Traditionnellement, les écouteurs pour dormir ont été conçus pour masquer les bruits extérieurs et favoriser le sommeil avec des sons apaisants. Mais aujourd’hui, une startup basée à Boston appelée SOND présente un nouveau type d’écouteurs conçus pour intervenir activement pour favoriser un meilleur sommeil.
Fondée par deux diplômés du MIT, dont l'un est l'ancien responsable du sommeil mondial chez Bose, SOND est sortie de la clandestinité mercredi avec un financement de 7 millions de dollars. Parallèlement à ce financement, la société a présenté son premier produit : Dreambuds, un système intra-auriculaire en boucle fermée qui capture 12 signaux physiologiques du porteur, puis agit sur eux en temps réel pour aider les consommateurs à mieux dormir.
Son investissement initial de 7 millions de dollars provient du Fonds E14 (un fonds affilié au MIT), de Crosslink Capital, d'Ubiquity Ventures, d'Alumni Ventures, de Meach Cove Capital et du co-fondateur de Boston Scientific, John Abele.
Pour fonctionner, l'appareil suit des signaux tels que la respiration, la variabilité de la fréquence cardiaque, le couplage cardiorespiratoire, la stadification du sommeil, la position du corps, le ronflement et la sismocardiographie (SCG, ou les vibrations mécaniques de la paroi thoracique produites par le cœur battant).
Les données de ce capteur sont transmises en temps réel à un coach de sommeil IA basé sur le cloud qui sélectionne ensuite un programme audio de sommeil ou en génère un à la demande, apprenant au fil du temps lesquels fonctionnent le mieux pour chaque utilisateur individuel.
Les utilisateurs peuvent également interagir directement avec le coach du sommeil IA en parlant, en demandant des informations sur le sommeil ou des programmes de sommeil spécifiques à partir de la bibliothèque exclusive de SOND de plus de 500 programmes audio. (Les utilisateurs peuvent également choisir de diffuser des podcasts via le boîtier, s'ils préfèrent.) Le coach IA peut également générer de l'audio, comme une histoire de sommeil avec un certain thème, lorsqu'on le lui demande.
Notamment, la startup a été cofondée et est dirigée par le PDG Yadid Ayzenberg, qui travaillait auparavant chez Bose en tant que responsable des produits de sommeil, où il a lancé les Sleepbuds 2 de Bose et dirigeait le portefeuille d'autres produits de sommeil de l'entreprise. Lorsque Bose a décidé de se retirer stratégiquement du secteur du sommeil, Ayzenberg a réalisé que cela représentait une opportunité de créer une startup dédiée aux nouveaux produits dans ce domaine, ce qui l'a amené à fonder SOND en février 2022.
« J'avais passé, à cette époque, beaucoup de temps autour de la physiologie, des capteurs, de l'audio… J'étais censé faire cela », a déclaré Ayzenberg à TechCrunch, alors qu'il était assis dans une terrasse de café aux côtés du co-fondateur et CTO Amir Lazarovich, ancien responsable principal de l'ingénierie logicielle chez Google, aux côtés de leur prototype d'appareil Dreambuds.
Les cofondateurs se sont rencontrés au MIT, une rencontre qui concernait aussi le sommeil. Lazarovitch, qui étudiait les systèmes distribués, venait d'emménager dans une résidence familiale et n'avait pas de matelas ; Ayzenberg lui en a offert un de sa chambre à utiliser à la place. Cette rencontre fortuite, il y a quatorze ans, a débouché sur une amitié qui durera toute une vie.
Après le MIT, Ayzenberg a fondé une startup appelée The Sync Project, qui associait la musique à des facteurs physiologiques tels que la fréquence cardiaque et la variabilité de la fréquence cardiaque. La startup a été rachetée par Bose après quatre ans et a finalement conduit à son travail avec la deuxième génération de Sleepbuds.
Les clients de Bose attendaient souvent plus de leurs Sleepbuds que la suppression du bruit, explique Ayzenberg : ils souhaitaient également que des capteurs suivent leur sommeil et les aident à l'améliorer. À l'époque, la technologie n'était pas encore au point de pouvoir regrouper de nombreux capteurs dans un petit facteur de forme de type AirPods tout en économisant la batterie de l'appareil. Mais au moment où Bose abandonnait les vêtements de nuit, cela avait changé.
Cependant, a prévenu Ayzenberg, les Dreambuds ne devraient pas être considérés comme ce qui aurait pu être les Dreambuds III de Bose. Au lieu de cela, il admet que les écouteurs du concurrent Ozlo seraient probablement la prochaine étape.
« Nous avons fait quelque chose de complètement différent. Peut-être que le facteur de forme est un écouteur, mais c'est là que tout s'arrête », a-t-il déclaré.
Le système lui-même fonctionne de bout en bout sans nécessiter de téléphone. Au lieu de cela, le boîtier de chargement des Dreambuds comprenait le Wi-Fi, le Bluetooth, un écran OLED, des boutons physiques et un haut-parleur. Ce dernier vous aidera à vous réveiller via votre alarme même si vous vous endormez avant de mettre les écouteurs.
L’objectif est d’empêcher les utilisateurs d’avoir besoin de décrocher leur téléphone pour contrôler le système de la technologie du sommeil.
«Nous avons une blague courante : nous disons que donner un téléphone à un insomniaque, c'est comme organiser une réunion des AA dans un magasin d'alcool», dit Ayzenberg en riant. « L'idée ici est que tout ce que vous faites est de retirer les têtes et elles reprendront votre plan de sommeil », explique-t-il. « Vous pouvez également passer à d'autres programmes de sommeil. Et vous pouvez parler à l'entraîneur, il suffit d'appuyer deux fois et de dire : « J'ai du mal à dormir. Je veux ceci ou je veux cela. »
Le coach du sommeil peut vous aider à résoudre des problèmes de sommeil particuliers en se référant à ses données sur ce qui a fonctionné pour vous dans le passé, qu'il s'agisse d'un exercice de respiration, d'une piste apaisante, d'un paysage sonore, de battements binauraux ou autre. Ayzenberg confirme que le coach IA ne vous parlera jamais à moins que vous ne l'engagez avec le geste de double-clic, car il reconnaît que cela pourrait autrement surprendre les utilisateurs ou même les effrayer.
Lazarovich ajoute que le coach IA répondra en fonction du contexte actuel de l'utilisateur. « Par exemple, si vous vous engagez juste avant de vous coucher, il vous demandera : « Êtes-vous prêt à vous détendre ? » Mais si vous vous engagez après votre réveil, il vous demandera « Comment s'est passée votre nuit ? » », dit-il.
En plus d'entendre vos résultats auprès du coach IA, les propriétaires de Dreambuds peuvent consulter leurs données et leurs hypnogrammes (graphiques du cycle de sommeil) dans l'application compagnon pour en savoir plus sur leurs habitudes de sommeil.
Les têtes elles-mêmes ont un look unique, car l'équipe a placé les capteurs vers l'extérieur, optant pour un motif artistique de capteurs au lieu d'essayer de cacher la technologie. Les écouteurs disposent également de pilotes à large fréquence pour un son haute fidélité, ainsi que de microphones et de capteurs pour la détection de mouvement.
SOND a mené quelques études de confort et versions bêta, et vise désormais à mettre les appareils en production de masse d'ici le deuxième trimestre 2026, à la suite d'une campagne de financement participatif visant à lever des fonds supplémentaires. La société accepte actuellement les réservations sur son site Internet.
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