Olivia Deramus n’envisageait pas de devenir entrepreneur.
Elle a grandi à Washington, DC, a obtenu un diplôme en relations internationales et a suivi la voie des organisations à but non lucratif, menant des campagnes de lutte contre la violence. À un moment donné, elle a réfléchi au manque d’espaces numériques sécurisés pour les femmes. Les péages, le harcèlement et les abus sévissent sur Internet, aux côtés du corps, de la beauté et de la honte généralisée à l’égard des femmes.
Deramus a vécu une expérience directe des dangers des médias sociaux et des frustrations de nombreuses femmes face au manque de communauté numérique qu’elles recherchent. Sa réponse à tout cela a été Communia, un réseau social en ligne pour celles qui s’identifient comme femmes. Deramus a déclaré à TechCrunch que les gens ne souhaitent plus perdre de temps sur « des plates-formes gonflées et remplies de trolls qui sont plus une question de posture que de connexion ».
«J’ai construit Communia autour de quelques questions clés», a-t-elle déclaré. « Que signifie une véritable connexion pour de vraies personnes, et comment concevoir cette connexion dans une application et d’une nouvelle manière ? »
Crédits images : Communauté
Communia bêta a été lancée en 2020 et n’a jamais bénéficié de financement extérieur. À l’heure actuelle, Deramus affirme que Communia compte plus de 100 000 téléchargements et est prêt à évoluer encore davantage. « Dans ce contexte, le financement par capital-risque est le choix logique pour nous », a-t-elle déclaré à propos des prochaines étapes.
Après avoir assisté à un happy hour TechCrunch à Los Angeles cette année, elle a décidé de postuler à notre concours Startup Battlefield, où environ 200 entreprises tentent de remporter un grand prix. Sa première participation à Disrupt remonte à 2022 et elle a déclaré que l’environnement l’avait vraiment inspirée. «J’ai toujours admiré TechCrunch», a-t-elle déclaré. « Je sais que ce que nous faisons va faire des vagues et je pense que TechCrunch est l’endroit idéal pour envoyer ce message. »
Communia est un hybride des sociétés de médias sociaux préférées de tous – permettant aux utilisateurs de créer des entrées de journal privées de style blog comme Tumblr ou d’écrire des messages publics impulsifs comme X. L’application a également un côté bien-être en libre-service, offrant un suivi de l’humeur, des outils de développement et des groupes communautaires pour aider les gens à se connecter et à avoir des conversations organisées et nuancées, a-t-elle déclaré.
« Ces deux côtés créent vraiment ce produit de bien-être social cohérent », a ajouté Deramus. « Cela sert à créer un cycle bénéfique de connexion sociale que vous ne pouvez trouver sur aucune autre plateforme de médias sociaux. »
Crédits images : Communauté
Techniquement, les hommes cisgenres sont autorisés sur la plateforme, même si, franchement, a-t-elle dit, ils ne sont pas encouragés. « Toutes les autres plateformes de médias sociaux sont conçues pour eux », a-t-elle poursuivi. « Il est valable d’avoir un espace spécialement réservé aux conversations que les hommes cis rendent souvent difficiles. Ce sont les auteurs majoritaires de harcèlement et d’abus que de nombreuses femmes, personnes non binaires et personnes trans viennent sur notre plateforme pour éviter.
Naturellement, Deramus prend la modération du contenu très au sérieux. « Je pense que c’est ce qui manque aux autres plateformes », a-t-elle déclaré. «Cet accent mis sur la modération humaine.» Communia dispose donc de ce qu’elle appelle des « agents de soins communautaires » : des humains qui modèrent l’application parallèlement à un système de vérification par l’IA. Les utilisateurs subissent un contrôle d’identité mis en œuvre par un humain avant même de pouvoir communiquer avec d’autres sur la plateforme. Cela aide également Communia à comprendre qui se trouve sur la plateforme pour « gérer de manière appropriée des choses comme l’expérience non binaire, l’expérience trans et le fait d’être un espace inclusif, tout en étant également spécifiquement destiné aux genres marginalisés ».
Le chemin de Deramus vers le champ de bataille ne s’est pas déroulé sans heurts. Après environ deux ans d’activité dans son entreprise, elle a reçu une ordonnance de cessation et d’abstention de la part de ce qu’elle appelle une entreprise beaucoup plus grande, plus prospère et plus puissante. «C’était une période difficile», se souvient-elle. Lorsque Communia a été lancée pour la première fois, elle était connue sous le nom de Restless Network, une marque déposée par Deramus depuis deux ans. Lorsqu’une plus grande entreprise a revendiqué ce nom, elle a déclaré qu’elle ne pouvait pas se permettre de les combattre et a décidé de renommer l’entreprise pour devenir ce qu’elle est aujourd’hui.
« Je suis vraiment contente de notre nouveau nom », a-t-elle déclaré, qualifiant cette expérience de leçon d’apprentissage. « Communia est plus représentatif de ce que nous faisons : nous sommes une application de soutien communautaire et cela reflète cela. »
Ensuite, Deramus cherche à entrer en contact avec des investisseurs et à faire évoluer l’entreprise. Communia arrive à un moment peut-être intéressant dans l’espace des réseaux sociaux. Certains disent que Facebook est en train de mourir, Instagram est dispersé, X – anciennement Twitter – s’effondre et TikTok est tout ce que les enfants ont. Les innovateurs et le grand public ont réfléchi à ce qui allait surgir pour remplacer les couronnes autrefois dorées des médias sociaux, et il n’y a pas eu de successeur clair. Cela signifie que l’espace est mûr pour le bouleversement et la croissance – cette fois, pour le mieux, espère Deramus.
« J’espère apporter une véritable connexion, en particulier une connexion honnête et encourageante, aux utilisateurs des médias sociaux, mais surtout aux femmes, dont 55 % déclarent qu’elles ne peuvent pas être elles-mêmes authentiques en ligne », a déclaré Deramus. « Communia cherche à terme à redéfinir ce que signifie être un réseau social. »
