Foxglove, une startup qui construit une pile d’infrastructures pour la robotique, a annoncé aujourd’hui avoir levé 16 millions de dollars lors d’un cycle de financement de série A dirigé par Eclipse avec la participation d’Amplify Partners et d’investisseurs providentiels, dont le PDG de Cruise, Kyle Vogt. Le produit porte le total de Foxglove à 18,7 millions de dollars, ce qui, selon le PDG Adrian Macneil, est principalement consacré au développement de produits et à l’expansion des équipes d’ingénierie et de vente de produits de la société.
Macneil dirigeait auparavant l’infrastructure de Cruise, la société de voitures autonomes soutenue par GM (d’où l’implication de Vogt), et a été le premier directeur de l’ingénierie chez Coinbase. Pendant son séjour chez Cruise, Macneil dit qu’il a constaté de visu le manque d’outils prêts à l’emploi pour la robotique et le développement de véhicules autonomes ; Cruise a dû embaucher des équipes entières pour créer des outils en interne, notamment des applications de visualisation, de gestion des données, d’intelligence artificielle et d’apprentissage automatique, de simulation, etc.
Cela a inspiré Foxglove, qui a débuté début 2021 en tant que fork de Webviz, un projet de visualisation Web open source publié par Cruise il y a trois ans. Après avoir réécrit la majeure partie du code, ajouté la prise en charge de différents frameworks robotiques et créé des outils complémentaires pour l’enregistrement et la gestion des données, le deuxième co-fondateur de Macneil et Foxglove, Roman Shtylman (également un vétéran de Cruise et Coinbase), a officiellement lancé à la fois l’entreprise et la plateforme.
« Il est incroyablement inefficace et redondant pour toutes les entreprises de robotique de créer des outils internes presque identiques », a déclaré Macneil à TechCrunch par e-mail. « Pour développer l’industrie de la robotique, nous devons réduire les obstacles au succès des entreprises de robotique en créant des solutions prêtes à l’emploi de haute qualité et en libérant les roboticiens pour qu’ils puissent se concentrer sur des défis spécifiques à leur domaine. »
La suite cloud de Foxglove. Crédits image : Digitale pourprée
Foxglove crée des outils et des bibliothèques basés sur le cloud comme le MCAP open source, qui fournit une interface standardisée permettant aux entreprises d’échanger des données. Comme Macneil l’a expliqué, les données robotiques sont uniques ; la plupart des formats de fichiers ne conviennent pas au stockage de données telles que les nuages de points, les images de caméra, les inférences d’apprentissage automatique et la sortie des contrôles.
« Avant MCAP, nombre de nos clients inventaient littéralement leurs propres formats de fichiers pour enregistrer les données, ce qui avait des conséquences prévisibles lorsqu’ils essayaient d’intégrer ces données dans des outils standardisés », a déclaré Macneil. « Depuis, de grands noms de l’industrie, comme Anduril, ont adopté et contribué à ce projet open source. »
Récemment, Foxglove a publié un visualiseur 3D réécrit, qui est livré avec des fonctionnalités telles qu’une visionneuse qui permet aux utilisateurs de combiner des images de caméra et des modèles 3D dans la même scène. En ce qui concerne l’avenir, Macneil déclare qu’il vise à aider les clients à rationaliser les téléchargements de données depuis le terrain ou des installations distantes et à améliorer la prise en charge de Foxglove pour les données simulées, un problème majeur.
« L’industrie de la robotique en est encore à ses balbutiements et ne reçoit pas autant d’attention que l’industrie de l’IA au sens large, mais des entreprises impressionnantes sont en cours de construction et d’énormes opportunités. Le plus grand défi auquel est confrontée l’industrie de la robotique est le manque de sensibilisation », a déclaré Macneil. « Assez curieusement, cela me rappelle quand j’ai commencé à travailler dans la cryptographie. Il était difficile d’embaucher des techniciens expérimentés car il s’agissait d’une industrie de niche. Heureusement, nous constatons une accélération rapide de la prise de conscience à mesure que les gens réalisent l’importance des problèmes à résoudre.
Foxglove prétend être « dans une excellente position en termes de trésorerie » et croître rapidement, avec une augmentation de 8 fois du nombre d’utilisateurs actifs au cours de l’année écoulée. La société, qui est entièrement distante avec 19 employés dans quatre pays, compte plus de 3 000 utilisateurs sur ses outils basés sur le cloud et ses clients d’entreprise, dont Nvidia et 6 River Systems.
