La start-up allemande de décollage et d’atterrissage verticaux électriques (eVTOL) Volocopter a effectué son premier vol d’essai public en équipage en Italie jeudi matin. Le vol a été lancé à partir d’un vertiport construit à l’aéroport de Rome Fiumicino, le premier vertiport de test de mobilité aérienne avancée (AAM) d’Italie, au cours d’un événement de deux jours destiné à démontrer à quoi ressemblerait un service entre l’aéroport et la ville de Rome.
L’Aeroporti di Roma travaille à lancement des premières opérations commerciales entre l’aéroport et Rome d’ici 2024de sorte que la révélation du vertiport en tant que station fonctionnelle pour le décollage et l’atterrissage de l’eVTOL est une étape importante dans l’industrie italienne de l’AAM.
Le vol d’essai de cinq minutes visait moins à embarquer des passagers (ce qui n’était pas le cas) et plus à montrer le taxi aérien VoloCity biplace aux parties prenantes concernées. Sous les yeux des spectateurs, le pilote d’essai a piloté deux fois l’eVTOL de Volocopter le long d’une trajectoire en forme de 8 à une vitesse d’environ 25 miles par heure et à une hauteur d’environ 131 pieds. Le test a été effectué avec la bénédiction des autorités italiennes, Ente Nazionale per l’Aviazione Civile (l’autorité de l’aviation civile) et Ente Nazionale Assistenza al Volo (contrôle du trafic aérien), selon Volocopter.
Le vol d’essai de Volocopter marque également la première utilisation du vertiport de Rome. Le vertiport est conçu pour héberger des tests pour les opérations en vol et au sol, comme le chargement de la batterie, selon Volocopter. Le système électrique permet également différents types de tests pour différentes technologies de charge eVTOL, comme l’échange de batterie ou la charge rapide.
L’infrastructure du vertiport elle-même, qui occupe environ 1 800 pieds carrés, comprend : « une aire d’approche finale et de décollage (FATO) pour les opérations d’atterrissage et de décollage ; une aire de stationnement; un hangar couvert de 20 x 20 x 6 mètres ; plusieurs pièces, dont un bureau, un entrepôt et une zone de recharge des batteries », selon un communiqué de Volocopter.
L’objectif de l’Italie pour son premier vertiport est de donner l’exemple en matière de conception et de construction de vertiports internationaux. Au cours de la démonstration de vertiport, Volocopter a également présenté sa plate-forme numérique de marque VoloIQ, qui, selon la startup, prend en charge tout, de la réservation à la gestion des opérations de vol, et contribuera à soutenir la mise à l’échelle de l’AAM dans les villes du monde entier.
En mai, le drone taxi à quatre places de Volocopter, le VoloConnect, a également effectué son premier vol d’essai. Plus tôt cette année, la startup a levé 170 millions de dollars pour une valorisation de 1,87 milliard de dollars.
