La demande pour la mode sud-asiatique augmente à l'échelle mondiale à mesure que de plus en plus de Sud-Asiatiques migrent et s'installent sur de nouveaux marchés, puis achètent des vêtements ethniques pour des occasions telles que les festivals locaux et les mariages.
Cependant, peu de plateformes en ligne vendent aujourd’hui un vaste catalogue de vêtements et de chaussures provenant de vendeurs locaux du sud de l’Inde sur les marchés mondiaux. Ceux qui le font ont souvent des choix de conception limités et se concentrent généralement sur un groupe d’âge ou un sexe particulier.
Arif Iqbal tente de résoudre ce problème avec un marché en ligne basé à Lahore appelé Laam, qui vient de récolter 5,5 millions de dollars lors d'un nouveau tour de table entièrement en actions mené par Disrupt.com et Zayn VC.
Iqbal a passé plus d'une décennie aux États-Unis dans diverses entreprises technologiques, notamment Meta, Pinterest, Microsoft et eBay. Tout en vivant à Seattle et dans la région de la baie de San Francisco, Iqbal est resté en contact avec les communautés pakistanaises-indiennes. Il a découvert que même s’il existait des endroits où manger des plats sud-asiatiques et des terrains pour jouer au cricket, un sport que les Indiens et les Pakistanais aiment pratiquer et dont ils parlent, la mode ethnique n’était pas accessible dans tous les endroits où il vivait. Chez lui, il a remarqué que même si la technologie était en avance sur son temps, la mode n'était pas largement axée sur la technologie et les vendeurs s'appuyaient sur des méthodes traditionnelles pour évaluer la demande et satisfaire les approvisionnements.
Après que la première vague de la pandémie de Covid ait frappé le monde, Iqbal est retourné au Pakistan. Cette décision est devenue une bénédiction déguisée, lui donnant l’impulsion nécessaire pour faciliter l’achat de vêtements pour les Sud-Asiatiques à l’étranger. Il a fondé Laam en janvier 2021, en faisant appel à son ancien collègue de Microsoft Ahmed Muneeb pour développer le produit destiné aux consommateurs et aux vendeurs, et à son jeune frère Amir Iqbal, qui travaillait auparavant avec des vendeurs et des marques de vêtements locaux, pour créer une chaîne d'approvisionnement. Sahar Arif, passionnée de mode, a rejoint l'entreprise en tant que quatrième co-fondatrice.
« Lorsque nous avons commencé, peu de vendeurs faisaient du commerce en ligne au Pakistan. Mais aujourd’hui, une grande partie de leurs ventes provient de leur présence en ligne. Nous avons vu des vendeurs passer de deux ou trois équipes à 200-300 personnes au cours de ce voyage », a déclaré Iqbal dans une interview exclusive avec TechCrunch.
Actuellement, Laam propose un catalogue organisé de plus de 100 000 articles, notamment des vêtements décontractés, ethniques et formels, des chaussures et des accessoires pour hommes, femmes et enfants, provenant de près de 1 200 vendeurs, tous basés au Pakistan. Les ventes de la startup s'étendent dans plus de 100 pays, les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni et le Moyen-Orient étant ses cinq principaux marchés en termes de chiffre d'affaires. Le Pakistan compte toujours le plus grand nombre d'acheteurs – plus de 300 000, sur le demi-million que compte la startup – mais il est loin d'être à la hauteur des principaux marchés mondiaux de Laam en termes de revenus.
La startup utilise un mélange de données et d’apprentissage automatique pour offrir une personnalisation aux consommateurs. Il a déployé des algorithmes d'apprentissage automatique pour extraire des informations telles que la description du produit, la quantité disponible, le tissu et la taille. La startup propose également un chatbot et une fonction de recherche utilisant des données structurées pour faciliter la découverte.
Pour les vendeurs, Laam fournit la logistique, l'infrastructure de la chaîne d'approvisionnement et l'entreposage ainsi que sa technologie qui les aide à comprendre de quel type de stock ils ont besoin, le stock estimé requis et quel produit sera livré « express ».
Iqbal a déclaré à TechCrunch que les vendeurs peuvent utiliser son application pour se connecter au marché en ligne sans aucune interaction humaine. La startup propose des services comprenant des séances photo physiques et IA pour les articles prêts à être vendus, des codes-barres pour préparer les produits à être expédiés et un bouton sur l'application pour commander un véhicule pour transporter les articles de leur entrepôt ou usine à l'entrepôt de Laam. .
La startup propose également une personnalisation de tenues de soirée haut de gamme. Dans ce cas, il donne des instructions aux clients pour télécharger leurs besoins et envoie directement les données au vendeur. La startup dispose également d'un processus de vérification supplémentaire pour garantir que le produit correspond aux spécifications données par le client avant l'expédition.
Parallèlement à son marché destiné aux consommateurs, Laam propose une infrastructure sous la forme d'une plate-forme appelée Octane aux vendeurs pour aider les entreprises locales à établir leur présence en ligne et à se développer à l'échelle mondiale. Actuellement, la plateforme dessert plus de 50 entreprises qui vendent également des produits via le marché en ligne de Laam.
Laam a une certaine concurrence au Pakistan, puisque SanaullaStore, Bagallery et Clicky font partie des marchés et plateformes en ligne locaux émergents du pays. Des marques de vente au détail telles que ETHNC et Sapphire vendent leurs produits via leurs sites en ligne. De même, certains acteurs D2C ont commencé à utiliser Spotify dans le pays pour avoir une présence en ligne, tandis que Temu est entré au Pakistan en septembre et Daraz, propriété d'Alibaba, est également présent dans la course.
Néanmoins, Iqbal a affirmé que Laam avait une proposition unique consistant à vendre différents articles de marques distinctes au Pakistan et dans le monde.
Le tour de table de 5,5 millions de dollars de Laam comprenait également la participation de Graph Ventures, Mentors Fund et de dirigeants technologiques d'Oracle, Microsoft, Google et Salesforce, entre autres. Le financement vise à étendre la présence de Laam et à attirer des vendeurs au-delà du Pakistan, en provenance d'autres régions d'Asie du Sud. La startup prévoit également d'établir sa présence sur ses marchés importants en dehors du Pakistan. Iqbal a déclaré que Laam était en train d'ouvrir son bureau aux Émirats arabes unis pour commencer son expansion et qu'elle cherchait ensuite à établir une présence aux États-Unis.
Le financement de Laam intervient dans un contexte de ralentissement continu de l'écosystème global des startups au Pakistan. Le financement des startups pakistanaises a chuté de 65 % sur un an pour atteindre 12,3 millions de dollars en 2024, contre 35 millions de dollars en 2023, selon les données Tracxn partagées avec TechCrunch. Le nombre de cycles de financement dans le pays a également diminué, passant de 16 à 7.
