA qui relèvent des défis dans des secteurs tels que la santé, l’automobile et l’industrie.
« Les clients recherchent des moyens innovants de programmer les FPGA, de réduire la charge de support en tirant parti de l’écosystème open source d’expertise active et d’ingénieurs de développement, et de raccourcir les délais de mise sur le marché », a ajouté Sherwani. « Avec le logiciel open source, Rapid Silicon supprime les barrières et offre à ses clients un flux de travail de conception FPGA robuste de bout en bout. Le logiciel open source permet aux utilisateurs de concevoir des applications complexes rapidement et efficacement sur nos appareils FPGA.
Gemini n’est pas disponible dans le commerce, mais Sherwani dit qu’il s’attend à ce que le FPGA arrive sur le marché d’ici la fin du premier trimestre. Entre-temps, Rapid Silicon génère des revenus – entre 2 et 3 millions de dollars par an – grâce à la licence de sa propriété intellectuelle.
L’espace FPGA a des concurrents redoutables, dont Intel, qui a acquis il y a plusieurs années les sociétés britanniques Omnitek et Altera pour doubler les solutions basées sur FPGA pour les applications vidéo et IA. Mais Landon Downs, l’associé directeur de Cambium Capital, a déclaré qu’il voyait un potentiel « immense » dans la stratégie d’outillage et de matériel de Rapid Silicon. Bien que cela puisse ressembler à une hyperbole venant d’un VC, Rapid Silicon intrigue évidemment les investisseurs ; la société prévoit de clôturer une extension de 15 millions de dollars de sa série A dans les prochains mois à une évaluation pré-argent de 80 millions de dollars.
« Poussés par son objectif et son talent de classe mondiale, nous pensons que Rapid Silicon est prêt à révolutionner le délai d’exécution de la conception au silicium et à fournir des solutions qui répondent et dépassent les exigences de performance, de puissance, de surface et de délai de mise sur le marché pour la prochaine applications de génération », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse. « Nous voyons un immense potentiel dans les outils EDA améliorés par l’IA de la société, et nous pensons que cette équipe possède l’expérience nécessaire pour apporter ces solutions sur le marché mondial. »
