Skyroot Aerospace est devenue la première licorne indienne de technologie spatiale après avoir levé 60 millions de dollars dans le cadre d'un nouvel investissement avant le premier lancement orbital de sa fusée Vikram-1 dans les semaines à venir.
Le cycle de financement a évalué la startup basée à Hyderabad à 1,1 milliard de dollars sur une base pré-monétaire et comprenait environ 50 millions de dollars de capitaux propres primaires codirigés par Sherpalo Ventures et GIC, ainsi qu'environ 10 millions de dollars de dette structurée gérée par des fonds affiliés à BlackRock, a déclaré la société à TechCrunch.
Cet investissement intervient alors que Skyroot se prépare pour la première tentative de lancement orbital par une société privée indienne. La fusée Vikram-1 a été lancée vers le port spatial indien sur l'île méridionale de Sriharikota en avril, et la startup vise un lancement en juin après avoir terminé les tests de qualification en vol et commencé les activités d'intégration et de campagne de lancement.
Fondée en 2018 par Pawan Kumar Chandana et Naga Bharath Daka, anciens ingénieurs de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), Skyroot construit de petites fusées de lancement de satellites largement comparables à celles développées par des sociétés américaines telles que Rocket Lab et Firefly Aerospace, Vikram-1 étant conçu pour transporter des charges utiles allant jusqu'à 350 kilogrammes (environ 772 livres) en orbite terrestre basse.
La dernière valorisation de Skyroot a plus que doublé par rapport à la valorisation pré-monétaire de 500 millions de dollars obtenue lors de son précédent cycle de financement en 2023, alors que les investisseurs mondiaux augmentent leurs paris sur le secteur spatial privé émergent de l'Inde.
Le cycle a attiré la participation de Playbook Partners, Arkam Ventures et des fondateurs du groupe Greenko. Ram Shriram, fondateur de Sherpalo Ventures et membre du conseil d'administration d'Alphabet, rejoindra le conseil d'administration de Skyroot.
Skyroot a refusé de divulguer les chiffres de ses revenus ou les détails du carnet de commandes de ses clients, mais a déclaré que la demande de lancements dédiés aux petits opérateurs de satellites était forte, avec environ un tiers de la demande attendue provenant de l'Inde et le reste de clients internationaux.
Skyroot a attiré l'attention pour la première fois en novembre 2022 après le lancement de Vikram-S, une mission de fusée suborbitale qui a marqué le premier lancement de fusée développée en privé en Inde.
Le nouveau capital, a déclaré Skyroot, serait utilisé pour augmenter la fabrication, augmenter la cadence de lancement des missions Vikram-1 et soutenir le développement de Vikram-2, un lanceur plus lourd qui devrait faire ses débuts en 2027.
Vikram-2 est conçu comme un lanceur d'une tonne propulsé par un étage cryogénique, augmentant la capacité de Skyroot à servir des missions satellites plus complexes et à rivaliser sur le marché mondial en pleine croissance des lancements de petits satellites.
L'essor de Skyroot intervient alors que l'Inde s'efforce d'accroître sa part de l'économie spatiale mondiale en ouvrant le secteur aux entreprises privées et en tirant parti de la baisse des coûts de fabrication et de lancement pour être compétitive à l'échelle mondiale. L'économie spatiale de l'Inde est estimée à 8,4 milliards de dollars et devrait atteindre 44 milliards de dollars d'ici 2033, tandis que le pays comptait près de 400 startups de technologie spatiale au début de 2026, selon les estimations du gouvernement.
La prochaine mission Vikram-1 de la startup intervient alors que l'Inde cherche à construire une capacité de lancement commercial supplémentaire aux côtés de l'ISRO, géré par l'État, qui a connu des revers lors de récentes missions, notamment deux échecs de lancement consécutifs. Les réformes introduites depuis 2020 ont permis aux entreprises privées d’accéder aux installations de l’ISRO et de participer à des activités spatiales de bout en bout, contribuant ainsi à stimuler l’émergence de startups dans le domaine des systèmes de lancement, des satellites et des technologies de propulsion.
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