Tous les quelques week-ends, Lavanya Jain, étudiant de 21 ans, ouvre l'application BlaBlaCar pour trouver un transport de Noida, dans la banlieue de New Delhi, à son domicile de Kandhla, une petite ville de l'État d'Uttar Pradesh, au nord de l'Inde. Le trajet de 120 kilomètres lui coûte environ 500 ₹, l'équivalent d'environ 6 dollars. Cela ne représente qu'une fraction des 1 500 à 2 000 ₹, soit entre 17 et 23 dollars, qu'il paierait pour un taxi privé.
« Si vous recherchez un moyen de voyage rapide, efficace, abordable et confortable – et que vous aimez discuter – vous devriez essentiellement consulter BlaBlaCar », a déclaré Jain à TechCrunch, ajoutant qu'il avait utilisé l'application entre 40 et 50 fois au cours des deux dernières années.
Jain fait partie des millions d'Indiens qui se tournent vers le covoiturage longue distance comme moyen moins cher et plus social de se déplacer entre les villes. Cette poussée a fait de l'Inde le plus grand marché mondial de la compagnie, avec environ 20 millions de passagers cette année, soit une hausse de près de 50 % par rapport à l'année précédente. Sur la base de ces prévisions, le marché indien de BlaBlaCar dépasserait les 18 millions de passagers prévus au Brésil et sur son marché intérieur, la France.
Pour une entreprise qui a fermé son bureau en Inde en 2017 après une mauvaise dynamique, le revirement est frappant.
La croissance s'est produite en grande partie sans marketing ni équipe locale, mais grâce au bouche à oreille, à l'expansion de l'accès à l'Internet mobile et à l'essor des paiements numériques et de la possession d'une voiture au sein de la classe moyenne indienne.
L'Inde compte plus de 700 millions d'utilisateurs de smartphones et a connu une forte augmentation des paiements numériques, qui représentent désormais plus de 99 % de toutes les transactions dans le pays.
Au centre de ce changement se trouve le système UPI (Unified Payments Interface), soutenu par le gouvernement indien, qui a traité environ 19,6 milliards de transferts d'une valeur d'environ 24,9 billions de ₹ (environ 284 milliards de dollars) rien qu'en septembre. Les ventes de voitures ont grimpé en parallèle, atteignant 4,73 millions de véhicules en 2024, contre 3,87 millions un an plus tôt, soit une augmentation de 5,2 % sur un an et un niveau record.
D'autres facteurs expliquant la croissance rapide de BlaBlaCar en Inde incluent la capacité limitée des transports publics du pays par rapport à sa population de plus de 1,4 milliard d'habitants, et l'expansion constante des infrastructures routières qui améliorent la connectivité entre les petites villes, les zones rurales et les grandes villes.
« Nous avons de nombreux exemples d'utilisateurs qui disent : 'Avant, je prenais l'avion vers une destination, je prenais le train ou je n'y allais pas du tout – et maintenant je peux conduire. Cela prend trois heures et c'est un trajet agréable' », a déclaré Nicolas Brusson, co-fondateur et directeur général de BlaBlaCar, dans une interview.
BlaBlaCar est entré pour la première fois en Inde début 2015, en ouvrant un bureau local à New Delhi. L'entreprise a rapidement été confrontée à une concurrence féroce de la part d'Uber et de son rival local Ola, qui expérimentaient tous deux des services de covoiturage et les commercialisaient massivement. (Les entreprises ont fini par suspendre ces services de covoiturage pendant les confinements dus au COVID-19.)
Ayant du mal à gagner du terrain, BlaBlaCar a retiré son équipe locale en 2017. L’application est néanmoins restée active – et en 2022, son utilisation a recommencé à augmenter. Depuis lors, il est passé de 4,3 millions d’utilisateurs en 2022 aux 20 millions prévus cette année.
BlaBlaCar compte en moyenne environ 1,1 million d'utilisateurs actifs mensuels en Inde cette année, avec un pic à environ 1,5 million en août. Environ les trois quarts sont des passagers, tandis que les 25 % restants sont des conducteurs. L'Inde représente désormais environ 33 % des passagers mondiaux de covoiturage de BlaBlaCar, a indiqué la société.
En termes de voyages, BlaBlaCar a enregistré sa plus forte croissance en Inde, avec 13,5 millions de voyages effectués au 30 septembre, contre 9,1 millions à la même période l'an dernier. Le Brésil reste légèrement en tête, avec 14 millions de voyages cette année contre 11,7 millions en 2023, tandis que la France se classe troisième avec 5,6 millions de voyages, soit un chiffre globalement stable par rapport à l'année précédente.
« Pour nous, le centre de gravité s'est éloigné de nos marchés initiaux en Europe occidentale vers des pays comme le Japon, la Turquie – et de plus en plus, l'Inde », a déclaré Brusson à TechCrunch.
Bien que BlaBlaCar ne génère pas encore de revenus en Inde, les conducteurs de sa plateforme ont gagné environ 713 millions ₹ (environ 8 millions de dollars) rien qu'en août, a indiqué la société. En moyenne, les conducteurs gagnent environ 390 ₹ (environ 4 $) par siège en Inde, avec une distance moyenne de trajet de 180 kilomètres (environ 112 miles).
À titre de comparaison, le revenu moyen d'un conducteur est d'environ 15 € (environ 17 dollars) en France et d'environ 6,5 € (environ 7 dollars) au Brésil, même si les distances de déplacement sont globalement similaires en Inde et au Brésil et plus courtes que la moyenne française d'environ 250 kilomètres (environ 155 miles). La différence, selon BlaBlaCar, reflète la baisse du pouvoir d'achat local et les attentes en matière de partage des coûts en Inde.
Près de 70 % des utilisateurs indiens de BlaBlaCar ont entre 18 et 34 ans, et environ 95 % de l'activité s'effectue via son application mobile. Environ la moitié de tous les trajets en Inde s'effectuent le long des 15 routes interurbaines les plus fréquentées du pays, tandis que l'autre moitié provient de l'extérieur des 150 principaux corridors – preuve d'une adoption croissante au-delà des grands métros et dans les petites villes. Parmi les itinéraires les plus fréquentés figurent Pune-Thane et Pune-Nashik dans le Maharashtra, Bengaluru-Chittoor dans l'Andhra Pradesh et plusieurs autres reliant des centres urbains de taille moyenne.
« Pas pressé » de lancer la monétisation
Malgré toute cette croissance, BlaBlaCar ne cherche pas à permettre la monétisation en Inde de si tôt.
« Nous ne sommes pas pressés de commencer à introduire des frais ou à générer des revenus en Inde. Nous nous concentrons sur la génération d'utilisation, et nous avons la lecture parce que nous l'avons fait sur plusieurs marchés », a déclaré Brusson à TechCrunch.
Néanmoins, BlaBlaCar prévoit d'ouvrir son bureau local en Inde et de procéder aux premières embauches d'ici la fin de cette année ou au début de l'année prochaine, a déclaré Brusson.
BlaBlaCar ne considère pas les plateformes de covoiturage telles qu'Uber et Ola comme ses concurrentes en Inde. Brusson les a décrits comme des produits « dirigés par la demande », tandis que BlaBlaCar, a-t-il dit, est « dirigé par l’offre ». Au lieu de cela, l’entreprise considère que les gens conduisent leur propre voiture – ou optent pour des trains et des bus facilement disponibles – comme principaux substituts.
Les défis sur le chemin du succès
BlaBlaCar fait encore face à quelques défis en Inde.
Les réglementations nationales concernant le covoiturage sont ambiguës, ce qui a soumis le service à un examen minutieux dans certaines villes. Certains utilisateurs, dont Jain, se sont plaints du fait qu'il peut être difficile de joindre le support client de BlaBlaCar, qui répond souvent par des messages automatisés. La société a déclaré à TechCrunch qu'elle appliquait un « modèle mixte », avec une équipe locale externalisée traitant la plupart des requêtes quotidiennes et un groupe plus restreint au siège parisien gérant les problèmes complexes et les contrôles de qualité.
BlaBlaCar a introduit une fonctionnalité de vérification d'identité en Inde pour vérifier l'identité des utilisateurs au moyen de documents émis par le gouvernement – un outil qu'il a ensuite déployé à l'échelle mondiale. Cependant, TechCrunch a constaté que les utilisateurs peuvent toujours réserver ou publier un trajet même si leur vérification d'identité est incomplète.
« Il s'agit d'un choix de conception délibéré visant à permettre aux nouveaux membres de s'engager plus facilement avec la plateforme », a répondu la société. « La vérification d'identité n'est qu'une partie de notre cadre plus large de confiance et de sécurité ; nous ne nous appuyons pas sur une seule fonctionnalité, mais sur plusieurs mécanismes à plusieurs niveaux qui fonctionnent ensemble pour renforcer la confiance au sein de notre communauté. »
La société a ajouté que plus de 70 % des voyages en Inde sont effectués avec des chauffeurs ayant effectué une vérification d'identité gouvernementale. BlaBlaCar affiche également les avis et évaluations des utilisateurs et vérifie les comptes via des numéros de téléphone et des adresses e-mail.
« Nous encourageons activement les membres à effectuer toutes les étapes de vérification, car les profils entièrement vérifiés – avec photo et pièce d'identité – augmentent considérablement les chances de trouver des covoitureurs. Les profils dépourvus de ces éléments ont tendance à recevoir moins de réservations », a déclaré la société.
Certains utilisateurs de BlaBlaCar en Inde signalent également leur frustration lorsque les conducteurs ou les passagers annulent leur voyage à la dernière minute, parfois même après avoir atteint le point de rendez-vous. De plus, l'application ne dispose pas d'une fonctionnalité de partage de position en direct, ce qui, selon Jain, limite l'utilisation de BlaBlaCar pour ceux qui tentent de réserver des trajets au nom de membres de leur famille ou d'amis.
BlaBlaCar a adapté son produit pour mieux répondre aux besoins des utilisateurs indiens, en introduisant des fonctionnalités telles que la « logique de point de rendez-vous » pour faciliter la coordination. Contrairement à des pays comme la France, où il existe des zones de covoiturage désignées, l'Inde ne dispose pas de zones de prise en charge fixes. Les conducteurs et les passagers conviennent généralement de se rencontrer à des endroits pratiques le long du trajet – une station-service, par exemple, ou près d’une sortie d’autoroute. L'application suggère et affiche désormais ces emplacements à l'aide d'un mélange d'algorithmes d'apprentissage automatique et de saisies des utilisateurs, contribuant ainsi à réduire les détours et à s'aligner sur l'infrastructure indienne sur le terrain, a indiqué la société.
À l'échelle mondiale, BlaBlaCar espère atteindre environ 150 millions de passagers cette année, y compris les utilisateurs de ses services de bus, qui opèrent sur des marchés comme la France mais ne sont pas encore disponibles en Inde. Alors que BlaBlaCar élargit sa présence mondiale, l'essor inattendu de l'Inde la positionne au cœur de la prochaine phase de croissance de l'entreprise.
