La santé des pneus a un impact énorme sur l’efficacité énergétique et la sécurité routière d’un camion.
Et pourtant, avec toutes les solutions sans doute plus sexy offrant des fonctionnalités d’aide à la conduite et des logiciels de conduite autonome, les pneus ne reçoivent pas l’attention qu’ils méritent. C'est du moins ce que déclare Ron Lee, responsable du développement commercial chez BANF, une startup qui construit du matériel et des logiciels pour surveiller l'état des pneus.
BANF, basé en Corée, qui signifie Begin A New Feature, utilise des capteurs pour collecter des données sur la pression des pneus, la température, l'usure de la bande de roulement, l'alignement des roues et même la stabilité des écrous de roue. Ces données sont analysées à l'aide de l'apprentissage automatique pour fournir aux conducteurs et aux gestionnaires de flotte des informations non seulement sur l'état des pneus, mais également sur la mesure de la charge de chargement et l'état de la chaussée. Lee affirme que les informations de BANF sont précises à 90 % et sont utiles à tous, des sociétés de gestion de flotte aux équipementiers en passant par les ministères des transports.
« Les pneus sont le seul point de contact avec la route », a déclaré Lee à TechCrunch. « Nous ne disons pas que nous remplaçons les méthodologies basées sur la vision pour capturer les nids-de-poule ou l'état des routes, mais nous sommes plutôt une solution complémentaire. Nous sommes plus précis dans la capture du coefficient routier ainsi que de la profondeur des nids-de-poule, qui est l'un des indices clés que la direction routière doit connaître car elle dispose de budgets limités, elle doit donc savoir où prioriser.
La startup âgée de quatre ans, qui exerce des activités en Corée et en Chine et prévoit de se lancer au Texas, arrive en ligne à un moment où les camions autonomes prennent pied sur les autoroutes.
« Les véhicules autonomes ont pour objectif de fonctionner 24h/24 et 7j/7 pour maximiser les profits, ce qui signifie plus de stress sur les pneus », a déclaré Lee, notant que les véhicules électriques sont également plus lourds en raison de leurs batteries, qui peuvent user les pneus. « Les données sur les pneus seront encore plus importantes à l'avenir. »
Les opérateurs historiques du secteur du pneumatique ont adopté la technologie des pneus intelligents ces dernières années et ont trouvé des clients dans les startups audiovisuelles. May Mobility et Kodiak Robotics s'appuient tous deux sur les capteurs intégrés aux roues et les algorithmes prédictifs de Bridgestone pour la surveillance de l'état des pneus, et Gatik s'appuie sur la technologie de détection du frottement routier de Goodyear. Bridgestone a investi dans la startup Tyrata, une société de capteurs de pneus et de gestion de données, en 2022, et dans Tactile Mobility, soutenue par Goodyear, qui utilise des capteurs virtuels et le cloud computing pour estimer l'adhérence des pneus, en 2021.
BANF, qui participe au TechCrunch Disrupt 2024 Startup Battlefield, propose une solution quelque peu différente des autres acteurs du secteur. L'élément principal de son offre matérielle est un capteur « triaxis » monté sur la doublure intérieure du pneu et qui mesure le mouvement et les forces le long de l'axe X, ou de la longueur du camion, comme l'accélération ou la décélération ; capture le mouvement latéral sur l'axe Y, comme lorsque le camion tourne ou fait un écart ; et mesure l'axe Z, ou mouvement de haut en bas, du camion, comme les bosses et les vibrations de la route.
Le capteur dispose également de capteurs de pression et de température et peut envoyer des données brutes via Bluetooth au prochain élément matériel de la pile de BANF, le « profileur intelligent ».
Le profileur agit à la fois comme un émetteur, un récepteur et un chargeur. Il se fixe à la bavette du camion et est connecté à la batterie du véhicule afin de pouvoir fournir une alimentation sans fil et une alimentation continue aux capteurs. Il facilite également le transfert des données des capteurs partout où le client souhaite recevoir ces données, qu'il s'agisse d'appareils télématiques, d'appareils de gestion de flotte ou même vers le système embarqué du véhicule pour une surveillance et une analyse en temps réel.
L'ensemble du système coûte 50 $ par véhicule et par mois, explique Lee. Il a également déclaré que la technologie de BANF pourrait permettre aux propriétaires de flotte d'économiser jusqu'à 4 500 dollars par camion par an sur la consommation de carburant et l'entretien des pneus.
BANF collabore actuellement avec le groupe Volvo, le groupe Hyundai Motor et DHL sur divers projets. Lee affirme que la technologie de BANF équipe actuellement 123 véhicules, dont quatre véhicules de tourisme, le reste étant installé sur des camions de classe 8 opérant en Suède, aux États-Unis, en Inde, en Corée et en Chine.
Le dirigeant a déclaré que BANF travaillait avec les principaux fabricants de pneus aux États-Unis pour commercialiser la technologie de la startup via un accord de participation aux bénéfices d'ici fin 2026.
BANF a levé une pré-série A de 5 millions de dollars l'année dernière et est sur le point de clôturer une ronde de série A de 12 millions de dollars, selon Lee. BANF a pour objectif de commencer à négocier à la bourse coréenne à la fin de 2027, puis de s'essayer à une introduction en bourse sur le Nasdaq américain. Mais Lee a déclaré que BANF était ouverte à d’autres opportunités de sortie.
« Nous avons de nombreuses options de sortie, et pas seulement pour les fabricants de pneumatiques », a déclaré Lee. « Nous pourrions être très utiles aux constructeurs de véhicules utilitaires pour conquérir des parts de marché. Et aussi des sociétés de gestion de flotte, des sociétés d’appareils télématiques, voire des compagnies d’assurance.