Le financement de capital-risque pour les startups de recyclage de batteries a augmenté ces derniers temps, et le dernier en date à voir l’avantage induit par l’IRA est Ascend Elements, qui a annoncé un financement massif de 542 millions de dollars en série D en plus des 480 millions de dollars de subventions antérieures du DoE.
L’entreprise, créée il y a huit ans, recycle les batteries au lithium en masse noire et produit des matériaux actifs cathodiques (CAM) et des matériaux actifs cathodiques précurseurs (PCAM). Il investit ces centaines de millions de dollars de financement récent dans une usine de fabrication au Kentucky, où il vise à raffiner la masse noire en matériaux durables et prêts à être utilisés pour des batteries.
Les partenaires de décarbonation liés à BlackRock ont dirigé le cycle D d’Ascend Elements. D’autres grands noms ont également contribué, notamment des fonds gérés par Singapour et le Qatar, ainsi que l’investisseur en technologies climatiques Fifth Wall. Bien que BlackRock se présente comme un investisseur soucieux de l’environnement, la société continue d’injecter beaucoup d’argent dans l’industrie des combustibles fossiles.
« Recyclage des piles [into black mass], franchement, est du côté facile », a déclaré lundi Mike O’Kronley, PDG d’Ascend Elements, lors d’un appel avec TechCrunch. « De nombreuses entreprises se lancent donc dans le recyclage des batteries. Le défi est de fabriquer des matériaux de qualité batterie de très grande valeur du côté de la production.
Ascend Elements dit à TechCrunch qu’il effectue déjà ce travail dans des installations pilotes du Massachusetts et du Michigan. L’entreprise vise à produire beaucoup plus de matériaux prêts pour les batteries (20 kilotonnes de PCAM par an) dans son usine du Kentucky, après le début de ses opérations vers la fin de 2024. Les clients actuels d’Ascend Elements incluent Honda et SK Battery America.
Boom du recyclage des batteries
Aux États-Unis en particulier, les sociétés de capital-risque confient des sommes considérables à des entreprises qui, en fin de compte, jouent un rôle dans la transformation des batteries usagées en neuves. D’autres transactions cette année, outre les 542 millions de dollars d’Ascend Elements, comprennent : le cycle D d’un milliard de dollars de Redwood Materials, la série B ciblée de 50 millions de dollars de Nth Cycle et la « pré-série B » de 20,5 millions de dollars de Green Li-ion. Cela s’ajoute à un effort de 192 millions de dollars du ministère de l’Énergie pour soutenir la technologie de recyclage des batteries aux États-Unis, dans le but de limiter la dépendance des États-Unis à l’égard des batteries produites en Chine.
L’afflux récent d’accords rappelle la frénésie de financement des technologies climatiques de 2021, mais selon les données de PitchBook, le financement mondial du capital-risque pour les entreprises de recyclage de batteries est encore loin de son apogée il y a quelques années. Au troisième trimestre 2021, PitchBook a suivi un financement de 2,5 milliards de dollars dans le cadre de neuf transactions. Au cours du même trimestre de cette année (à quelques semaines de la fin), la société de données a enregistré un financement de 1,5 milliard de dollars réparti sur sept transactions.
