L'histoire de la façon dont le trône de la startup de toilettes intelligente a atterri son tour de semences est si plein de sérendipités, on pouvait presque croire qu'elle était orchestrée par la main de Fortuna, Dieu romain de la Providence.
Throne est une entreprise basée à Austin travaillant sur un appareil de toilette propulsé par l'IA pour les consommateurs. Il utilise la vision par ordinateur (caméras pointant dans le logiciel Bowl Plus AI) pour surveiller les problèmes de santé intestinaux. Il vient de lever 4 millions de dollars en financement de semences dirigé par la fondatrice de Moxxie Ventures, Katie Jacobs Stanton, avec un tas d'autres VC participant et plusieurs anges célèbres comme Lance Armstrong, la co-fondatrice de la santé Rupa Tara Viswanathan, et le fondateur de TrueMed, dit Justin Mares (Maker of Brands comme Kettle & Fire), The Startup, Selon Startup.
Le trône n'est pas une toilette, mais un appareil qui monte sur le bol d'un. L'appareil, combiné avec des logiciels, analyse les indicateurs de certaines conditions chroniques, ainsi que l'hydratation et la fonction urologique – le tout dans l'intimité de la maison. Le logiciel a ajouté des contrôles de confidentialité tels que l'anonymisation des images envoyées aux chercheurs.
L'appareil est actuellement sous forme de prototype de travail de pré-production, avec une date de lancement prévue de janvier 2026, a déclaré Scott Hickle, co-fondateur, le PDG de co-fondateur.
En plus du financement des semences, Throne a également annoncé qu'il avait embauché John Capodilupo, en tant que directeur de produit. Capodilupo est surtout connu comme co-fondateur et ancien PDG de l'appareil Smartwatch Whoop.
L'histoire sauvage de la façon dont Hickle, ingénieur en mécanique et CTO Tim Blumberg, un ingénieur logiciel complet, est devenu que les fondateurs de toilettes intelligentes ont commencé en 2021 lorsqu'ils jouaient au poker avec des amis à Austin.
Les joueurs ont commencé à riffer sur des idées de startup qu'ils aimeraient faire mais ne voudraient pas être associées. «Et le tangage de tout le monde, vice-industrie [ideas]; Sexe, drogue et rock and roll. Tim a dit: «Toilettes intelligentes». Je me disais: «C'est hilarant. De toute évidence, vous nommeriez ce trône de l'entreprise », se souvient Hickle.
Avance rapide jusqu'en 2023 lorsque la start-up du logiciel de rage infirmière Hickle et Blumberg travaillaient sur l'échec.
Ils avaient collecté un financement pour cela et appelait leurs investisseurs en leur disant qu'ils avaient besoin d'une nouvelle idée ou allaient retourner les fonds. À l'improviste, l'un de leurs investisseurs a dit: « Vous avez pensé aux toilettes intelligentes? Nous étions comme: vous savez, nous avons nommé cette entreprise! C'est le trône. »
Ils ont pris cela comme un signe. Le couple a commencé à rechercher et s'est tourné vers la maman de Hickle, un médecin spécialisé en gérontologie. Il lui a demandé s'il y aurait un avantage médical pour «regarder les déchets des gens» et elle a commencé à le régaler avec des histoires quelque peu dégoûtantes de photos de telles choses que ses patients aimaient lui envoyer.
Réponse courte: oui. Les déchets peuvent être analysés pour des informations liées à la santé. Ils ont appris que cela pourrait être utile pour surveiller une grande variété de conditions chroniques telles que le syndrome du côlon irritable (IBS), la colite ulcéreuse, la détection de divers cancers du côlon, la maladie rénale chronique, la prostate agrandie, ainsi que des conditions qui pourraient être identifiées ou surveillées en examinant d'autres déchets, comme le sang menstruel.
En tant que fils de deux médecins (le père de Hickle a également essayé d'inventer des dispositifs médicaux), sachant qu'il pourrait être possible de détourner une attaque de condition chronique, ou de prédire un cancer mortel « était vraiment motivant pour moi », dit Hickle.
Tout le monde n'a pas partagé cet enthousiasme. Les co-fondateurs savaient qu'ils manquaient d'expérience de développement de produits matériels. L'un de leurs investisseurs existants était si opposé à l'idée, il voulait que son argent revienne. « C'était brutal », a déclaré Hickle, non seulement pour la perte de capital mais pour la perte de confiance.
Pourtant, après avoir rendu cet argent, ils ont rencontré plus de gens qui aimaient l'idée plutôt que qui les a évitées pour cela.
Debout à l'extérieur de la porte de la salle de bain de Lance Armstrong
Leurs contacts d'Austin ont conduit à une introduction au directeur commercial de Lance Armstrong, qui les a mis en place pour lancer directement Armstrong. L'ancien coureur de vélo a eu un cancer de la prostate.
Et cela les a conduits à un moment «surréaliste» devant la porte de la salle de bain du coureur après avoir installé un prototype, attendant son verdict, a décrit Hickle. Armstrong a écrit un chèque.
Toutes les introductions n'ont pas conduit à des chèques, mais beaucoup ont conduit à plus de présentations, y compris à Capodilupo, qui a également écrit un chèque d'ange. Capodilupo avait été publique pour souffrir de colite ulcéreuse et faisait partie du conseil d'administration de la Fondation Crohn et Colitis. Capodilupo a eu l'expérience de fabrication de l'appareil dont ils avaient besoin. Il a fallu des mois aux fondateurs pour convaincre Capodilupo non seulement d'investir, mais de rejoindre en tant que fondateur.
L'introduction à l'investisseur de semences bien connu Jacobs Stanton a également été fortuite. Hickle était ami avec Viswanathan de Rupa Health depuis le lycée et elle a orchestré l'introduction.
Plus de synchronicités leur ont décroché leurs partenariats avec des chercheurs de l'Université de Washington et de l'Université de Chicago, qui travaillent à valider que le logiciel du produit fonctionne comme annoncé. Ces partenariats sont la clé de son éventuel succès. Le trône a atterri UOFW lorsqu'un ami de Hickle s'est assis au hasard à côté d'un chercheur urologue dans un avion et a parlé du trône, puis l'a mis en contact, a-t-il déclaré.
Ils ont obtenu Uchicago lorsqu'un ami de Hickle l'a présenté à son oncle gastro-entérologue. L'oncle était l'un des premiers chercheurs gastro-entérologues au monde qui se sont également assis sur le conseil d'administration de la Crohn's and Colitis Foundation et connaissaient Capodupo.
Avec une introduction fortuite après l'autre, la blague intérieure parmi les fondateurs est que « il vaut mieux être chanceux que bien, et nous avons juste de la chance. Tout le temps », a déclaré Hickle. Mais il pense aussi que les vents de queue ont été si forts, il a l'impression que «le monde veut que nous fassions ça».
Les autres investisseurs dans le tour de semences incluent Complice, Long Journey Ventures, V1.VC, Night Capital, Retron VC, Myelin Ventures.
