Qwiliune startup qui fournit un produit de vente hybride aux micro et petits commerçants d’Afrique du Sud, a levé 1,2 million de dollars en financement de démarrage un an après avoir clôturé une ronde de pré-amorçage non divulguée.
E4E Africa, une société de capital-risque sud-africaine, a mené la ronde, qui a accueilli la participation d’autres sociétés telles que Strat-Tech, Next Chymia, Untapped Global et Codec Ventures et des anges comme Ashwin Ravichandran et Kanyi Maqubela.
Dans une déclaration partagée avec TechCrunch, Qwili a déclaré qu’il utiliserait l’investissement pour le développement d’applications, les nouvelles recrues (amélioration des opérations et des capacités de développement) et la production de matériel.
Le matériel de l’entreprise est un smartphone compatible NFC à bas prix appelé Qwili Pula qui permet aux commerçants d’envoyer et de recevoir des paiements. Le logiciel de la plate-forme (qui peut être téléchargé sous forme d’application sur n’importe quel smartphone ou installé automatiquement sur les téléphones de Qwili) transforme ces smartphones en dispositifs de point de vente permettant aux commerçants de vendre des services à valeur ajoutée tels que des abonnements de données et de télévision payante, des produits d’épicerie et vêtements à leurs clients. Le PDG Luyolo Sijake a déclaré à TechCrunch lors d’un appel que les téléphones de Qwili coûtaient entre 60 et 70 dollars.
Qwili affirme que son public cible est constitué de clients numériquement exclus et non bancarisés. Son application mobile sert de « portail de vente numérique » à travers lequel les micro et petits commerçants (agents) peuvent faciliter la vente de biens et de services à valeur ajoutée, a indiqué la société dans un communiqué.
Au début, Sijake et ses co-fondateurs Thandwefika Radebe et Tapfuma Masunzambwa ont lancé Qwili comme une idée différente. Ils ont utilisé un modèle d’entreprise à client dans lequel Qwili vendait ces appareils à des utilisateurs individuels qui utilisaient le portefeuille numérique de la plateforme pour acheter des services à valeur ajoutée. Le plan était que les utilisateurs exploitaient le téléphone et que Qwili prenait une part de chaque transaction, le téléphone finirait par se commercialiser et les utilisateurs pourraient les acheter à Qwili. Il s’avère que cela n’a pas fonctionné, d’où le pivot vers les commerçants.
« Au cours de ces premières étapes, le téléphone n’a pas été assez rapidement amorti et l’adoption des services numériques n’a pas été suffisamment élevée. Mais ce qui s’est passé, c’est que les gens ont commencé à utiliser le porte-monnaie numérique pour vendre de la télévision payante, de l’électricité et d’autres services à valeur ajoutée à leur entourage », a déclaré le directeur général. « Ils ont commencé à utiliser le téléphone d’une manière que nous n’avions pas prévue, ce qui a plus de sens sur le plan commercial. C’est ainsi que nous avons abouti à ce modèle d’agent : essentiellement des personnes utilisant l’appareil et le logiciel pour vendre à d’autres au lieu d’acheter des services pour eux-mêmes. »
Crédits image : Qwili
Qwili a vendu plus d’un millier de smartphones aux utilisateurs finaux avant le pivot. Son modèle interentreprises a également pris de l’ampleur, puisque 500 micro et petits commerçants utilisent la plate-forme hybride (environ la moitié utilisent les smartphones compatibles NFC de Qwili). Son client commercial typique est un vendeur sans vitrine qui vend des produits numériques à des communautés et des réseaux immédiats de manière informelle. L’achat d’un appareil de point de vente avec des fonctionnalités limitées n’a pas de sens économique pour cette catégorie ; en revanche, un smartphone sur lequel ils peuvent collecter des paiements et faire la publicité de produits via WhatsApp suffit.
Sijake a déclaré que Qwili ne profite pas de la vente de smartphones, car il s’agit simplement d’un outil permettant à l’entreprise d’avoir un impact sur les commerçants qui utilisent la plate-forme à des fins commerciales. Il prélève une commission sur chaque vente réalisée sur son application. « Nous voulons tous permettre aux personnes actuellement exclues du numérique de participer aux diverses formes de valeur que l’inclusion numérique a à offrir », a-t-il déclaré. « Donc, le véritable obstacle à cela a été le matériel : un smartphone de qualité fiable étant trop cher, ce qui signifie que l’accès à l’Internet mobile est trop cher. Nous espérons donc continuer à proposer des smartphones à un prix inférieur au coût. »
Qwili, dans un communiqué, affirme que son impact se fait sentir dans trois domaines : premièrement, les agents de la plateforme ont accès à une source de revenus alternative et flexible grâce à la commission qu’ils gagnent sur les ventes réalisées via Qwili. Deuxièmement, les clients de ces agents voient les barrières de temps, d’efficacité et financières entre eux et les services dont ils ont besoin considérablement réduites. Et troisièmement, les fournisseurs de services à valeur ajoutée ont facilité l’accès à un marché auparavant hors ligne. Qwili affirme que le financement lui permet d’accélérer le rythme auquel il adapte ses opérations pour voir son effet augmenter dans ces trois domaines.
Selon Sijake, Qwili traite actuellement un GMV mensuel de 75 000 $ auprès de ses 500 marchands. Cependant, la plateforme sud-africaine – qui a connu une forte croissance de son chiffre d’affaires de plus de 300 % du premier au deuxième trimestre de 2022 – prévoit d’obtenir ces chiffres jusqu’à 1 million de dollars auprès de 3 000 marchands d’ici la fin de l’année après son expansion au Botswana voisin.
« Nous pensons que Qwili est à la fois hautement évolutif et à fort impact. Les agents Qwili adorent l’opportunité entrepreneuriale que Qwili leur offre tout en donnant à leur communauté un accès au commerce électronique et à des biens et services à des prix équitables », déclare Bastiaan Hochstenbach, co-fondateur et associé directeur chez E4E Africa sur l’investissement. « L’équipe fondatrice de Qwili est exceptionnelle et le modèle commercial correspond parfaitement à l’aspiration d’E4E Africa à soutenir divers fondateurs dans la création d’une Afrique prospère, innovante et inclusive. »
