Personne n'aime faire la queue. Je me suis rappelé à quel point cette expérience peut être horrible samedi dernier, alors que je me faisais entasser comme du bétail dans une file d'attente de deux heures devant une boîte de nuit par un temps anormalement froid.
Je ne compte pas renouveler l'expérience de sitôt. Heureusement, il existe une startup pour ça.
LineLeap, soutenu par Y Combinator, permet aux gens de payer pour éviter les files d'attente dans les bars. Grâce aux applications mobiles de la startup, les utilisateurs peuvent payer pour des entrées coupe-file dans les établissements avec lesquels LineLeap a conclu un partenariat.
« En tant qu’étudiants, nous avons remarqué un problème commun auquel beaucoup de gens avant nous ont été confrontés », a déclaré à TechCrunch Max Schauff, cofondateur et PDG de LineLeap. « Nos bars universitaires préférés avaient des files d’attente très longues. Le problème était que les bars n’avaient pas de moyen ouvert et transparent de permettre aux clients de sauter la file d’attente lors de leurs soirées les plus spéciales. Et ils laissaient beaucoup de revenus sur la table à cause de cela. »
Que l'on aime ou non le concept, les capital-risqueurs semblent apprécier la direction que prend LineLeap. Le mois dernier, Y Combinator a mené une levée de fonds de 10 millions de dollars dans la société avec la participation d'Alex Pall de The Chainsmokers et d'autres. Cette levée de fonds, qui a porté le total levé par LineLeap à 25 millions de dollars, a valorisé la startup à la somme impressionnante de 100 millions de dollars.
Conduire d'une ville universitaire à une autre
Schauff a rencontré le deuxième cofondateur de LineLeap, Patrick Skelly, alors qu'il travaillait chez EnvoyNow, une start-up de livraison de repas à la demande destinée aux étudiants. Grâce à des amis communs, Schauff et Skelly ont rencontré Nick Becker, qui est devenu le troisième cofondateur de LineLeap.
Alors qu'ils étaient encore étudiants – Schauff à l'Université du Wisconsin-Madison et Becker et Skelly à l'Université du Michigan – le trio a commencé à élaborer le plan d'affaires de LineLeap et à construire le site Web ensemble.
« Nous avons lancé notre projet par une nuit de février où la température était de moins cinq degrés à Madison, dans le Wisconsin », a déclaré Schauff. « Après le succès de la première nuit, nous avons profité de cet enthousiasme et avons passé les années suivantes, principalement pendant nos vacances d’été, à charger la voiture et à conduire de ville universitaire en ville universitaire, pour essayer de nous développer. »
LineLeap n'était pas la seule application permettant de couper les files d'attente à l'époque, et le trio le savait. Pour se démarquer, les trois cofondateurs ont donc décidé de cibler les bars universitaires comme premier gros segment de clientèle.
Les cofondateurs dormaient dans des motels délabrés – et dans leurs voitures – et parcouraient le pays pour vendre leurs produits aux différents établissements, se faufilant dans les YMCA pour prendre une douche rapide quand ils le pouvaient. Après quelques années de travail acharné, le trio a estimé qu'il avait prouvé son modèle économique et a postulé chez Y Combinator.
Ils ont été acceptés dans la cohorte d'été 2019.
Avance rapide jusqu'en 2024. LineLeap a survécu à la crise du COVID et dispose désormais d'un bureau à New York et d'une équipe de 40 personnes (sans compter ses ambassadeurs à temps partiel). L'application compte 1 million d'utilisateurs et plus de 400 partenaires de barreaux universitaires et est en passe de traiter plus de 30 millions de dollars de paiements cette année.
« L’un de nos plus grands défis, à savoir entrer en contact avec les propriétaires de salles et les convaincre de signer, s’est également avéré être l’un de nos plus grands facteurs de différenciation », a déclaré Schauff. « Il est difficile de signer ces salles, et nous avons réussi à déchiffrer le code grâce à nos relations dans le secteur et à nos antécédents éprouvés au cours des sept dernières années. »
Inégalités et préoccupations en matière de confidentialité
Aujourd'hui, LineLeap propose bien plus que des passes coupe-file. En utilisant Venmo, PayPal, Apple Pay ou une carte de crédit associée, les utilisateurs peuvent acheter des billets de concert, payer leur entrée, précommander des boissons et réserver un service de table/bouteille VIP. Ils sont également informés (par des notifications push et par e-mail) des événements spéciaux et des promotions, tandis que les propriétaires de salles ont accès à des tableaux de bord présentant des rapports de transactions et des analyses.
Les événements vont des soirées DJ aux soirées de visionnage de football en passant par des spectacles d'humour.
LineLeap gagne de l'argent en facturant des frais de commodité de type Ticketmaster pour certains pass. La société impose également des frais pour les « nouveaux revenus » des salles de spectacle, c'est-à-dire des revenus que ces dernières ne généraient pas auparavant, comme la vente de pass coupe-file.
« Les salles de spectacles génèrent une nouvelle source de revenus importante, tout en ayant la possibilité de communiquer et de commercialiser directement auprès de leurs principaux clients via la plateforme LineLeap », a déclaré Schauff. « Pour les salles de spectacles, LineLeap n'entraîne aucun coût et ne présente aucun risque. Elles peuvent donc s'associer et se lancer avec nous à tout moment, sans aucun inconvénient. »
Je ne suis pas sûr que je serais d'accord avec le fait qu'il y ait Non inconvénient.
LineLeap est un autre exemple de technologie qui permet aux plus riches d'éviter les temps d'attente. Nathaniel Meyersohn de CNN l'a qualifié de « secteur en plein essor des avantages » – des avantages qui se font au prix d'une expérience moins bonne pour les clients les moins fortunés et qui suscitent des inquiétudes quant à la qualité du service et à l'équité pour ceux qui ne sont pas prêts à dépenser le prix fort.
Cela pourrait se retourner contre certains établissements. Comme l'écrit un critique de l'application LineLeap sur le Google Play Store : « Oui, si un bar vous oblige à payer pour faire une réservation… trouvez-en un autre. »
Schauff a essayé de m'assurer qu'il n'y avait rien à craindre.
« Dans ce secteur, on assiste à une nouvelle vague d'opérateurs et à un changement général de mentalité en faveur de l'adoption de solutions technologiques et de données, dont LineLeap a été l'un des pionniers », a-t-il déclaré. « Les exploitants de sites recherchent désormais davantage de solutions basées sur les données à des fins de marketing et de meilleures technologies qui peuvent les aider à augmenter leurs résultats. »
Cela semble également être un problème potentiel de confidentialité.
J'ai demandé à Schauff quelle était la politique de conservation des données de LineLeap, notamment combien de temps l'entreprise stocke les données des utilisateurs et si les utilisateurs peuvent supprimer leurs données à tout moment. Il a refusé de répondre en détail, me renvoyant plutôt aux conditions d'utilisation du site Web de LineLeap.
Les conditions, de manière inquiétante, ne donnent pas de délai ferme de conservation des données et indiquent que LineLeap peut être « incapable de supprimer ou de dépersonnaliser complètement » les données des utilisateurs pour des raisons « techniques » ou « d'autres raisons opérationnelles ».
Pour l'instant, Schauff affirme que l'argent est utilisé pour étendre LineLeap à davantage de lieux de l'industrie de la vie nocturne et du divertissement, en introduisant de nouvelles fonctionnalités dans l'application et en créant une plate-forme complète de gestion de la relation client pour les bars.
« De nombreuses autres entreprises ont essayé de lancer des services de coupe-file pour les bars et les clubs, mais aucune n'a réussi à s'étendre sur plusieurs marchés et à durer plus de deux ans », a déclaré Schauff. « Nous sommes fiers d'être l'entreprise qui sera le partenaire de nos établissements pour les années à venir. »
