Quand Alex Katz a fondé Deux chaires en 2017il croyait fermement que la thérapie en personne est la plus efficace pour la santé comportementale.
Two Chairs a utilisé la technologie – un algorithme de correspondance exclusif – pour trouver les meilleurs thérapeutes possibles pour ses clients, mais les traitements ont eu lieu principalement dans l'une des demi-douzaine de cliniques élégantes de la startup situées dans des emplacements privilégiés dans la région de la baie de San Francisco.
Mais lorsque le COVID-19 a éclaté et que le monde entier s’est connecté, l’entreprise a été contrainte de reconsidérer son approche en face-à-face. Alors que Two Chairs exploite désormais au moins un site physique dans chacun des trois États – Californie, Washington et Floride – qu'elle dessert, la majorité des plus de 500 thérapeutes de l'entreprise traitent leurs clients virtuellement.
L’adaptation du modèle de traitement à distance a probablement aidé l’entreprise à se développer plus rapidement (et certainement à moindre coût) qu’elle ne l’aurait fait si elle avait continué à mettre l’accent sur la visite des patients en personne. Two Chairs affirme que ses revenus ont été multipliés par huit au cours des trois dernières années.
Mardi, la société a annoncé un financement par actions et par emprunt de série C de 72 millions de dollars dirigé par Amplo et Fifth Down Capital, portant le financement total de Two Chairs à 103 millions de dollars. Amplo a également dirigé le 22,5 millions de dollars, série B en août 2019. La partie dette, qui représentait la minorité du dernier capital, a été fournie par Bridge Bank.
Two Chairs est l’une des dernières startups thérapeutiques à lever des levées de fonds substantielles. La semaine dernière, Grow Therapy, une plateforme de santé mentale à trois volets destinée aux thérapeutes, aux payeurs et aux patients, a soulevé une question 88 millions de dollars, série C ronde menée par Sequoia.
Katz dit que la principale différence entre son entreprise et d'autres plateformes virtuelles de santé comportementale, notamment Talkspace et BetterHelp, propriété de Teladoc, est que Two Chairs emploie la « grande majorité » de ses thérapeutes tandis que la plupart des concurrents contractent avec leurs cliniciens. « Cela nous permet de sélectionner des thérapeutes que nous pensons être de très haute qualité, puis de les former à l'utilisation de soins basés sur des mesures », a-t-il expliqué. Les cliniciens qui utilisent des soins basés sur la mesure (MBC) pourraient améliorer les résultats et réduire les coûts en évaluant les progrès des patients par rapport aux mesures standard, mais seule une petite partie des thérapeutes utilisent la MBC dans leur pratique, selon Katz.
La disponibilité de thérapies à distance dispensées par des cliniciens indépendants, des institutions établies et des startups comme Two Chairs a contribué à résoudre la pénurie de professionnels de la santé mentale aux États-Unis, mais Katz affirme que la psychothérapie en ligne n'est pas la panacée.
« Bien qu'il soit devenu plus facile de trouver un thérapeute grâce aux différentes plateformes numériques, il est toujours aussi difficile de trouver les bons thérapeutes et des soins de très haute qualité, et c'est le problème que nous essayons de résoudre », a-t-il déclaré. « Nous avons encore bien plus de demande que ce que nous pouvons répondre. »
Two Chairs utilisera son nouveau capital pour embaucher davantage de thérapeutes, se développer dans de nouveaux États et améliorer sa technologie. La société propose actuellement ses services au prix d'une quote-part aux titulaires d'assurance maladie Aetna et Kaiser Permanente et facture 226 $ par séance pour les autres personnes.
Quant à savoir si l'IA pourrait un jour remplacer les professionnels de la santé mentale, et donc rendre une entreprise comme Two Chairs encore plus efficace, Katz n'était pas sûr que cela soit possible dans un avenir proche. « C'est un travail tellement humain et émotionnel, et cela n'est possible que [to do well] avec un excellent thérapeute dans la salle », a-t-il déclaré.
