Des joueurs autonomes basés sur l'IA viennent vivre une expérience de jeu près de chez vous, et une nouvelle startup, Altera, se joint à la mêlée pour constituer cette nouvelle garde d'agents IA.
La société a annoncé mercredi avoir levé 9 millions de dollars lors d'un tour de table sursouscrit, codirigé par First Spark Ventures (le fonds de technologie profonde d'Eric Schmidt) et Patron (le fonds de démarrage cofondé par les anciens de Riot Games).
Le financement fait suite à la précédente levée de fonds de 2 millions de dollars d'Altera auprès d'a16z SPEEDRUN et d'autres en janvier de cette année. Altera souhaite désormais utiliser le nouveau capital pour embaucher davantage de scientifiques, d'ingénieurs et de membres d'équipe pour contribuer au développement et à la croissance des produits.
Si la première vague d’IA destinée aux utilisateurs finaux concernait les robots IA ; et plus récemment, les « copilotes » de l’IA utilisent l’IA générative pour aider à comprendre et répondre à des requêtes de plus en plus sophistiquées, puis les agents d’IA apparaissent comme la prochaine étape du développement. L’accent est mis sur la manière dont l’IA peut être utilisée pour créer des entités nuancées de plus en plus humaines, capables de répondre et d’interagir avec de vrais humains.
L'un des premiers cas d'utilisation de ces agents a été le jeu, en particulier pour une utilisation dans des jeux prenant en charge des modifications (mods) comme Minecraft. Voyager est un projet récent, construit sur le framework Minedojo, qui crée et développe des agents Minecraft AI, et c'est également là qu'Altera fait ses débuts.
Le premier produit de l'entreprise est un agent IA qui peut jouer à Minecraft avec vous, « comme un ami » (la liste d'attente pour l'essayer est ici), mais cela ne semble être que le premier chapitre de l'entreprise. « Nous construisons des mondes multi-agents, ouvrant des opportunités passionnantes dans les domaines du divertissement, des études de marché et bien plus encore », promet la société sur son site. Et après ça? Les robots rêvent, semble-t-il.
« Créer les qualités humaines requises pour transformer les copilotes en collègues de travail et explorer un monde où les humains numériques reçoivent un facteur de forme physique », explique Altera.
À la tête d'Altera se trouve Robert Yang, neuroscientifique et ancien professeur adjoint au MIT. En décembre 2023, les autres cofondateurs de Yang et Altera, Andrew Ahn, Nico Christie et Shuying Luo, ont quitté leur laboratoire de recherche appliquée au MIT pour se concentrer sur un nouvel objectif : développer des agents d'IA (ou « copains IA », comme Yang les appelle) dotés d’une « intelligence socio-émotionnelle » capable d’interagir avec les joueurs et de prendre leurs propres décisions dans le jeu.
« Mon objectif de vie en tant que neuroscientifique a été d'aller jusqu'au bout et de construire un être humain numérique, en redéfinissant ce dont nous pensions que l'IA était capable », a déclaré Yang à TechCrunch. Cela ne veut pas dire que Yang ait un point de vue misanthrope. « Notre cadre solidement pro-humain signifie que nous construisons des agents qui renforceront l’humanité, et non la remplaceront », insiste-t-il.
Ce qui est remarquable dans l'orientation de Yang et Altera, c'est son orientation vers le consommateur. Cela contraste avec le grand tournant que nous avons observé dans l’IA vers la création de modèles pouvant être utilisés soit pour accélérer, soit parfois pour remplacer les humains dans les environnements d’entreprise. (Même avec OpenAI, ChatGPT a certainement été un succès viral à l'échelle mondiale, mais au fond, la startup a essayé de bâtir une entreprise autour de l'utilisation de ses API.)
« Nous voyons plus de potentiel dans la création d'agents au sein de l'industrie du jeu », a-t-il déclaré. « Cette approche nous permet d'itérer plus rapidement, de collecter des données plus efficacement et de proposer un produit là où les utilisateurs sont enthousiastes et où le comportement émergent est une fonctionnalité et non un bug. »
(Et oui, conformément à son orientation consommateur, vous ne devriez pas être surpris que, pour l’instant, l’entreprise ne parle pas du tout de monétisation.)
Semblables au robot Minecraft alimenté par Voyager GPT-4, les agents autonomes d'Altera sont capables de jouer à Minecraft comme s'ils étaient des humains, en effectuant des tâches telles que la construction, l'artisanat, l'agriculture, le commerce, l'exploitation minière, l'attaque, l'équipement d'objets, la discussion et les déplacements.
Les agents d'Altera sont conçus pour être des compagnons pour les joueurs, et non des assistants qui font ce que vous leur dites. Contrairement aux PNJ (personnages non-joueurs), ils ont la liberté de prendre leurs propres décisions, ce qui pourrait rendre le jeu plus divertissant ou frustrant, selon votre style de jeu.
Dans une démo vidéo, Yang joue avec plusieurs scénarios, dont un dans lequel il tente de convaincre l'agent IA d'attaquer d'autres personnes. Le robot est hésitant au début, tapant dans le chat : « Je ne veux pas de problèmes, pouvons-nous simplement trouver une solution pacifique ? Les combats ne résoudront rien. Yang s'en moque, ordonnant aux autres d'attaquer le robot « faible ». Il finit par se défendre et tue le personnage Minecraft de Yang. « Je ferai en sorte qu'ils regrettent de m'avoir contrarié », a écrit l'agent d'IA.
Même si la fin peut être un peu sinistre, le gameplay ne diffère en rien d'une session régulière entre amis, trollant et s'affrontant les uns contre les autres.
Altera teste actuellement le modèle avec 750 joueurs Minecraft et prévoit de le lancer officiellement plus tard cet été. Il sera disponible via l'application de bureau d'Altera, qui peut être téléchargée gratuitement mais qui comprendra également des fonctionnalités payantes.
Minecraft n'est qu'un point de départ pour Altera. La société prévoit à terme d’étendre ce modèle à d’autres jeux vidéo et autres expériences numériques. Les agents IA d'Altera « exécutent une action sous forme de code, ce qui signifie qu'ils peuvent jouer à n'importe quel jeu sans personnalisation matérielle », a expliqué Yang. Par exemple, cela pourrait fonctionner avec Stardew Valley, a-t-il déclaré. Altera intégrera également la technologie aux SDK des moteurs de jeu pour une « utilisation plus large par les développeurs ».
Outre les récents investissements de First Spark et Patron, Altera a obtenu le soutien d'une longue liste d'investisseurs de premier plan, démontrant sa confiance dans le potentiel de l'entreprise. Altera compte des investisseurs tels que Alumni Ventures, a16z SPEEDRUN, le partenaire de référence Mitch Lasky, le directeur commercial de Duolingo Bob Meese, Vamos Ventures, le co-fondateur de Valorant Stephen Lim, et plus encore.
« Il existe une énorme opportunité de créer des compagnons IA qui interviennent dans tous les domaines de notre vie. Cependant, l'IA d'aujourd'hui manque de caractéristiques essentielles telles que l'empathie, l'incarnation et les objectifs personnels, qui l'empêchent d'établir des liens réels et durables avec les gens », a déclaré Aaron Sisto, associé chez First Spark Ventures, dans un communiqué. « Robert et l'équipe d'Altera s'appuient sur une expertise approfondie en neurosciences computationnelles et en LLM pour créer des types radicalement nouveaux d'agents d'IA qui sont amusants, uniques et persistants sur toutes les plateformes. Nous sommes ravis de faire partie de leur voyage.
