Points clés à retenir
- L'exposition à l'amiante reste la principale cause établie du mésothéliome, bien que la maladie puisse survenir sans antécédents d'exposition connus.
- L'érionite, un minéral fibreux naturel, est un facteur de risque non amiante bien documenté lié au mésothéliome dans certaines communautés.
- Les variantes héritées du gène BAP1 peuvent augmenter la susceptibilité au mésothéliome, mais la génétique à elle seule n'est pas établie comme une cause directe.
- Une radiothérapie antérieure a été associée à de rares cas de mésothéliome, tandis que le lien proposé avec le SV40 reste controversé.
- Les travailleurs diagnostiqués avec un mésothéliome peuvent disposer d'options juridiques si l'exposition à l'amiante sur le lieu de travail a contribué à leur maladie, selon les circonstances et la loi applicable.
L'amiante est la cause la plus fréquente du mésothéliome. Mais il existe des cas où certaines personnes souffrent de cette maladie sans y être exposées.
Le mésothéliome est une forme rare de cancer qui attaque la fine couche de tissu entourant les poumons, l'abdomen et d'autres organes du corps. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il y a eu 2 669 nouveaux cas de mésothéliome aux États-Unis en 2022.
Bien que l’amiante reste la principale cause établie de la plupart des cas de mésothéliome, les causes non liées à l’amiante sont rares. Mais qu’est-ce qui cause le mésothéliome autre que l’amiante ?
Examinons les causes possibles du mésothéliome, les facteurs de risque connus et ce que disent les recherches sur les cas sans antécédents clairs d'exposition à l'amiante.
Pourquoi l’amiante reste l’explication centrale
Le mésothéliome est fortement lié à l'exposition à l'amiante. Lorsque les fibres d'amiante sont inhalées ou avalées, elles peuvent rester piégées dans le tissu tapissant les poumons ou l'abdomen, appelé mésothélium. Au fil du temps, ces fibres peuvent causer des dommages pouvant conduire au mésothéliome.
L'exposition à long terme des fibres entraîne une irritation, une inflammation et des modifications cellulaires et peut éventuellement entraîner un mésothéliome des décennies après la première exposition. Dans la plupart des cas, le diagnostic de mésothéliome survient 20 à 50 ans après l’exposition.
Cette longue durée est probablement la principale raison pour laquelle le mésothéliome survient chez certaines personnes longtemps après leur exposition à l'amiante.
Ce qui rend le mésothéliome si rare, c'est que même lorsqu'un patient a subi une forte exposition à l'amiante pendant une période de temps significative, la plupart de ces patients ne développeront jamais la maladie.
Les chercheurs ne comprennent pas pourquoi certaines personnes fortement exposées ne contractent pas la maladie, alors que d’autres, moins exposées, le sont, ce qui les amène à étudier les autres facteurs impliqués.
L'érionite est la cause non-amiante la mieux documentée
Parmi les autres causes possibles, l’érionite est celle évoquée le plus souvent par les chercheurs. Le National Cancer Institute (NCI) l’identifie comme un minéral fibreux naturel, une autre substance associée à un risque accru de mésothéliome. Il présente également des caractéristiques structurelles qui ressemblent à l’amiante. En Cappadoce, en Turquie, l'érionite a été associée à un groupe bien étudié de cas de mésothéliome. La fibre est présente dans la pierre locale et les gens utilisent cette pierre pour construire des maisons.
Dans plusieurs de ces villages, le mésothéliome représente une très grande partie des décès. Les enquêteurs ont également signalé que l'érionite, et non l'amiante, semblait être à l'origine de la maladie dans ces villages. Alors que d’autres chercheurs débattent encore de l’ampleur de la susceptibilité héréditaire ajoutée au risque.
La génétique semble modifier le risque et non provoquer la maladie à elle seule
De plus en plus de recherches étudient les facteurs génétiques impliqués dans la susceptibilité au mésothéliome. Il y a cependant des distinctions à faire. Il a été démontré que certaines mutations génétiques héréditaires, en particulier les variantes du gène BAP1, augmentent le risque de mésothéliome dans les familles. Les scientifiques pensent également que la génétique peut jouer un rôle dans une minorité de cas.
Ce que les études ne soutiennent pas, c'est que la génétique en elle-même, sans exposition à l'amiante ou à d'autres fibres minérales, a été démontrée comme étant à l'origine du mésothéliome. L’opinion actuelle est que les caractéristiques héréditaires peuvent réduire le degré d’exposition nécessaire chez les personnes plus sensibles. Ils ne sont pas considérés comme une cause autonome.
Radiothérapie et lien viral contesté
Des cas ont également été documentés dans lesquels des individus ont développé un mésothéliome à la suite d'une radiothérapie antérieure utilisée pour un cancer non lié, notamment après un traitement pour un lymphome.
Bien que de tels cas soient rares, il existe suffisamment de cas dans les rapports et les études de cohorte pour inciter les chercheurs à les traiter comme un véritable facteur de risque.
Il y a encore moins de clarté autour du SV40. Plusieurs études ont suggéré que le SV40 agit comme un cofacteur augmentant le risque de développer un mésothéliome après avoir été exposé à l'amiante, tandis que d'autres chercheurs n'ont pas été en mesure de reproduire ces résultats et que les études portant sur des personnes ayant reçu des vaccins contre la polio contaminés n'ont pas montré une nette augmentation du risque.
L'indemnisation des accidents du travail s'applique quelle que soit la cause en cause
Pour les travailleurs finalement diagnostiqués avec un mésothéliome, la question juridique pratique n'est pas de savoir quel facteur spécifique a causé la maladie, mais de savoir si une exposition à l'amiante sur le lieu de travail est impliquée, puisque c'est sur cette base que sont construits la plupart des cadres d'indemnisation des accidents du travail et de responsabilité du fait des produits.
Dans l'Ohio, les travailleurs exposés à l'amiante peuvent avoir droit à des indemnités d'accident du travail. Cela limite généralement les poursuites contre l'employeur. En revanche, ils peuvent toujours intenter une action en responsabilité du fait des produits contre les entreprises liées à l'exposition.
Un avocat spécialisé en indemnisation des accidents du travail dans le mésothéliome de l'Ohio qui s'occupe de ce genre de cas commence souvent par établir l'historique de l'exposition professionnelle. La preuve du lieu et du moment de l'exposition est essentielle à la fois pour une demande d'indemnisation des accidents du travail et pour toute action civile connexe contre une partie responsable.
La réalité pratique
Même avec les recherches en cours sur l’érionite, la génétique, les radiations et le SV40, l’amiante reste la cause la plus souvent liée au mésothéliome.
Les chercheurs reconnaissent également que la susceptibilité génétique, la radiothérapie et l'exposition aux fibres minérales peuvent contribuer à certains cas de maladie, même si même les cas les plus faciles à comprendre comme étant liés à l'amiante ne sont pas parfaitement compris. Cela rend la recherche sur la prédisposition génétique, les radiations et l’exposition à d’autres fibres minérales toujours très pertinente.
Aucune personne préoccupée par les symptômes du mésothéliome ou par toute exposition potentielle ne devrait tenter d’expliquer elle-même la maladie et devrait plutôt en parler à un professionnel de la santé.
FAQ
Quelqu’un peut-il développer un mésothéliome sans exposition à l’amiante ?
Oui, le mésothéliome peut survenir chez des personnes sans antécédents connus d’exposition à l’amiante, bien que l’amiante reste la cause établie la plus courante. D'autres facteurs potentiels incluent l'exposition à l'érionite, certaines variantes génétiques héréditaires et une radiothérapie antérieure.
Qu’est-ce que l’érionite et quel est son lien avec le mésothéliome ?
L'érionite est un minéral fibreux naturel associé à un risque accru de mésothéliome. Des recherches menées dans certaines parties de la Cappadoce, en Turquie, ont établi un lien entre l'exposition à des matériaux contenant de l'érionite et des taux inhabituellement élevés de maladie.
La génétique peut-elle causer le mésothéliome ?
Les variantes héréditaires du gène BAP1 peuvent augmenter la susceptibilité d'une personne au mésothéliome et à d'autres cancers. Cependant, la génétique à elle seule n’est pas établie comme une cause suffisante du mésothéliome, et les chercheurs continuent d’étudier la façon dont le risque héréditaire interagit avec les expositions environnementales.
La radiothérapie ou le SV40 peuvent-ils provoquer le mésothéliome ?
De rares cas de mésothéliome ont été associés à une radiothérapie antérieure, notamment au traitement de certains autres cancers. Le lien proposé entre le virus simien 40 (SV40) et le mésothéliome reste controversé, les résultats de la recherche n'ayant pas établi de relation causale claire.
Les travailleurs diagnostiqués avec un mésothéliome peuvent-ils demander une indemnisation ?
Les travailleurs dont le mésothéliome est lié à une exposition professionnelle à l'amiante peuvent être admissibles à une indemnisation des accidents du travail ou à d'autres recours juridiques, selon les faits et les lois applicables. Dans l'Ohio, les réclamations potentielles peuvent inclure des indemnités d'accident du travail et, lorsque cela est légalement justifié, des actions en responsabilité du fait des produits contre les entreprises responsables de produits contenant de l'amiante.
