Les législateurs de l’Union européenne (UE) ont annoncé ce mois-ci leur intention de réduire les déchets et d’augmenter le recyclage dans l’ensemble du bloc, avec des propositions visant à collecter et traiter 45 % des 16 matières premières « stratégiques » identifiées d’ici 2030. Il s’agit notamment de métaux tels que le cuivre, utilisé dans tout, des ordinateurs et téléviseurs au câblage domestique et aux générateurs électriques.
Dans le même temps, de nombreuses startups ont collecté d’importants fonds de capital-risque pour des technologies qui aident les particuliers et les industries à réutiliser et recycler des matériaux tels que le plastique ; batteries; fibre de carbone; tapis; et bien sûr, le métal.
L’une de ces startups est Metaloop, une entreprise autrichienne créée il y a sept ans qui met en relation les vendeurs de ferraille avec les acheteurs, qui a annoncé aujourd’hui avoir levé 16 millions d’euros (17 millions de dollars) dans le cadre d’un cycle de financement de série A.
Par « vendeurs », cela ne signifie pas les individus ou les entreprises qui collectent de la ferraille dans le but exprès de la vendre : selon toute vraisemblance, ils disposent déjà des connaissances et des réseaux requis pour se débarrasser de leurs gains matériels. Non, dans le monde de Metaloop, un vendeur sera très probablement une entité industrielle où la ferraille est un sous-produit de quelque chose d’autre qu’elle crée – et où elle n’a pas l’expertise nécessaire pour monétiser ses chutes. Il peut s’agir d’industriels allant de petites PME localisées à des multinationales d’un milliard de dollars couvrant les secteurs de l’automobile, de l’électronique ou de la construction.
« Le marché de la ferraille n’est pas transparent et il est difficile pour eux de s’y retrouver », a expliqué Jan Pannenbäcker, co-fondateur et PDG de Metaloop, à TechCrunch. « On ne sait pas non plus qui sont les acteurs du marché et quels sont les prix sur un marché des matières premières en constante évolution. Mais en même temps, la ferraille est très précieuse et parfaite pour le recyclage.
Le marché mondial du recyclage de la ferraille était estimé à 58 milliards de dollars en 2021, un chiffre qui devrait presque doubler d’ici la fin de la décennie. Les raisons en sont multiples, notamment le rôle central que jouent les métaux dans l’ensemble du spectre industriel ; le fait que les métaux sont finis (et donc sujets à la rareté) ; et sans doute le facteur le plus important de tous : les métaux sont très recyclables, du moins par rapport aux autres matériaux.
« Le métal peut être recyclé à l’infini », poursuit Pannenbäcker. « Le recyclage du métal remplace le métal vierge issu de l’exploitation minière et réduit les gaz à effet de serre. »
En effet, extraire du métal frais des minerais est extrêmement gourmand en énergie, le recyclage étant une bien meilleure solution si la durabilité est le mot d’ordre : l’énergie nécessaire pour faire fondre l’aluminium à partir de ferraille, par exemple, représente environ 5 % de celle nécessaire à l’exploitation minière.
Reprise du fer
Fondée à Graz, en Autriche, en 2016, Metaloop s’appelait à l’origine Schrott24 et se concentrait sur le « petit bout de la chaîne de valeur », comme les particuliers et les artisans. Cette activité existe toujours, mais ne représente qu’un « petit pourcentage à un chiffre » du flux de revenus plus large de Metaloop.
Les acheteurs cherchant à trouver des réserves de ferraille inexploitées peuvent inclure n’importe qui, des fonderies aux aciéries et fonderies. Grâce à Metaloop, les vendeurs répertorient leurs ferrailles disponibles qui sont ensuite mises en correspondance avec les acheteurs. Metaloop se charge alors de l’exécution, de la passation des contrats et de l’orchestration de toute la logistique du transport.
Tableau de bord Metaloop Crédit image: Métalloop
Cela positionne effectivement Metaloop comme un « commerçant officiel » : il effectue techniquement tous les achats et ventes, assumant la responsabilité légale de la transaction, sans posséder réellement d’actifs physiques tels que des chantiers ou des camions.
Cela permet également à Metaloop de « regrouper » des volumes de métal, ce qui signifie que si, par exemple, un acheteur recherche une quantité X de cuivre, Metaloop peut combiner les charges de plusieurs vendeurs pour réaliser une transaction. Et c’est grâce à cela que Metaloop parvient à créer de la valeur grâce à une économie d’échelle.
« En regroupant les volumes, en identifiant de meilleurs acheteurs et en fournissant des services supplémentaires comme le transport et le financement, nous pouvons améliorer le prix pour les vendeurs, fournir du matériel aux acheteurs auxquels ils n’auraient pas eu accès autrement, et [we] gagner une marge entre les deux », a déclaré Pannenbäcker.
Ainsi, Metaloop sert essentiellement à remédier au marché opaque et « dysfonctionnel » du commerce des métaux, et à le rendre plus gérable pour les entreprises dont la fonction principale n’est pas le commerce des métaux. Tandis que les acheteurs – comme les fonderies – peuvent bénéficier d’un meilleur accès à ce qui devient une chaîne d’approvisionnement de matières premières secondaires de plus en plus clairsemée.
Comme c’est le cas de nombreuses industries traditionnelles, Pannenbäcker affirme que le secteur de la ferraille est aujourd’hui essentiellement géré par des processus manuels et des feuilles de calcul Excel, les transactions n’ayant souvent lieu qu’entre acteurs locaux, en raison d’un « manque général de confiance ».
Il convient de noter qu’il existe certaines plates-formes technologiques dans des domaines connexes, tels que Reibus, qui se concentre sur les métaux nouveaux (plutôt que sur la ferraille). Et puis il y a Metalshub qui est davantage orienté vers l’industrie minière. En ce qui concerne les places de marché en ligne spécifiquement destinées au commerce de la ferraille, Metaloop semble être sur la bonne voie.
Bien que Pannenbäcker n’ait pas divulgué de clients spécifiques, il a déclaré que Metaloop sert actuellement 600 clients dans le monde. L’entreprise revendique également une équipe d’une cinquantaine de personnes, dont environ la moitié est basée à son siège autrichien, le reste étant réparti dans le monde entier.
Auparavant, Metaloop avait levé 4,2 millions d’euros (4,5 millions de dollars) en financement de démarrage et, pour sa dernière série A de 17 millions de dollars, il a fait appel à FirstMark Capital de New York en tant qu’investisseur principal, avec la participation de FJ Labs, Statkraft Ventures et Silence VC. .
