Booz Allen Hamilton, la société de conseil en informatique basée en Virginie et axée sur la défense, aujourd’hui annoncé le lancement d’une branche de capital-risque d’entreprise, Booz Allen Ventures, qui investira initialement 100 millions de dollars dans des technologies défensives et offensives «stratégiques». Cette décision témoigne de la volonté de Booz Allen de façonner des startups dans des domaines qu’il considère comme alignés sur son cœur de métier, principalement l’IA et l’apprentissage automatique, la défense et la cybersécurité.
Brian MacCarthy, vice-président des entreprises de Booz Allen, a déclaré que le nouveau fonds investira principalement dans des entreprises en démarrage (amorçage, série A et série B) et s’appuiera sur le programme Tech Scouting existant de Booz Allen, qui se connecte avec des entrepreneurs pour vérifier la sécurité émergente. les technologies. Grâce à Tech Scouting, Booz Allen a récemment soutenu des entreprises telles que Latent AI, dont la technologie comprime les modèles d’IA ; Synthetaic, une plateforme génératrice de données ; et Reveal Technology, qui effectue des analyses sur les données aériennes.
En plus du capital, les entreprises soutenues par Booz Allen Ventures auront accès aux équipes de direction et d’ingénierie de Booz Allen ainsi qu’aux équipes de clients, a expliqué McCarthy. Les participants bénéficieront également d’un soutien « stratégique » sous la forme de contrats potentiels avec les clients de Booz Allen.
« Notre programme Tech Scouting nous donne un aperçu unique des opportunités d’hyper-croissance. Mais anticiper les opportunités ne suffit pas – nous devons déployer des capitaux pour évoluer à la vitesse numérique », a déclaré Brian MacCarthy, vice-président de la recherche technologique et des entreprises chez Booz Allen. « Booz Allen Ventures nous permet de combler activement le fossé entre les opportunités et les capacités et d’accélérer la transformation des services en solutions. »
En dehors de fonds comme Capitale du bouclier, qui a des liens avec le ministère de la Défense, les entreprises de capital-risque traditionnelles sont souvent réticentes à investir dans des startups axées sur la défense, compte tenu à la fois des implications éthiques et de la longue voie vers la rentabilité. (Aux États-Unis, il typiquement prend au moins 18 mois de planification avant qu’un entrepreneur du gouvernement ne remporte son premier contrat.) Les programmes soutenus par les entreprises offrent une alternative – Booz Allen Ventures rejoint Lockheed Martin’s Lockheed Martin Ventures et HorizonX, qui se sont séparés de Boeing en août 2021.
Les startups axées sur la défense qui recherchent des contrats gouvernementaux ont besoin de toute l’aide possible. À l’exception d’évasions comme Anduril et Palantir, la plupart les contrats sont attribués aux titulaires – plus de 95% des revenus de près de 8 milliards de dollars de Booz Allen proviennent de contrats gouvernementaux – et toute startup qui met un pied dans la porte doit combler le fossé entre la phase de R&D et l’attribution du contrat.
Mais même les fondateurs désireux de se faire plaisir avec l’industrie de la défense sont parfois réticents à accepter des financements d’entreprises. Ils pointent du doigt des termes et conditions onéreux et des accords commerciaux qui tentent de protéger l’exclusivité ou les options futures d’achat pur et simple de la technologie de leur startup.
Peut-être en raison de ces appréhensions, les fonds d’entreprise axés sur la défense ont investi relativement peu de capital au fil des ans. Par exemple, Lockheed Martin Ventures n’a promis qu’environ 200 millions de dollars aux startups depuis 2007. En 2020, HorizonX, qui a été fondée en 2017, n’avait réalisé que 25 investissements, tous inférieurs à 10 millions de dollars.
Il incombera à Booz Allen Ventures de montrer qu’il ne cherche pas à étouffer ou à absorber des startups au profit de sa société mère.
