Rencontrez Neoplants, une startup française qui conçoit des plantes d’intérieur génétiquement modifiées afin qu’elles puissent absorber les polluants atmosphériques. La première plante de la startup, la Neo P1, travaille main dans la main avec le propre microbiome de l’entreprise situé dans le sol près des racines des plantes.
Neoplants cible spécifiquement un groupe de polluants de l’air intérieur qui ne peuvent pas être capturés efficacement par les purificateurs d’air traditionnels. La plupart des purificateurs d’air se concentrent sur les particules. Mais il est plus difficile de s’attaquer aux composés organiques volatils (COV).
C’est pourquoi Neoplants se concentre sur deux catégories de COV : le formaldéhyde (HCHO) et le benzène, le toluène, l’éthylbenzène et le xylène (BTEX). Ces polluants proviennent de la pollution extérieure, mais aussi des matériaux utilisés dans la construction, tels que les peintures, les revêtements et les produits chimiques. Cuisiner et fumer peuvent également favoriser la pollution intérieure.
« Notre usine peut capter les quatre principaux composants qui causent la pollution de l’air à la maison. Mais cela peut aussi le transformer en quelque chose d’utile car il peut devenir une matière végétale », m’a dit le co-fondateur et PDG Lionel Mora.
Les plantes métabolisent généralement le CO2. Mais le Neo P1 a été modifié au niveau de l’ADN afin qu’il produise de nouvelles enzymes capables également de métaboliser les polluants atmosphériques. Par exemple, il transforme le formaldéhyde en fructose, et il transforme les composés BTEX en un acide aminé que la plante peut utiliser pour produire des protéines plus tard.
Bien que les organismes génétiquement modifiés ne soient pas nouveaux, la société affirme que l’application de ces méthodes sur les plantes d’intérieur est nouvelle. « Nous avons dû séquencer et annoter la structure génétique de cette plante », m’a dit le co-fondateur et CTO Patrick Torbey.
Crédits image : Néoplants
Mais la plante a aussi besoin de certaines bactéries pour éliminer les COV. La startup a sélectionné le groupe de bactéries le plus efficace contre le toluène et le benzène à travers plusieurs cycles d’évolution dirigée. En d’autres termes, les clients de Neoplants doivent également ajouter régulièrement des powerdrops propriétaires pour s’assurer que la combinaison de la plante et du sol amélioré par le microbiome continue de bien fonctionner.
Après quatre ans de recherche, Neoplants lancera les précommandes à un moment donné au cours du premier trimestre 2023. L’entreprise crée ses propres pousses de plantes. Elle s’est associée à des industriels de l’horticulture pour qu’ils puissent cultiver ces plantes sur leurs sites de production.
Neoplants vendra le package Neo P1 avec la plante elle-même, un pot de fleurs avec un panier à l’intérieur conçu pour une prise d’air maximale et trois mois de microbiome pour 179 $. La société a levé 20 millions de dollars auprès de True Ventures, Heartcore, Entrepreneur First, Collaborative Fund et divers business angels, tels que Niklas Zennström.
Ensuite, Neoplants vise à utiliser les mêmes procédés avec d’autres variétés de plantes et d’autres propriétés. Il veut commencer à travailler sur la capture et le stockage du carbone l’année prochaine.
Crédits image : Néoplants
