Lorsque mHub a ouvert ses portes à Chicago il y a sept ans, la vision était de créer un incubateur traditionnel pour les personnes qui fabriquent des choses. Il s’agirait d’un laboratoire de prototypage, de bureaux, d’espaces de travail partagés, de salles de réunion et de salles de classe. Au cours de ces sept années, l’accélérateur affirme avoir soutenu plus de 500 startups, 200 fabricants, obtenu environ 450 brevets et contribué à la création d’environ 4 000 emplois. Maintenant, il emménage dans un espace nouvellement acquis et fraîchement rénové dans une zone d’opportunité de Chicago pour l’aider à incuber, accélérer et soutenir davantage de startups qui peuvent avoir un impact positif sur l’humanité. TechCrunch s’est entretenu avec le PDG et co-fondateur de mHub, Haven Allen, pour découvrir quelle est la prochaine étape pour mHub et ce qui fait de Chicago sa maison idéale.
« Cela a été tout un parcours au cours des six dernières années ; nous avons définitivement évolué au-delà de l’incubateur », a déclaré Allen. « Aujourd’hui, nous avons plus de 250 startups. Mais nous avons aussi des fabricants et des groupes comme Keurig ici, qui inventent la prochaine machine Keurig à partir de nos installations. C’est à la fois un stade très précoce, mais certains établis qui recherchent ce genre d’endroit où ils peuvent venir tester et s’appuyer sur les équipements les plus récents et les plus récents, se connecter avec des investisseurs et se connecter avec des talents pour augmenter les ventes de produits.
Du point de vue de mHub, il avait largement dépassé son espace actuel, et son nouveau centre offre aux startups, aux innovateurs et aux développeurs ce dont ils ont besoin, dans un emplacement géographique parfait.
« Nous voulions être dans une zone d’opportunités afin de pouvoir tirer parti de cette désignation pour attirer et apporter plus de capital-risque à la table », a déclaré Allen. « Nous voulions être dans l’un des quartiers de fabrication de l’usine et avoir accès au transport en commun. Et cela correspond parfaitement au diagramme de Venn.
Le nouveau centre du Near Westside de Chicago au 240 N. Ashland a été construit pour fournir à mHub les installations dont il a besoin pour soutenir le développement qu’il souhaite favoriser.
« Nous construirons plus de laboratoires autour des technologies énergétiques et des équipements de test spécifiques, des équipements électroniques et de nouveaux laboratoires humides, davantage de technologies liées aux batteries », a déclaré Allen. « Dans notre espace actuel, nous n’avons pas vraiment de bureaux privés à part certains de nos partenaires industriels qui sont intégrés ici. Nous pouvons donc soutenir certaines de ces équipes en pleine croissance car elles ont besoin de plus d’espace pour constituer leurs équipes et leur inventaire. »
Membres mHub travaillant dans le laboratoire d’électronique actuel de l’accélérateur. Crédits image : mHub
En plus des installations physiques fournies par mHub, il rassemble également des personnes pour aider à cultiver l’innovation et la connexion.
« Nous avons 600 ingénieurs ici, ce qui est une ressource incroyablement précieuse pour les startups de la communauté manufacturière », a déclaré Allen. « Il y a donc beaucoup de contrats et de collaborations que nous facilitons entre les startups ainsi que l’externalisation vers l’industrie pour des projets de R&D à court terme. »
Quant à Chicago elle-même, sa combinaison d’universités, d’économie manufacturière diversifiée, de chaîne d’approvisionnement existante et d’un accès facile à travers le pays le rend géographiquement idéal pour un incubateur comme mHub et les startups qu’il souhaite attirer.
« Nous recherchons des produits et des fondateurs qui essaient de créer des choses qui, selon nous, peuvent avoir un impact sur l’humanité », a déclaré Allen. « Nous nous appuyons vraiment sur le climat, l’énergie, les appareils médicaux et la fabrication durable, sachant que nous avons évidemment des problèmes climatiques. Et il existe de nombreuses façons de le résoudre. Le comportement humain ne semble pas être à sens unique, alors comment la technologie peut-elle réellement conduire certaines des avancées dont nous avons besoin ? »
mHub soutient les startups à la fois via son incubateur et son programme d’accélération. Le programme d’incubateur est ouvert à tous ceux qui sont là pour créer une entreprise et mHub pense qu’il peut les soutenir. Le processus de sélection des accélérateurs est plus rigoureux. Il implique un comité de sélection d’environ 20 personnes issues d’investisseurs, de l’industrie et de personnes qui ont dirigé la science de la fabrication dans des universités et des laboratoires nationaux, et la capacité de répondre à 19 facteurs. Mais les critères cruciaux sont la nouveauté de leurs idées, leur compréhension de leurs marchés, de leurs équipes et leur volonté d’être coachés.
« Nous rassemblons des cohortes autour d’un partenariat thématique avec l’industrie », a déclaré Allen. « Nous donnons à chacune des équipes 75 000 $ en espèces et 25 000 $ en crédits d’ingénierie qu’elles n’ont qu’à utiliser pour faire progresser leur produit. Ensuite, nous les hyper-ressources pour un programme de six mois, puis nous leur permettons d’avoir accès à l’ensemble des laboratoires et des ressources pendant deux ans au-delà.
mHub ouvre son prochain tour pour les startups axées sur le climat et l’énergie le 8 mai.
