L’Australie est un témoignage vivant des avantages de la croissance de la productivité.
Un travailleur moyen travaille aujourd’hui 14 heures de moins par semaine et gagne un salaire réel six fois supérieur à celui du travailleur moyen en 1901, tout cela parce que nous produisons plus par heure travaillée.
Et pourtant, au cours de la dernière décennie, ce rythme d’amélioration a ralenti.
Au cours des 60 années jusqu’en 2019-2020, la productivité du travail (production par heure travaillée) a augmenté en moyenne de 1,8 % par an, ce qui semble faible mais s’accumule chaque année.
Au cours de la plus récente de ces décennies, la décennie jusqu’en 2020, la croissance est tombée à seulement 1,1 %, soit une baisse d’un tiers.
S’il reste aussi bas, nous serons bien moins bien lotis dans les décennies à venir que nous ne le serions si nous pouvions retrouver le type de croissance que nous avions.
Commission Productivité
C’est l’une des raisons pour lesquelles j’étais enthousiaste à l’idée de travailler sur le deuxième rapport quinquennal sur la productivité de la Productivity Commission, publié aujourd’hui par le trésorier Jim Chalmers.
Victimes de notre propre succès
À certains égards, l’Australie a été victime de son succès. Son économie est robuste et très productive, notamment dans les secteurs minier et agricole où elle figure parmi les leaders mondiaux.
Mais, comme la croissance de la productivité dans les mines et l’agriculture nous a rendus plus riches, nous avons exigé plus de services, tels que les vacances, le ménage, la garde d’enfants et la garde après l’école, les gymnases et la livraison de nourriture à domicile.
Employant désormais 90 % de nos travailleurs et représentant 80 % de notre économie, les services sont plus difficiles à rendre plus productifs et, à mesure que notre population vieillit, ils sont susceptibles de représenter une part encore plus importante de ce que nous faisons.
Dans les services non marchands financés par l’État comme la santé, l’éducation et l’administration publique, la croissance mesurée de la productivité du travail est proche de zéro depuis le début du siècle.
Si nous voulons continuer à améliorer notre niveau de vie, nous allons devoir nous attaquer à la productivité aussi bien dans les services que dans les biens, y compris dans les services à la personne qui sont habituellement fournis hors marché par l’État.
Comment améliorer
Notre rapport aborde le problème en neuf volumes et 964 pages, proposant 29 « directives de réforme » et 71 recommandations spécifiques.
Il s’articule autour de cinq grands thèmes :
- constituer une main-d’œuvre qualifiée et adaptable
- exploiter les données et la technologie numérique et diffuser de nouvelles idées
- créer une économie plus dynamique
- hausse de la productivité dans le secteur non marchand
- garantir des émissions nettes de carbone nulles au moindre coût
Je vais vous donner un aperçu de nos recommandations sur trois de ces thèmes.
L’adoption de la télésanté et de la vidéoconférence pendant la pandémie montre comment la technologie peut améliorer la productivité et accroître l’accès aux services. Nous devrons mieux tirer parti de ces technologies numériques, en particulier dans les services non marchands tels que l’éducation et l’administration publique.
La visioconférence a décollé avec la pandémie et est là pour rester. Photo : Adobe Stock
Les services numériques ont besoin d’un Internet fort et omniprésent, couvrant l’ensemble de la population, y compris la population de l’Australie régionale. Mais Infrastructure Australia a découvert que 23 des 48 régions d’Australie présentaient des lacunes en matière de connectivité haut débit et mobile.
Dans le domaine de la santé, de meilleures connexions peuvent sauver des vies. Nous devons combler les lacunes en utilisant la combinaison de technologies qui permettra le mieux à tous les Australiens de bénéficier de la révolution de la connectivité numérique.
Les données sont également cruciales. Nous avons besoin d’une meilleure liaison des données pour améliorer les services financés par le gouvernement et de meilleures règles en matière de cybersécurité pour protéger ces données.
Concentrez-vous sur les résultats plutôt que sur les intrants
Trop souvent, les règles de financement du gouvernement pour la santé, l’éducation, le logement social et d’autres services se concentrent sur les intrants (le financement fourni) plutôt que sur les résultats (le service fourni).
Ces règles limitent les innovations dans la prestation de services qui stimuleraient la productivité et profiteraient aux consommateurs. Les règles doivent être plus flexibles pour permettre une innovation accrue, déterminer ce qui fonctionne et diffuser les meilleures pratiques à tous les fournisseurs, tout en garantissant la sécurité des consommateurs.
Une économie plus productive aura de plus en plus besoin d’une main-d’œuvre plus adaptable et mieux formée. La plupart des nouveaux emplois créés au cours des cinq prochaines années exigeront des diplômes de l’enseignement supérieur, en particulier des diplômes universitaires.
Pour répondre à cette demande, nous devrons à la fois mieux « éduquer les nôtres » et cibler notre système de migration pour combler les lacunes en matière de compétences.
Une feuille de route pour la réforme
Il s’agit du deuxième rapport quinquennal sur la productivité de la Commission de la productivité.
Le premier a précisé que la productivité ne consistait pas à extraire plus de sueur du front d’un Australien déjà travailleur, mais plutôt à
- promouvoir un meilleur investissement dans les lieux de travail
- soutenir la recherche et l’expérimentation de nouvelles idées
- supprimer les réglementations désuètes qui empêchent les consommateurs et les entreprises d’obtenir de meilleurs services
Ce rapport s’appuie sur le premier pour fournir une feuille de route, en se concentrant d’abord sur les réformes à fort impact et à faible coût. Certains sont rapides et d’autres prendront du temps et de la planification.
Tous seront confrontés à l’opposition. Les intérêts acquis profitent de l’exploitation des inefficacités économiques pour leur propre profit. Sans réforme, nous serons tous plus pauvres.
