En tant que startup, lorsque vous essayez de rester aussi léger que possible, l’externalisation est le nom du jeu ; si vous pouvez demander à quelqu’un d’autre de faire le travail à votre place (et de gérer l’équipe, de s’occuper du recrutement et des RH, etc.), c’est une victoire. La principale exception est tout ce qui crée une propriété intellectuelle et une technologie de base, et les choses qui sont absolument essentielles à la mission de l’entreprise. Il s’avère que pour ButcherBox, une entreprise qui expédie des centaines de milliers de boîtes de viande, la neige carbonique est l’une de ces choses.
« Pendant COVID, nous avons fini par ouvrir une usine de glace carbonique, et nous en avons maintenant ouvert une deuxième », a déclaré Mike Salguero, PDG de ButcherBox, lors d’une conférence à la conférence Baukunst Creative Technologist à Boston la semaine dernière.
Il y avait quelques raisons macro-économiques pour lesquelles cela a soudainement commencé à avoir un sens. La première, c’est qu’en 2020, l’administration a voté une loi qui rendait avantageux le financement de certains types d’équipements.
« Nous avons acheté ces machines pour 2 millions de dollars chacune, sur une note de cinq ans, avec 0% d’intérêt, et nous avons pu tout déduire la première année », a déclaré Salguero en secouant la tête. Les avantages fiscaux et financiers étaient énormes dans un monde où ButcherBox réalisait beaucoup de bénéfices (l’entreprise a réalisé plus de 440 millions de dollars de revenus en 2021), directement liés à COVID. « C’était essentiellement gratuit. C’est comme si Trump nous avait payés pour acheter ces machines.
Mike Salguero à l’usine de glace carbonique de ButcherBox. Crédits image : ButcherBox
L’achat était logique financièrement, mais il a également réduit les risques d’une partie extrêmement importante de l’entreprise.
« Ce que nous faisons, c’est de la viande congelée par la poste, ce qui signifie que nous avons besoin de neige carbonique. Si nous n’avons pas de glace sèche, nous ne pouvons pas expédier », a déclaré Salguero, suggérant que la glace sèche était la seule chose qui était vraiment essentielle à la mission de sa chaîne d’approvisionnement. « Si nous manquions de boîtes, nous pouvions en obtenir d’autres. Si nous manquions de poitrines de poulet, nous pourrions remplacer n’importe quoi, des cuisses de poulet ou de la dinde. Si nous manquons de neige carbonique, nous ne pouvons pas expédier et nous sommes morts.
Surtout en 2020, alors que la pandémie prenait de l’ampleur, cela ressemblait à un risque de plus en plus grand. Il y avait un vaccin en route qui aurait besoin de beaucoup de neige carbonique pour être expédié dans tout le pays, et de nombreuses autres entreprises commençaient également à expédier.
« Nous pensions que cela allait empirer, et ces machines étaient vraiment bon marché pour la quantité de neige carbonique qu’elles pouvaient produire. Maintenant, nous possédons notre destin en ce qui concerne la glace sèche. L’usine vient tout juste d’être mise en service, mais nous serons en fait des vendeurs de neige carbonique », déclare Salguero. « Le vrai rêve est que nous puissions exploiter ces usines et fabriquer notre propre neige carbonique sans glace parce que nous en vendons tellement. »
La première usine d’Oklahoma City, ouverte à l’été 2021, peut fabriquer en moyenne 111 000 livres de neige carbonique par jour. Une deuxième usine à Muscatine, Iowa est en train de démarrer au moment où nous parlons.
