À l’été 2020, un incendie s’est déclaré à bord d’un navire militaire amarré dans la baie de San Diego. Pendant plus de quatre jours, l'USS Bonhomme Richard a brûlé tandis que des hélicoptères lâchaient des seaux d'eau d'en haut, que des bateaux crachaient de l'eau d'en bas et que les pompiers se précipitaient à bord pour maîtriser l'incendie. Avant même que les braises ne refroidissent, des scans lidar (Light Detection and Ranging) ont été effectués pour évaluer l’ampleur des dégâts et comprendre comment l’incendie s’est déclaré.
Mais l’enquête a été bloquée, en partie à cause de la difficulté d’envoyer des scans lidar.
Les principaux services de stockage cloud actuels – Google Drive, DropBox, iCloud et OneDrive – ne prennent pas en charge les fichiers tridimensionnels massifs (parfois de plusieurs téraoctets) utilisés avec la technologie lidar. L'unité navale de San Diego a été contrainte de fournir pendant la nuit des clés USB et des disques Blu-ray contenant des scans lidar du navire naval carbonisé aux autorités de tout le pays.
C'est ce qui a inspiré le vétéran de l'armée américaine Clark Yuan à lancer Stitch3D, une plate-forme basée sur un navigateur qui vous permet de visualiser, partager, annoter, interagir avec et gérer vos gros fichiers 3D. Chaque fichier est stocké sous forme de « nuage de points » : une collection de millions de points discrets avec des valeurs de coordonnées x, y et z qui représentent numériquement une scène 3D. Si Stitch3D avait existé, il aurait peut-être été plus facile d'envoyer des scans lidar de l'USS Bonhomme Richard.
Stitch3D a été présenté sur la scène Startup Battlefield à TechCrunch Disrupt 2024.
Yuan, qui a travaillé sur les systèmes lidar pendant son service, aidait la Marine à améliorer ses systèmes de modélisation 3D au moment où la catastrophe a frappé l'USS Bonhomme Richard. Ce n’était pas la première fois que Yuan constatait les inefficacités de la transmission des fichiers lidar. À l'époque où il était dans l'armée, Yuan se souvient de la façon dont certains soldats se promenaient avec des sauvegardes remplies de disques durs contenant des analyses lidar.
Cependant, l'armée américaine considère les analyses lidar comme essentielles dans certaines situations, en grande partie pour préparer les humains à des cartes et des équipements précis pour le terrain d'une mission.
Lidar crée des cartographies 3D de paysages en mesurant le temps nécessaire aux faisceaux lumineux pour rebondir sur une surface solide. Alors que les photos aériennes ne peuvent créer que des photos 2D, le lidar peut également afficher la hauteur ou la profondeur. La technologie peut indiquer où se trouvent les grands trous sur un champ de bataille, le gain d’altitude d’une montagne ou la hauteur d’un bâtiment dans une ville. Les progrès de la technologie des drones ont rendu beaucoup plus facile la collecte de ces scans lidar.
Stitch3D a obtenu une subvention de 1,8 million de dollars de l'Air Force pour développer sa technologie de manière sécurisée, ainsi qu'un tour de pré-amorçage de 750 000 $ collecté auprès des amis et de la famille. L'armée de l'air souhaite l'utiliser pour mesurer l'érosion côtière des bases aériennes de Floride ou évaluer les dommages causés aux aérodromes après des attaques.
Cependant, Yuan considère Stitch3D comme plus qu’une application militaire.
Dans une démo avec TechCrunch, Yuan a expliqué comment utiliser la plate-forme Stitch3D pour naviguer sur une carte 3D détaillée d'un campus universitaire. La plateforme vous permet de visualiser des cartes 3D sous différents angles, de mesurer les dimensions des bâtiments et des caractéristiques géographiques et d'annoter différentes zones avec des notes et des couleurs.
Yuan affirme également que Stitch3D pourrait être utilisé par toute autre personne utilisant le lidar, y compris des secteurs tels que la foresterie, les mines, l'architecture, l'arpentage, le forage pétrolier, etc.
La réalité augmentée (AR) est un autre espace dans lequel Stitch3D pourrait un jour s'introduire, en utilisant le capteur lidar situé à l'arrière de votre téléphone (oui, votre téléphone en a un) pour créer des analyses interactives d'objets ou de pièces. Yuan a déclaré qu'il y avait une grande bataille pour développer cela à l'heure actuelle, et qu'ils ont choisi de ne pas le faire parce que la technologie est si jeune. Cependant, un jour, il pourrait voir comment les nuages de points de Stitch3D pourraient être utilisés avec des appareils AR.
