Justin Wenig se souvient de ses journées chez Y Combinator en 2019.
À l'époque, il travaillait avec sa première startup, Coursedog, qui cherchait à fournir des outils plus modernes aux établissements d'enseignement supérieur, y compris ceux qui travaillent avec les départements d'État. Il a rapidement compris que ses pairs n'aimaient pas travailler avec le secteur public – trop de bureaucratie.
Même la recherche d'informations de base, comme ce qu'un district scolaire a acheté au cours de l'année écoulée, nécessitait beaucoup de paperasse.
« Sur des centaines de startups, seule une poignée d'entre nous essayaient de moderniser le fonctionnement du gouvernement et de l'éducation », a déclaré Wenig à TechCrunch. « Les investisseurs pensaient que c'était trop lent, trop bureaucratique, trop difficile à mettre en œuvre. Et pour être honnête, ils n'avaient pas tort. Vendre au secteur public était douloureux. »
Il a vendu Coursedog en 2021 pour une somme à neuf chiffres à JMI Equity et reste membre du conseil d'administration. En 2024, il a lancé Starbridge, une plateforme qui aide les équipes commerciales à surveiller les opportunités dans le secteur public afin qu'elles puissent ensuite agir, comme soumettre des propositions ou rédiger des offres de subventions et de budgets. Mercredi, Starbridge a annoncé une série A de 42 millions de dollars dirigée par la société Craft Ventures de David Sacks.
Wenig a déclaré que le plus grand défi du secteur public est que les données sont fragmentées et inaccessibles.
« Les informations d'achat critiques sont dispersées dans les PDF, les sites Web des agences, les procès-verbaux de réunions et les répertoires obsolètes », a-t-il déclaré, ajoutant que les fournisseurs passaient des heures à essayer de rassembler les personnes à contacter et d'autres informations.
Starbridge extrait les sources de données Web publiques de ces sources et place les informations au même endroit. L'équipe commerciale qui utilise la plateforme peut consulter un classement, gracieuseté de Starbridge, parmi lesquels les comptes du secteur public sont les plus susceptibles d'acheter de nouvelles technologies, et voir des mises à jour telles que des changements de direction ou de nouvelles initiatives.
« Au lieu de courir après le bruit, nos clients ont une vision claire, basée sur des données, de ce sur quoi se concentrer et quand agir », a-t-il déclaré.
Wenig a décrit son parcours de collecte de fonds comme « amusant » et a déclaré que l'entreprise avait rencontré Craft par l'intermédiaire d'un ami. Les autres participants au cycle de série A incluent Owl Ventures, CommonWeal Ventures et Autotech Ventures. La société a levé 52 millions de dollars à ce jour, après avoir déjà levé 10 millions de dollars.
Ensuite, la startup prévoit de lancer « l'expérience intégrée Starbridge », afin que les utilisateurs n'aient pas besoin de toujours se rendre sur la plateforme Starbridge pour utiliser sa technologie.
« Chaque concurrent accède directement à votre CRM, chaque question sur un compte peut recevoir une réponse directement depuis un slackbot, chaque changement de poste se charge directement dans votre séquenceur », a déclaré Wenig.
D'autres dans cet espace incluent GovWin et GovSpend. Starbridge a déclaré que c'était différent car il a construit des flux de travail d'IA au-dessus des ensembles de données pour faciliter leur utilisation par les équipes commerciales.
Il se souvient de l'époque où il collectait des fonds pour Coursedog. « Aucun VC n'était intéressé à nous parler », a-t-il déclaré. Mais maintenant, à l’ère de l’IA, les marées sont en train de changer, a-t-il déclaré.
« Peut-être que plus personne ne veut se présenter aux élections, mais ils veulent construire », a-t-il poursuivi. « Voir cette nouvelle vague de fondateurs motivés par une mission et s’attaquer à des défis systémiques réels me donne un espoir incroyable pour l’avenir. »
