La Solideon veut décentraliser la fabrication des fusées grâce à l'impression 3D

Près de cinq ans après que la pandémie de COVID-19 a paralysé le monde, la chaîne d’approvisionnement mondiale ne s’est toujours pas complètement rétablie. Les industries spécialisées comme les voyages spatiaux ont été particulièrement touchées, étant donné l’impossibilité de se rendre au coin de la rue pour récupérer des pièces de rechange pour fusées.

Les industries ont commencé à réfléchir longuement et sérieusement à l’impression 3D comme solution à ces problèmes. Ce qui manque à la fabrication additive en termes d’échelle, elle le compense à la fois en termes de création de pièces spécialisées et de décentralisation d’une industrie manufacturière fortement concentrée dans une poignée d’endroits à travers le monde.

Le cofondateur et PDG de Solideon, Oluseun Taiwo, a pu constater par lui-même les ravages que de tels événements mondiaux peuvent causer à l'industrie spatiale. Il était employé comme ingénieur en propulsion dans la division de fabrication additive de Virgin Orbit en mai 2020, lorsque l'entreprise n'a pas réussi à lancer sa fusée LauncherOne. Le voyage de Virgin Orbit s'est terminé en mai 2023.

« Ce que j'ai vu à ce moment-là, c'est que si nous avions eu une méthode de fabrication localisée et n'avions pas eu à compter sur la chaîne d'approvisionnement mondiale pendant une pandémie mondiale, l'entreprise aurait fait mieux », a déclaré Taiwo à TechCrunch. « Il était difficile de devoir construire quelque chose comme 30 fusées par an pour que le modèle économique fonctionne. Nous en faisions peut-être trois par an, ce qui n’était jamais suffisant.

Taiwo a quitté Virgin Orbit en 2021 pour travailler pour le pilier de l'impression 3D 3D Systems en 2021, avant de fonder Solideon chez Techstars l'année suivante. Le service d’impression de fusées basé dans la Bay Area a levé à ce jour 6,5 millions de dollars de financement. Ce n'est qu'un début, compte tenu des ambitions célestes de la firme. Solideon s'est présenté sur scène aujourd'hui dans le cadre du Startup Battlefield 20 à Disrupt SF.

Crédits images :Solidéon

« Ce que nous faisons réellement, c'est construire des robots pour des micro-usines déployables qui aident à imprimer en 3D et à assembler de grandes structures et produits aérospatiaux », explique Taiwo.

« La raison qui compte est que vous pouvez décentraliser la fabrication et vous rapprocher de la construction d'un produit complet sans aucune intervention humaine dans la boucle. Notre objectif à long terme est de le faire n’importe où dans le système solaire, à tout moment. »

La fabrication pour l’espace dans l’espace est encore loin, naturellement. En attendant, l’entreprise se concentre sur la résolution de problèmes à plus court terme, en gardant un œil sur les contrats de défense. Taiwo note que le département américain de la Défense est actuellement en train d’auditer sa propre chaîne d’approvisionnement, en prévision de nouvelles perturbations – qu’il s’agisse d’une catastrophe naturelle ou d’un conflit mondial.

« La Marine est confrontée à des problèmes liés à des actifs très coûteux », dit-il. « Le court terme est d’aller les aider à résoudre ce problème. Le moyen terme sur lequel nous nous concentrons davantage est celui des systèmes plus petits, autonomes et attribuables. C’est là que nous assistons au plus grand jeu pour une technologie comme celle-ci. Construire une micro-usine très mobile, opérant à proximité du paysage changeant du conflit et capable de s'adapter de manière appropriée.

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