Lorsque les futurs cofondateurs de Trace, Greg Tran, Martin Smith et Sean Couture, ont rejoint Magic Leap au printemps/été 2015, c'était à peu près aussi chaud que les startups. Après des années de secret, la société de réalité augmentée a captivé l'imagination de la Silicon Valley avec des images intégrées à l'appareil, avant de clôturer l'année avec une augmentation de 827 millions de dollars.
L’histoire des années qui ont suivi est celle d’une startup extrêmement financée et extrêmement prometteuse qui lutte pour trouver sa place sur le marché. Tran a quitté son poste de directeur créatif en janvier 2020, tandis que Couture et Smith ont quitté respectivement en juillet 2020 et février 2021.
Trace a été fondée en 2021, avec Tran, Smith et Couture assumant les rôles respectifs de PDG, CTO et responsable de l'art 3D. La startup, qui crée des expériences de réalité augmentée de marque basées sur la localisation, est le produit de certaines des premières difficultés de Magic Leap en matière de contenu.
« C'est vraiment difficile de créer du contenu AR », explique Tran à TechCrunch. «C'est vraiment tôt dans l'écosystème. Il y avait beaucoup de partenaires avec Magic Leap. Chaque fois qu'ils voulaient créer du contenu, cela prenait trois à six mois, avec des experts en développement et en art 3D et des équipes entières. Nous avons vu une opportunité de rendre ce processus beaucoup plus facile.
Trace est une entreprise bien plus modeste que Magic Leap. Outre ses trois fondateurs, l'entreprise emploie une poignée d'entrepreneurs. Le financement de Magic Leap dépasse désormais les 4 milliards de dollars. Trace, d'autre part, annonce cette semaine un pré-amorçage de 2 millions de dollars, co-dirigé par Rév1 Entreprises et entreprises impétueuses. Néanmoins, la société a déjà fait équipe avec des noms de premier plan, notamment Qualcomm, Telefónica, T-Mobile et Lenovo.
Si vous avez assisté au Mobile World Congress cette année, vous avez peut-être découvert l'expérience AR qu'il a créée pour Deutsche Telekom. Ou peut-être avez-vous vu l'offre de réalité mixte construite pour le Sommet Hip Hop 50 l'année dernière à New York.
L'offre de Trace est centrée sur une application de création conçue pour ajouter facilement du contenu AR à un espace du monde réel. Tran le compare à un Squarespace pour les expériences AR. Une fois en place, un utilisateur peut accéder au contenu numérique via l'application Trace ou un navigateur Web.
L'expérience des créateurs s'est jusqu'à présent limitée à une version bêta privée, mais Trace prévoit de l'ouvrir au public au cours des prochains mois. Lorsque cela se produira, les entreprises pourront produire des expériences dans le cadre d’une offre par abonnement.
Cependant, l'entreprise s'inscrit tout à fait dans la lignée de Magic Leap en se concentrant sur les entreprises clientes.
« Les partenaires que nous avons eu jusqu'à présent étaient certaines de ces grandes marques », explique Tran. « Nous nous concentrons d'abord sur certains de ces partenaires au niveau de l'entreprise. […] Il s’agit d’un produit destiné au consommateur, d’une certaine manière, mais nous constatons qu’il existe actuellement davantage d’opportunités dans le secteur des entreprises.
