Le PDG de Colossal, une startup qui vise à utiliser des techniques d'édition génétiques pour ramener des espèces éteintes, y compris le mammouth laineux, le public assuré à SXSW que la société n'a pas l'intention de créer un parc Jurassic réel – de peur qu'il n'y ait un doute.
«La conservation moderne ne fonctionne pas […] Et nous allons avoir besoin d'une boîte à outils «dé-extinction» », a déclaré le PDG de Colossal, Ben Lamm, lors d'une interview sur scène dimanche à Austin, répondant aux questions de l'acteur et membre du conseil d'administration Joe Manganiello. «Je pense que nous avons une obligation morale et une obligation éthique de poursuivre les technologies [that] défaire certaines des choses que nous [as a species] ont fait. «
Colossal travaille pour ramener l'oiseau dodo et la thylacine, communément appelé le tigre Tasmanien, ainsi que le mammouth laineux, a ajouté Lamm. Mais la dé-extinction de dinosaures ne serait pas possible en raison du manque de sources utilisables d'ADN de dinosaures.
Colossal, basé à Dallas, fondée en 2023 par Lamm et George Church, a déclaré qu'elle voulait avoir des veaux hybrides mammouths laineux d'ici 2028, qu'il espère réintroduire dans l'habitat de la toundra arctique. L'entreprise dirige également un projet de recherche visant à remettre Tasmanian Tiger Joeys à son habitat australien Tasmanien et plus large d'origine après une période de captivité.
Cette vision a résonné avec les investisseurs. Colossal a collecté des centaines de millions de dollars en capital-risque, et il est actuellement évalué à 10,2 milliards de dollars.
Colossal a transformé deux sociétés axées sur des applications spécifiques, dont une troisième qui n'a pas encore été annoncée. Lamm a également déclaré qu'il pensait qu'il y avait «des milliards de dollars» à faire à partir de la «réévaluation» des espèces et de la séquestration du carbone.
L'un des récents projets de grande envergure de Colossal est la «souris laineuse» éditée par les gènes, une espèce de souris avec des mutations inspirées de mammouths laineux. Les souris, qui présentent une fourrure longue, hirsute, à tons fauves, ont été développées en utilisant un mélange de mutations de croissance des cheveux de souris de type mammouth et connues.
Certains experts ont exprimé le scepticisme de la nouvelle espèce, arguant que l'expérience concernait davantage la génétique de la souris qu'une percée dans la dé-extinction.
Lamm, cependant, a déclaré que le projet validait les travaux de Colossal sur la recherche en mammouth laineux.
« Cela nous a montré que, au départ, nos modifications que nous apprivions pour le mammouth sont les bonnes modifications », a déclaré Lamm.
Lamm a abordé l'IA lors de l'interview, affirmant qu'il pensait que la combinaison de l'accès à l'informatique, de l'IA et de la biologie synthétique sera l'ensemble les plus «dangereux» de technologies que le monde a vues. Mais il a également peint une image idéaliste de l'avenir, prédisant que les progrès de la biologie synthétique en particulier entraîneront des remèdes contre le cancer, des moyens d'éliminer les plastiques des océans et la disponibilité généralisée de l'eau propre.
« Nous aurons une vraie domination sur la vie, où nous pouvons éradiquer des espèces invasives ou nous pourrons ramener des espèces perdues », a déclaré Lamm, « et je pense que nous aurons également la capacité d'ingénierie des plantes – pas seulement pour la consommation de nourriture, mais vous pourrez concevoir des plantes avec différents types de protéines. »
Lamm a également déclaré qu'il prévoyait que l'humanité «atteignerait la vitesse d'évasion de la longévité» au cours des 20 prochaines années, ajoutant des années à l'espérance de vie humaine moyenne et faisant de l'immortalité une possibilité théorique.
Au-delà de la longévité humaine, Lamm a déclaré que la dé-extinction peut nécessiter un «projet à l'échelle du projet de Manhattan» pour sauvegarder des espèces menacées spécifiquement dans les «voûtes bio» pour créer des tiges et des acidulées. Lamm a dit qu'il avait parlé à « un pays qui semble excité à ce sujet » – sans nommer aucun nom.
En ce qui concerne les travaux du secteur public, Lamm a mentionné que Colossal se réunit «trimestriel» avec les agences gouvernementales américaines et que le gouvernement a investi dans Colossal, vraisemblablement via des subventions.
