Aura présente son nouveau modèle, le cadre Ink à 499 $, qui apporte un écran e-paper couleur de 13 pouces à la gamme autrement basée sur LCD de la société. La technologie, similaire à celle de la liseuse Kindle Colorsoft, utilise un système d'encre à six couleurs pour créer l'illusion de millions de tons. Plus important encore, l’utilisation de la technologie e-ink permet au cadre de devenir enfin sans fil.
Cela le rend idéal pour accrocher dans votre maison dans des endroits où un écran filaire peut paraître mauvais, comme un mur de salon, une cage d'escalier ou partout où un cordon pourrait gâcher l'esthétique.
L'entreprise, fondée par les premiers employés de Twitter, souhaitait depuis un certain temps travailler avec la technologie e-ink, mais elle n'était pas encore à la hauteur de la tâche de partager des photos colorées prises sur votre smartphone. Mais à mesure que les systèmes d’encre électronique ont progressé, Aura a changé d’avis.
Le nouveau cadre utilise la technologie Spectra 6 qui offre six couleurs primaires – blanc, noir, rouge, jaune, vert et bleu – avec une meilleure saturation et un meilleur contraste, ce qui le rend plus apte à afficher des photos.
De plus, Aura a ajouté un éclairage avant au cadre, en s'inspirant du Kindle Paperwhite. Cela permet d'améliorer le contraste, note Eric Jensen, co-fondateur d'Aura et CTO.
« C'est une lumière très subtile par rapport à un écran LCD. C'est peut-être un sixième de la luminosité d'un écran LCD », a-t-il déclaré à TechCrunch dans une interview. «Souvent, les gens ne remarquent même pas la lumière jusqu'à ce qu'ils se trouvent dans une pièce sombre et qu'elle s'éteigne», ajoute Jensen.
En plus de la technologie Spectra 6, Aura a construit son propre algorithme de tramage propriétaire, qui utilise la diffusion d'erreurs.
« Nous avons dû revenir aux anciens algorithmes de tramage issus de la technologie des journaux, où il fallait trouver comment mélanger ces points pour simuler d'autres couleurs », explique Jensen.
Bien que la technologie e-ink permette de fonctionner sans fil, le cadre a parfois besoin d'être rechargé, ce qui signifie que vous devez le retirer de temps en temps pour le remettre sous tension. Cependant, Aura affirme que le cadre peut avoir jusqu'à trois mois d'autonomie, ce qui ne représente donc pas un gros inconvénient. (Nous n'avons pas eu le cadre assez longtemps pour rendre compte de la durée de vie de la batterie pour le moment.)
Pour réduire ses besoins en énergie, l'Ink utilise des mouvements et des capteurs pour éteindre la lumière lorsqu'il n'y a personne. Dans l'application mobile qui l'accompagne, les clients peuvent également choisir de configurer leur propre horaire d'activation/désactivation, s'ils le souhaitent.
Comme les autres cadres Aura, l'Ink a une apparence et une sensation améliorées avec une lunette inspirée du graphite, un tapis texturé en papier et une façade en verre, ce qui le fait ressembler davantage à un cadre photo traditionnel qu'à une technologie bon marché achetée en ligne. (Aussi bien qu’il le devrait, compte tenu du prix.)
Le cadre lui-même est de 13,3. pouces avec une résolution de 1600 x 1200 et un rapport hauteur/largeur de 4:3. La boîte comprend le matériel de montage mural, un support et un cordon de chargement. Aura indique que le cadre peut être utilisé en mode portrait ou paysage et, y compris l'écran et le cadre, l'encre mesure 14,1″ x 11,4″ x 0,6″.
Le cadre comprend également un port USB-C, un voyant d'état et des boutons de commande pour vous déplacer entre vos photos. Si vous ne souhaitez pas ajuster manuellement les photos, vous pouvez compter sur la mise à jour du cadre vers la dernière photo de votre rotation préconfigurée pendant la nuit.
Lors des tests, le cadre a produit une couleur plus douce que les cadres Aura existants, mais cela lui a également permis de mieux s'adapter aux photos imprimées sur le mur. Selon l'image, il se peut même que les invités ne voient pas immédiatement qu'il s'agit d'un cadre à encre électronique, vu de loin.
Une chose qui peut vous décourager au début est l’expérience de chargement de photos. Cela fait clignoter l’écran à plusieurs reprises, dans une lumière jaunâtre, ce qui peut être rebutant. Mais Jensen affirme que le cadre met à jour ses photos du jour au lendemain, afin que les clients n'aient pas à voir cette transition.
« La transition est un peu chaotique. C'est définitivement un compromis avec cette technologie », admet-il. « Vous pouvez l'ajuster jusqu'à 12 fois par jour, si vous le souhaitez, mais cela a un compromis avec la durée de vie de la batterie. Plus il change de fois, plus il utilise de batterie, évidemment. »
La société estime que les clients pourraient ainsi devenir plus sélectifs quant au nombre de photos qu’ils ajoutent au cadre. Peut-être qu'ils n'ajouteront qu'une seule photo qu'ils souhaitent toujours afficher, puis la modifieront lorsqu'ils seront prêts à en prendre une nouvelle.
Aura a levé 26 millions de dollars en 2022 après avoir atteint 1 million de cadres vendus et une application utilisée par 3 millions d'utilisateurs. (Les familles utilisent souvent l'application ensemble, par exemple, pour ajouter de nouvelles photos à un cadre offert aux grands-parents.) Plus tôt cette année, l'entreprise a clôturé un investissement de capital de croissance de 60 millions de dollars du LAGO Innovation Fund. Aujourd’hui, l’entreprise a vendu « des millions à un chiffre » de cadres et est rentable. Son application a également vu un milliard de photos partagées à ce jour.
Bien que les fondateurs, Jensen et le PDG Abdur Chowdhury, soient issus des débuts de Twitter, Aura se concentre désormais davantage sur les réseaux sociaux privés construits entre amis et famille qui utilisent l'application et les appareils d'Aura pour partager des photos.
« Nous pensons que cet espace de partage – pas seulement des photos, mais aussi des liens avec les êtres chers – est vraiment mal desservi. Il est évidemment mal monétisé par la publicité », explique Jensen. « Le mariage d'un périphérique matériel et de cet espace fonctionne vraiment bien en tant qu'entreprise », ajoute-t-il.
La société se considère toujours comme une startup, car elle continue de développer de nouveaux produits et envisage des mises à jour de l'application Aura qui pourraient s'étendre au-delà de la gestion des cadres.
« Nous avons réalisé beaucoup de prototypage autour de logiciels qui ne sont pas uniquement liés aux cadres », note-t-il. Cependant, l’entreprise craint que se concentrer uniquement sur un réseau photo privé ne soit pas une aussi bonne affaire.
« Nous vendons un produit matériel qui a une proposition de valeur très simple : pas d'abonnement, des photos illimitées. Cela fonctionne très bien avec le réseau photo privé. Et nous avons vu de nombreuses entreprises essayer le réseau photo privé par elles-mêmes dans le passé et ne pas être en mesure de trouver un modèle commercial pour celui-ci », explique Jensen.
Le cadre Ink est en vente à partir d'aujourd'hui sur le site d'Aura.
Mise à jour pour corriger les millions « à deux chiffres » en millions à un chiffre pour la rentabilité.
