Black Tech Nation Ventures a été lancée en 2021 pour combler le déficit de financement des fondateurs noirs au milieu d’une vague d’initiatives de diversité en matière de capital-risque après le meurtre de George Floyd en 2020. Trois ans plus tard, au milieu de la réaction croissante contre le DEI et les investissements axés sur la diversité, la mission de l’entreprise pourrait être plus important maintenant qu’au début.
La société de capital-risque basée à Pittsburgh a fini de lever ses premiers 50 millions de dollars pour son premier fonds destiné à soutenir les startups de logiciels en pré-amorçage et en phase d’amorçage dirigées par des fondateurs noirs, des femmes ou des membres de la communauté LGBTQ+, entre autres groupes sous-représentés. La société est soutenue par des LP dont Alphabet, First National Bank et le milliardaire Mark Cuban.
Amener son premier fonds à atteindre son objectif total de 50 millions de dollars a d’abord été une course, puis un travail difficile, a déclaré David Motley, associé général chez BTNV, à TechCrunch. La société a connu un premier succès de collecte de fonds en 2021 et a réalisé une première clôture de 25 millions de dollars cette année-là, a-t-il expliqué. Cela a été grandement facilité par un afflux d’investisseurs cherchant à investir leur argent dans des fonds axés sur la diversité et par des conditions de collecte de fonds favorables, notamment pour les gestionnaires émergents. La société avait initialement prévu de clôturer ses transactions d’ici l’été 2022, mais cette tendance n’a pas duré. La seconde moitié de la collecte de fonds a été difficile car les conditions du marché se sont détériorées et les investisseurs ont renoncé aux objectifs d’investissement dans la diversité qu’ils s’étaient fixés en 2020.
« Le recul est réel », a déclaré Motley. « Nous avons vu le financement de divers fondateurs et de fonds de capital-risque dirigés par des Noirs diminuer rapidement. Nous avons vu le niveau de financement revenir aux totaux de 2019. »
Bien que le recul de la diversité ne soit pas un problème spécifique à l’entreprise – des États comme l’Oklahoma ont voté pour annuler le financement des efforts de DEI dans les collèges publics et la discrimination positive a été jugée inconstitutionnelle par la Cour suprême en juin dernier – l’entreprise est affectée. La société de capital-risque basée à Atlanta, Fearless Fund, a récemment fait l’objet de pressions juridiques de la part d’activistes conservateurs qui ont déclaré que l’accent mis sur les subventions et le financement destinés à divers fondateurs était discriminatoire.
Des entreprises comme BTNV pourraient se retrouver prises dans les effets d’entraînement de ces récents événements. Mais Motley a déclaré que ce changement dans le récit global autour de DEI ne décourage pas l’équipe mais leur montre plutôt pourquoi ils devraient s’en tenir à leur thèse.
« L’industrie est structurée pour faire ce qu’elle a fait historiquement, 2021 et 2022 étaient à certains égards une anomalie, et puis vous avez eu un retour à la normale », a déclaré Motley à propos de la vague de soutien de courte durée en faveur des sociétés de capital-risque axées sur la diversité. « Vous disposez de fonds comme le nôtre, issus de cette période, et qui sont désormais positionnés pour montrer que cela ne devrait pas être un moment ou simplement une initiative. Ces opportunités d’investissement doivent être examinées.
Les chèques de BTNV vont de 250 000 $ à 1 million de dollars et se concentrent sur les solutions logicielles d’entreprise dans des secteurs tels que la fintech, l’edtech et les technologies propres, entre autres. L’entreprise investit partout aux États-Unis et recherche des fondateurs basés en dehors des pôles côtiers. Le fonds a jusqu’à présent réalisé 10 investissements depuis sa première clôture et a soutenu des fondateurs dans des villes comme Cleveland, Indianapolis et Atlanta.
Motley a déclaré que le fonds espère avoir un impact au-delà de ses 50 millions de dollars d’actifs sous gestion en dirigeant la levée de fonds dans une startup en écrivant le plus gros chèque et en aidant cette startup à trouver des investisseurs supplémentaires pour le cycle. Il a déclaré qu’en tant qu’investisseur principal, BTNV espère présenter d’autres sociétés de capital-risque à des sociétés sur lesquelles elles n’auraient peut-être pas pris de risque autrement. D’un autre côté, il a déclaré que les fondateurs sous-représentés ont parfois du mal à clôturer les tours malgré la recherche d’un investisseur principal.
L’entreprise collaborera également avec Black Tech Nation, l’organisation à but non lucratif dirigée par Kelauni Jasmyn, partenaire général de BTNV, qui a créé un réseau numérique de professionnels noirs de la technologie, lorsque cela est possible. Bien que les deux organisations soient complètement distinctes, bien qu’elles partagent un nom, Motley a déclaré qu’il espère que les deux organisations pourront collaborer sur des événements, mettre en relation des talents ou que l’entreprise pourra trouver des fondateurs potentiels à soutenir via le réseau de l’organisation à but non lucratif.
Motley a déclaré que malgré la thèse de l’entreprise sur le soutien aux fondateurs sous-représentés, l’objectif principal du Fonds I est de produire des rendements de premier ordre qui donnent à l’entreprise le droit de lever des fonds ultérieurs. Motley a déclaré que l’entreprise était convaincue que la recherche d’entreprises sur ces marchés mal desservis les aiderait à y parvenir.
« L’opportunité ici est la suivante : s’élever au-dessus de la politique du moment et prouver vraiment qu’il est dans le meilleur intérêt de chacun de proposer les meilleures transactions, les meilleurs fondateurs et les meilleurs fonds de risque », a déclaré Motley. « Peu importe votre conviction politique. Si nous faisons cela, ce sera mieux pour tout le monde et pour notre pays. Cela va bien au-delà des réticences que l’on pourrait subir pour faire avancer ce que nous faisons.
