Sequoia Capital prévoit de financer jusqu’à trois développeurs de logiciels open source par an, dans le prolongement d’un programme lancé l’année dernière.
La société de capital-risque de la Silicon Valley a annoncé la bourse Sequoia Open Source en mai dernier, mais elle était initialement proposée sur invitation uniquement avec un seul bénéficiaire à signaler jusqu’à présent. À l’avenir, Sequoia invite les développeurs à demander une allocation qui couvrira leurs coûts jusqu’à un an afin qu’ils puissent travailler à temps plein sur le projet – sans renoncer à aucun capital ni propriété.
Sous-financement
Ce n’est un secret pour personne que les logiciels open source connaissent un problème chronique de sous-financement, un fait qui ne semble entrer dans la conscience générale que lorsqu’une faille de sécurité majeure comme Log4Shell fait des ravages dans la chaîne d’approvisionnement des logiciels.
Les contributeurs bénévoles sont souvent la principale force motrice derrière les éléments de base de certaines des applications les plus utilisées au monde, devant généralement adapter leurs « projets passionnés » open source entre des travaux qui paient réellement leurs factures. Le monde entier est généralement d’accord avec cet arrangement jusqu’à ce que quelque chose tourne mal, auquel cas les gouvernements se précipitent dans l’action avec des décrets et des réglementations imposés tardivement à l’industrie pour rendre la chaîne d’approvisionnement en logiciels un peu plus robuste.
De telles réglementations ont forcé les Big Tech à collaborer autour de nouvelles initiatives de financement pour soutenir les développeurs derrière certains des composants logiciels open source les plus critiques, tandis que des entreprises telles que Spotify, Salesforce et même Bloomberg ont également lancé leurs propres programmes de subventions.
Mais ces diverses initiatives de financement n’ont pas grand-chose à voir avec du pur altruisme. Les entreprises qui mobilisent le capital identifient généralement les logiciels open source sur lesquels elles s’appuient le plus, puis allouent les fonds en conséquence. Il s’agit en fin de compte de protéger leur propre entreprise, tout en s’attirant les faveurs d’une communauté dont elles ont besoin et dont elles pourraient avoir besoin. je souhaite même embaucher à l’avenir.
Léger retour
Alors, comment tout cela se traduit-il dans le domaine du capital-risque : pourquoi Sequoia souhaiterait-il financer des développeurs de logiciels sans aucun retour financier sur son investissement ? Eh bien, comme pour d’autres fonds similaires, Sequoia n’est peut-être pas en mesure de récupérer son argent directement, mais il pourrait en bénéficier d’autres manières : il s’agit d’un investissement « global », pas d’un don de bienfaisance.
Il suffit de regarder certaines des entreprises dans lesquelles Sequoia a investi au fil des années pour avoir une idée de où il en est avec ce jeu – il a déjà soutenu des entreprises comme MongoDB (un géant de bases de données de 34 milliards de dollars qui a ensuite abandonné son activité). racines open source) et Confluent, la société à l’origine de la plateforme de traitement de flux open source Apache Kafka.
« L’open source est vraiment devenu l’élément vital des logiciels de nos jours – même si vous regardez sous les couvertures des logiciels propriétaires aujourd’hui, ils dépendent beaucoup des bibliothèques open source et des packages open source », a déclaré Bogomil Balkansky, partenaire de Sequoia, à TechCrunch par courrier électronique. « L’Open Source est ce sur quoi fonctionne le monde, ce sur quoi fonctionnent les systèmes informatiques aujourd’hui. »
Plus récemment, Sequoia a soutenu la startup open source PartyKit, qui construit une infrastructure multijoueur en temps réel pour n’importe quelle application, ainsi que la plateforme d’orchestration de microservices open source Temporal. Ailleurs, Sequoia a également investi dans Coana qui, bien qu’il ne soit pas open source en soi, aide les entreprises à prioriser les vulnérabilités de leur pile logicielle open source.
Mais un investissement en particulier met vraiment en lumière l’objectif de la nouvelle bourse Sequoia. L’année dernière, Sequoia a soutenu la jeune startup Pydantic qui cherche à commercialiser la populaire bibliothèque Python et le cadre de validation de données open source du même nom, utilisé par Alphabet, Amazon, Apple, Meta, Microsoft, entre autres sociétés notables.
Ce qui est intéressant ici, c’est que Pydantic s’appuie fortement sur FastAPI, un framework Web open source pour créer des API. FastAPI a été créé par Sebastián Ramírez Montaño, un développeur de logiciels colombien basé à Berlin qui est devenu l’année dernière le premier (et jusqu’ici le seul) récipiendaire de la bourse Sequoia.
Ce que cela met en évidence, c’est que certains projets open source se prêtent naturellement à devenir des entités entièrement commercialisées, tandis que d’autres ressemblent davantage à des blocs de Lego qui, bien que non moins importants, sont difficiles à monétiser directement.
« Le monde de l’open source est dans une certaine mesure divisé entre les projets qui peuvent être commercialisés et les projets qui sont très importants, très influents, mais qui ne peuvent tout simplement pas devenir des entreprises », a déclaré Balkansky. « Pour celles qui peuvent devenir de grandes entreprises, chez Sequoia, nous avons une longue expérience de partenariat avec elles et nous continuerons à collaborer avec ces fondateurs et créateurs. »
Et c’est pourquoi Sequoia prend deux engagements financiers distincts envers deux types différents d’entités open source, en utilisant des subventions pour soutenir des projets fondamentaux qui pourraient être déterminants pour l’une des sociétés dans lesquelles elle prend une participation directe.
« Pour que Sequoia réussisse et pour que notre portefeuille d’entreprises avec lesquelles nous collaborons réussisse, il existe cette catégorie vitale de travail de développeur open source qui doit être soutenue pour que l’ensemble de l’écosystème fonctionne bien », a ajouté Balkansky.
À partir d’aujourd’hui, Sequoia a déclaré qu’il accepterait les candidatures de « n’importe quel développeur » travaillant sur un projet open source, avec des considérations faites « sur une base continue » à l’avenir. Le financement comprendra les frais de subsistance payés sous forme de versements mensuels pouvant aller jusqu’à un an, permettant au promoteur de se concentrer entièrement sur le projet sans se soucier de la façon de mettre de la nourriture sur la table.
« Nous voulons soutenir les créateurs open source et les projets qui sont adoptés dans le monde réel », a déclaré Lauren Reeder, partenaire de Sequoia, à TechCrunch. « Beaucoup de ces développeurs tentent d’équilibrer leurs systèmes OSS [open source software] projet ainsi qu’un emploi à temps plein, voire plusieurs emplois à temps partiel, dans certains cas. Nous voulons financer les choses qui ont le plus grand impact.
