C’est difficile Il est temps en ce moment pour les fondateurs qui cherchent à augmenter leur prochain tour, et beaucoup se rendent compte douloureusement que les sociétés de capital-risque n’achètent tout simplement pas ce qu’elles vendent. Les investisseurs recherchent des signes clairs d’une croissance stable et rentable. Si votre entreprise ne connaît pas une forte croissance auprès de clients désireux d’utiliser le produit et de le partager avec d’autres, il est peut-être temps de faire pivoter l’entreprise dans une nouvelle direction.
J’ai appris cette leçon à mes dépens lorsque j’ai lancé Nextdoor. Avant que Nextdoor ne devienne une société cotée en bourse comptant des millions d’utilisateurs, nous étions une entreprise complètement différente. Notre entreprise d’origine était Fanbase, une start-up naissante avec une grande idée pour perturber l’industrie de l’information sportive. Nous avions tous les « bons » canards d’affilée : une équipe fondatrice engagée, des investisseurs de premier plan et des débuts passionnants.
Mais même avec un pic de 15 millions d’utilisateurs mensuels, Fanbase n’a pas réussi à dépasser ce chiffre. Nous pensions à tort que nous avions atteint l’adéquation produit-marché, mais lorsque nous avons examiné les données de plus près, il est devenu clair que les gens ne s’engageaient pas comme nous l’espérions. Ils rendaient visite puis rebondissaient.
Comme mes cofondateurs et moi n’avions pas d’autre idée sur laquelle nous tourner, nous avons pris la douloureuse décision de redonner notre financement à nos investisseurs. Notre principal investisseur était Bill Gurley chez Benchmark, et au lieu de récupérer son argent, il a suggéré que nous nous donnions trois mois pour développer une nouvelle grande idée.
Chaque journée perdue avec une mauvaise adéquation produit-marché signifie moins de jours pour en trouver un qui fonctionnera. Adressez-vous à l’éléphant dans la pièce dès que possible.
Après avoir passé deux ans et demi à construire Fanbase, c’était atroce de prendre du recul et de dire : « Cela ne fonctionne pas – Fanbase ne sera jamais le prochain ESPN. » Décider d’arrêter de travailler sur Fanbase et de canaliser notre énergie vers une idée complètement nouvelle a été difficile sur le plan personnel et professionnel, mais c’était l’étape que nous devions franchir pour survivre et débloquer de nouvelles opportunités.
Aujourd’hui, en tant qu’investisseur, je vois les fondateurs traverser les mêmes périodes de doute et de frustration. Le marché a changé ; la barre est plus haute. Les fondateurs doivent être réalistes : construisez-vous quelque chose dont le marché a besoin ? Peut-être avez-vous besoin de changer de produit, de changer de marché cible, ou peut-être avez-vous besoin d’une réinitialisation complète comme nous l’avons fait. Si vous envisagez un changement de cap, voici comment convaincre vos investisseurs de vous soutenir.
Apportez les données, pas les conneries
Les startups sont naturellement confrontées à l’incertitude, alors comment pouvez-vous être absolument sûr que votre entreprise n’est-ce pas fonctionne-t-il – ou ne va-t-il pas fonctionner à long terme ? La réponse courte est : vous n’avez pas de véritable preuve d’adéquation produit-marché et vous manquez d’argent. Ce sont des signaux d’alarme indiquant qu’il est temps de supprimer les BS.
