Tableau électrique, une application de collaboration qui combine des fonctionnalités de visioconférence et de tableau blanc numérique, a annoncé aujourd’hui qu’elle avait levé 25 millions de dollars lors d’un tour de table de série A qui valorise l’entreprise à 200 millions de dollars après financement. Icon Ventures a mené la tranche avec la participation de Sequoia, XYZ et Spark Capital, portant le total levé de Switchboard à 38,4 millions de dollars.
Le co-fondateur et PDG Amir Ashkenazi a déclaré à TechCrunch que le nouveau capital sera affecté à la construction de l’équipe et du produit de Switchboard.
« J’ai fondé Switchboard en juin 2020, et c’est en fait né d’une frustration face aux cours de guitare à distance que je suivais. Mon professeur et moi n’avons pas pu apporter les outils dont nous avions besoin dans la leçon en ligne – des choses comme un métronome, une visionneuse de PDF pour les notes et les partitions, un lecteur multimédia pour les pistes de fond, une deuxième caméra pour voir le fingerpicking, etc. », Ashkenazi a déclaré dans une interview par e-mail. « Ce que j’ai réalisé, c’est que tous nos outils de ‘collaboration’ actuels ne sont en réalité que des outils de communication, permettant la communication textuelle, audio, vidéo ou le partage d’un écran, mais ne faisant pas réellement des choses ensemble. C’était un problème non seulement pour mes cours de musique, mais aussi pour le travail à distance à travers le monde, où les équipes essaient de créer des produits, de gérer des projets ou de réfléchir ensemble à de nouvelles idées. Ce qui a commencé comme une technologie pour de meilleurs cours de guitare a évolué pour devenir Switchboard : un espace de coworking dans le cloud spécialement conçu pour le travail à distance. »
Ashkenazi était auparavant président des plates-formes AOL avant de co-lancer Tookee, une société d’intelligence artificielle et de technologie vocale que LogMeIn a ensuite acquise pour un montant non divulgué. Ashkenazi est l’unique fondateur de Switchboard, dont l’équipe initiale comprend l’ancien ingénieur logiciel de Databricks Chris Jones, Marco Iacono et Daniel Shteremberg – dont le dernier était le chef de produit senior chez Zoox avant qu’Amazon ne l’achète en 2020.
Crédits image : Tableau électrique
Switchboard permet aux utilisateurs d’exécuter plusieurs applications Web, notamment Google Docs, Figma, Trello et Jira dans une seule « salle virtuelle ». Au lieu de basculer entre les onglets et les applications ou d’avoir à partager l’écran de quelqu’un, Switchboard est conçu pour apporter des matériaux à un espace partagé. Par exemple, les utilisateurs peuvent créer des salles publiques et privées permanentes qui gardent les applications et les fichiers pour les projets et les réunions récurrentes ouverts la prochaine fois qu’ils sont prêts à collaborer. Chaque salle dispose d’une «mémoire de réunion», qui comprend un historique des fils de discussion et de tout contenu partagé.
Ashkenazi affirme que le trafic Switchboard entre le client d’un utilisateur et l’infrastructure de l’entreprise est chiffré en vol et au repos. L’entreprise ne vend pas les données qu’elle stocke et n’envisage pas de le faire.
Pendant la pandémie, alors que de nombreux travailleurs sont passés du bureau au travail à domicile, le marché des applications de collaboration numérique a explosé. En 2020, un rapport de White Star Capital estimait que 35 milliards de dollars de capital-risque avaient été investis dans le monde dans collaboration entreprises telles que Postman, Workvivo, Slack et Zoom entre 2017 et 2020.
« Nous avons lancé Switchboard pendant la pandémie en réponse à des outils qui n’ont pas été créés pour une véritable collaboration », a déclaré Ashkenazi. «Ce n’est pas difficile à vendre… Le travail à distance a sauvé notre économie pendant la pandémie et maintenant nous le voyons émerger comme une préférence pour de nombreux travailleurs. [But companies] ont une expérience directe de certaines des limites de la visioconférence : inquiétudes concernant le partage de leur bureau personnel, fatigue de regarder des visages toute la journée et frustrations de devoir partager à nouveau ce qui a été partagé lors de la réunion via le partage d’écran ou le chat. »
Interrogé sur la concurrence, Ashkenazi dit qu’il voit les rivaux de Switchboard tomber dans quelques catégories différentes – à savoir la vidéoconférence, le bureau virtuel et la collaboration verticale. Mais il soutient qu’aucun d’entre eux ne répond adéquatement aux défis que Switchboard a été conçu pour surmonter.
Crédits image : Tableau électrique
« Les outils de conférence virtuelle comme Zoom ou Google Meet sont parfaits pour la communication. Mais ils ne fonctionneront avec aucune application Web, ne rendront aucun site Web instantanément collaboratif et n’offriront pas de salles permanentes pour les réunions et les projets, ni un vaste espace de collaboration visuelle », a déclaré Ashkenazi. « Pendant ce temps, les outils de collaboration verticale comme Figma et Miro offrent un espace pour la collaboration visuelle et certains outils de communication, mais sont des applications plus ciblées pour la conception et le tableau blanc, respectivement. »
Ashkenazi a refusé de dire combien de clients ou d’utilisateurs Switchboard a. Mais il affirme que la plate-forme « se développe rapidement » et voit des inscriptions de « startups aux agences en passant par l’enseignement supérieur ».
« Les outils de communication et les applications que nous utilisons pour faire le travail ne sont que faiblement connectés et la seule option dont nous disposons pour les connecter est le partage d’écran. L’industrie souffre de trop d’outils et pas assez de cohésion », a déclaré Ashkenazi. « Nous pensons que le télétravail sera l’avenir du travail si nous avons les bons outils pour le soutenir réellement. Les outils de collaboration doivent combiner la communication et les applications que nous utilisons de manière transparente. Le défi est vraiment celui du comportement de la main-d’œuvre, où la vidéoconférence et le partage d’écran sont profondément ancrés dans nos comportements. Mais la plupart des travailleurs réalisent également à quel point ces outils sont inadéquats et veulent quelque chose de mieux.
Standard compte actuellement 22 employés et prévoit d’augmenter ce nombre à 36 d’ici la fin de l’année.
