L’industrie de la mode est assis sur une pile énorme de problèmes. Plus de 14 millions de tonnes de vêtements sont mis en décharge ou incinérés chaque année, selon l’EPA. Cela représente près de 6 % de tous les déchets solides aux États-Unis.
« C’est fou quand on pense aux volumes ici », a déclaré Sarika Bajaj, co-fondatrice et PDG de Refiberd, à TechCrunch+.
Pendant de nombreuses années, le meilleur résultat pour les vêtements qui n’étaient pas donnés à une friperie (ou qui n’y étaient pas retenus) était de devenir des chiffons à usage industriel. Même ceux-là finissent à la poubelle.
Plus récemment, la recherche sur le recyclage chimique des textiles a remporté une série de succès et les entreprises se sont efforcées de commercialiser cette technologie. Mais là encore, ils se heurtent à des obstacles. Chaque textile a un mélange spécifique, et certains sont ornés de contaminants comme des boutons ou des broderies. Pour que le processus chimique d’un recycleur fonctionne correctement, il doit savoir exactement ce qu’il met dans le mélange.
C’est là que Refiberd espère combler l’écart. Bajaj et sa co-fondatrice, Tushita Gupta, ont fondé l’entreprise il y a trois ans pour trouver une approche technique permettant de résoudre ce problème de tri des textiles afin de permettre un véritable recyclage textile à textile.
En chemin, l’industrie a rattrapé son retard. « Cela semble être un réel problème », a déclaré Bajaj. Trier avec précision les textiles « est la principale lacune que tout le monde constate dans l’industrie ».
Le tri est un défi pour diverses raisons. D’une part, les vêtements sont disponibles dans une gamme de matériaux différents, et ces matériaux sont combinés de différentes manières. Aujourd’hui, beaucoup sont mélangés à du spandex pour donner aux consommateurs l’élasticité qu’ils désirent. D’autres sont dotés de plusieurs couches de matériaux différents – pensez par exemple à un blazer en laine doublé de nylon.
Pour un recycleur, ces mélanges et mélanges posent des défis. Les processus de recyclage chimique utilisent tous des approches différentes. Certains sont plus tolérants aux contaminants que d’autres, mais quelques types de textiles peuvent réellement encrasser les œuvres. Le spandex figure en tête de liste.
