Une capture d'écran du nouveau design Lex, qui comporte une grande barre verte à deux poteaux.  Le premier s'intitule

Lex, l’application de connexion et sociale qui a été lancée en 2019 avec un clin d’œil aux publicités personnelles lesbiennes des années 80, change. Seulement, précisément combien va changer est encore une question ouverte. Bien sûr, la startup soutenue par le capital-risque derrière l’application queer lui a donné un nouveau coup de peinture la semaine dernière, mais en se recentrant sur « les amis et la communauté », certains utilisateurs craignent que Lex élimine également son essence torride bien-aimée.

Abritant des rencontres à la fois excitantes et saines, le service textuel est devenu au cours des dernières années une sorte de journal communautaire queer – un endroit où les femmes, les trans, les genderqueer et les personnes non binaires peuvent annoncer des rencontres, trouver des billets de concert, partager de la poésie, craquer blagues ou simplement croisière. Compte tenu de son ampleur et de sa sottise, l’application inspire les sourires et les roulements des yeux parmi les personnes queer dans mon orbite.

Lex répond à un besoin qui est généralement évité par la technologie grand public ; Craigslist, qui a bouleversé le secteur des petites annonces dans les journaux, a fermé sa fonction de rencontres en ligne un an avant le lancement de Lex. Les géants sociaux comme Meta et TikTok, quant à eux, adoptent une attitude largement puritaine envers le sexe et la sexualité. Apple, qui établit les règles de base des applications grand public via son App Store, est également totalement prude. Les gardiens de la technologie sujets à la censure – ainsi que le schéma plus large des entreprises assainissant, puis monétisant, la culture queer – laissent de nombreuses personnes LGBTQIA + raisonnablement méfiantes à l’égard des médias sociaux.

Il n’est donc pas surprenant que l’annonce par Lex d’un «nouveau look» et d’une «nouvelle direction» ait frotté les gens dans le mauvais sens, même si les publications assoiffées se poursuivent sur l’application.

Lex a rendu public sa refonte le 26 janvier, soulignant son rôle pour aider les gens à trouver «des amis LGBTQ + et une communauté queer». Un communiqué de presse a présenté l’évolution de l’application « d’une application de rencontres à une plate-forme sociale dynamique », tandis qu’un Publication Instagram de la société a mis en évidence un passage des annonces personnelles aux discussions de groupe et aux rencontres. À l’aide d’un mème comment ça a commencé, la startup a mis en contraste ses origines (partage d’images lesbiennes et de rencontres sur Instagram) avec un post pour un thé trans avec « des scones et de la confiture ».

Mais par omission, Lex essaie-t-il de se ranger ? Le tumulte que j’ai observé en réponse à la refonte n’était pas universel, mais il a été rapide.

« Wtf lex … la baise queer est sacrée, pas une marchandise », a déclaré un utilisateur dans un message public. Un autre a écrit : « Gardons-le 🥵 😘🫦. J’apprécie l’effort d’améliorer Lex pour les relations homosexuelles platoniques, mais je déteste la nouvelle culture qui consiste à assainir Internet et à éliminer notre sexualité de toutes les plateformes.

La nouvelle Lex est verte. Le vieux Lex était bleu. Crédits image : Lex

D’autres ont loué et critiqué le nouveau look de Lex. Un utilisateur a déclaré que la refonte rendait l’application plus accueillante, tandis qu’un autre l’a qualifiée de mignonne. Je suis intervenu sur la nouvelle palette de couleurs de l’application en disant: «Ce n’est pas facile d’être vert. mais au moins ce n’est pas twitter. (J’avais totalement oublié que TechCrunch utilise une teinte similaire… oups !) J’ai sollicité plus de commentaires sur la nouvelle direction via l’application elle-même, et j’ai entendu une douzaine de personnes, dont la plupart ont exprimé une certaine inquiétude.

Lily, une utilisatrice de Lex, m’a dit qu’elle détestait le quart de travail. « Les espaces queer essayant de s’éloigner du sexe centré = céder à une société homophobe », a-t-elle déclaré, précisant: « Les gens utilisaient cette application pour toutes sortes de choses auparavant, il n’est donc pas nécessaire d’encourager l’utilisation » sociale « à moins que vous ‘essayez de discuter d’autres utilisations (c’est-à-dire le sexe). Un autre utilisateur a déclaré que l’application semblait plus subversive avant la refonte. « Je suis définitivement dans le camp » garder Lex sale «  », ont-ils ajouté.

Un utilisateur m’a dit : « Il y a suffisamment de médias sociaux. Ce que je préférais dans la lex originale, c’était le sentiment de craigslist. Un autre utilisateur a averti : « Il y a beaucoup plus en jeu dans la désinfection d’une ancienne application de rencontres queer. Il suffit de regarder le débat annuel sur la non-conformité à la fierté et la fréquence à laquelle on dit qu’il ne devrait y avoir aucun signe de sexualité dans les espaces si nous voulons mériter nos droits homosexuels.

Plus tard, une nouvelle utilisatrice qui s’est jointe après la refonte m’a dit qu’elle avait vu les plaintes et qu’elle avait l’impression d’avoir « raté lol ».

Interrogé sur la direction de l’application, le fondateur de Lex, Kel Rakowski, a déclaré à TechCrunch que la société « a interrogé des milliers de Lexers et a constaté que l’écrasante majorité voulait une plate-forme pour trouver des amis et une communauté queer dans leur région ». Rakowski m’a dirigé vers une page d’inscription à la recherche d’utilisateurs et a déclaré que Lex payait les utilisateurs pour leurs commentaires. Le fondateur et PDG a poursuivi en disant que « l’équipe entièrement queer » de Lex « contrôle toutes les décisions concernant les produits ». Elle a ajouté: « Nos investisseurs n’interfèrent jamais avec la vision de Lex. »

Au sujet du sexe, Rakowski a déclaré: «Nous encourageons les Lexers à la recherche de rendez-vous et de rencontres à continuer à publier des messages excitants sur Lex! C’est leur espace pour se connecter, pour l’amour, l’amitié et plus encore.

Selon le bas de la page des conditions d’utilisation de Lex, la société a mis à jour ses politiques pour la dernière fois le 1er novembre 2022. Les conditions stipulent que les utilisateurs conviennent que leur contenu ne contiendra pas de « matériel obscène, pornographique, violent ou sexuellement explicite ». Les termes de Lex définissent le contenu comme « tout texte, image, vidéo, audio ou autre matériel ». En d’autres termes, l’entreprise conserve sa capacité à supprimer les messages sexy, mais cela ne signifie pas qu’elle le fait activement. C’est un langage passe-partout assez normal en ce qui concerne les termes de l’application. Selon les mots du fondateur, « L’une des raisons pour lesquelles nous avons conçu Lex en tant qu’application et nous sommes éloignés de l’hébergement sur Instagram était d’être indépendant et d’éviter les réglementations de Meta. »

Lorsqu’on lui a demandé, Lex a refusé de dire combien de personnes utilisent son application, mais Rakowski a déclaré que le service « se développe rapidement dans les villes des États-Unis » et que ses « principales villes sont NYC, Chicago [and] LA. » L’équipe de dix personnes derrière Lex a levé au moins 1,5 million de dollars à ce jour, auprès d’investisseurs tels que Corigin Ventures, Bumble Fund et le fondateur de Bonobos, Andy Dunn.

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