Les smartphones et les applications de navigation sont devenus une seconde nature de nos jours. Mais pour les personnes aveugles et malvoyantes, ce n’est pas aussi pratique. Haptic a développé un moyen non visuel et non verbal d'indiquer aux gens où aller, et ils ont décidé qu'il était temps de se développer et de s'étendre à l'échelle mondiale.
Haptic s'est présenté sur scène aujourd'hui dans le cadre du Startup Battlefield à TechCrunch Disrupt 2024, montrant leurs progrès du concept au prototype en passant par la plate-forme. L'entreprise a débuté en 2017 lorsque, après qu'un ami a perdu la vue dans un accident, un groupe de collègues a commencé à chercher des moyens de naviguer sans utiliser de signaux visuels ou auditifs.
Bien qu'il existe de nombreuses options de lecture d'écran et d'instructions vocales dans les applications, ces options ne sont pas toujours pratiques ou pratiques. Mais comme l'a souligné le co-fondateur et chef d'entreprise Enzo Caruso, il existe d'autres interfaces que nous pourrions utiliser. Touchez, par exemple.
« Pourquoi ne pas recevoir des informations de manière plus robuste, intuitive et accessible ? Tout le monde peut comprendre la sensation du toucher. C'est mondial, c'est mondial, c'est universel », a-t-il déclaré.
L'avancée réalisée par Haptic – et brevetée, a noté Caruso – est un moyen d'utiliser les vibrations et d'autres sensations tactiles pour communiquer l'idée simple et intuitive que l'utilisateur va dans la bonne direction. Votre appareil enverra une impulsion constante lorsque vous êtes sur la bonne voie, puis s'accélérera ou s'intensifiera si vous déviez de votre trajectoire ; ils appellent cela un « couloir haptique ». Même si c'est difficile à imaginer, ils disent que c'est suffisamment intuitif pour être utilisé après seulement quelques secondes.
Les avantages de cette approche sont nombreux : elle fonctionne dans n'importe quelle langue, ne nécessite aucun matériel spécial et peut être utilisée pour diriger quelqu'un vers un trottoir urbain bondé, un paysage ouvert ou même à l'intérieur d'un bâtiment (bien que cette partie soit encore en développement). .
À l'origine, ce couloir haptique était communiqué via son propre portable, mais depuis lors, l'entreprise a suivi les progrès réalisés sur le marché.
« La technologie progresse à mesure que vous avancez – et les montres intelligentes se sont améliorées. Alors, voulez-vous être en concurrence avec les Google et les Apple… ou voulez-vous les avoir comme alliés ? Vous pouvez faire passer votre SDK de milliers d’utilisateurs à des milliards d’utilisateurs », a déclaré Caruso.
Le PDG et co-fondateur Kevin Yoo a expliqué que cette année marquait le changement d'orientation de l'entreprise, passant de la démonstration du produit à sa mise entre les mains du plus grand nombre possible. Un partenariat avec des sociétés comme Google ou Uber contribuerait certainement grandement à y parvenir.
Imaginez, dit-il, ne pas avoir à sortir votre téléphone de votre poche pour marcher directement jusqu'à votre Uber à l'aéroport, ou trouver votre chemin dans un lieu bondé grâce au pouls de votre montre intelligente. Tout le monde pourrait trouver cela utile, en plus des personnes malvoyantes pour qui cela peut être un outil de navigation quotidien.
Voici un utilisateur, James, qui se déplace dans son quartier à l'aide de l'application :
« Google et Apple, les télécommunications, Uber, les gouvernements… tout cela se réunit pour former un terrain d'entente », a déclaré Yoo. Avec les capacités des montres et des téléphones intelligents d'aujourd'hui, combinées à un nouveau logiciel axé sur la « localisation hyper précise » chez Haptic, ils espèrent introduire la navigation intérieure et l'intégration avec d'autres services.
Haptic s'associe actuellement à Waymap, Cooley, WID et Infinite Access, et est en pourparlers avec bien d'autres. Ils viennent de décrocher un contrat d'un million de dollars avec Aira, une application qui permet aux personnes malvoyantes d'obtenir l'assistance en direct d'un assistant voyant via leur téléphone. La navigation haptique réduirait la nécessité pour cet assistant de donner des instructions étape par étape, au lieu de simplement déposer des épingles sur une carte ou de fournir d'autres services.
C'est ainsi, et non en monétisant leur propre application, qu'ils ont l'intention de gagner de l'argent, a souligné Yoo : « Nous avons une application gratuite disponible dans le monde entier, nous vivons actuellement dans 31 pays… et nous avons le modèle de licence et d'intégration – c'est l’entreprise. »
La société est à mi-augmentation et espère clôturer un cycle de financement qui lui permettra de poursuivre sérieusement des partenaires plus importants (les Ubers et les T-Mobiles du monde).