« Nous voulions que le terme soit spécial car il est rare, presque magique, de créer une entreprise licorne »
Il a été 10 ans après que la fondatrice de Cowboy Ventures, Aileen Lee, a inventé un surnom incroyablement accrocheur pour des startups très rares à l’époque : les Licornes.
Elle faisait référence à des entreprises basées aux États-Unis évaluées à plus d’un milliard de dollars bien qu’elles aient moins de dix ans, mais le terme a rapidement pris un sens légèrement plus large et s’est étendu pour englober les startups du monde entier. En 2018, cependant, les licornes sont devenues moins une exception, les investisseurs semblant heureux de distribuer relativement librement des valorisations de plusieurs milliards de dollars.
Cela a duré un certain temps, jusqu’à ce que le marché se retourne et que le battage médiatique de 2021 s’apaise. Néanmoins, les licornes restent indispensables pour que les fonds plus importants puissent offrir le type de rendements attendus par leurs commanditaires.
Nous avons passé un peu de temps à réfléchir et à tracer la boucle presque bouclée que les licornes ont parcourue au cours de la dernière décennie. Mais nous voulions également entendre Lee ce qu’elle pensait du terme 10 ans plus tard, maintenant que sa société de capital-risque a également dix ans.
« Nous voulions que le terme soit spécial ; parce que c’est rare, presque magique de créer une entreprise licorne », a déclaré Lee à TechCrunch+.
Nous étions également curieux de savoir ce que Lee pensait des autres analogies qui s’inspirent de la mythologie pour catégoriser les startups, comme les centaures (entreprises avec plus de 100 millions de dollars de revenus annuels récurrents). Elle a souligné que si les licornes sont définies par leur valorisation, ce même chiffre permet également de calculer l’efficacité de leur capital, « qui est une mesure importante, récemment sous-estimée ».
À partir des paramètres sur lesquels elle pense que c’est une bonne idée de se concentrer, jusqu’à ses souvenirs préférés, Lee réfléchit à la façon dont les choses ont changé au cours des 10 années qui se sont écoulées depuis qu’elle a inventé le terme.
TC+ : Dans des dizaines de langues, le mot « licorne » est désormais une analogie pour les startups privées évaluées à plus d’un milliard de dollars. Que pensez-vous de l’idée d’inventer un surnom devenu si omniprésent ?
AL: Cela a été une grosse surprise ! J’espère que cela a suscité davantage d’intérêt pour l’apprentissage, le travail ou la création d’une entreprise technologique, en particulier pour les personnes qui autrement pourraient être intimidées par l’industrie technologique.
Nous avons utilisé « licorne » au lieu de « entreprise familiale » ou de « succès monstrueux » parce que nous voulions que le terme soit spécial ; car c’est rare, presque magique de créer une entreprise licorne. Lors des pics de valorisation, il y a eu des commentaires du type : « Nous avons besoin d’un nouveau terme, c’est trop facile d’être une licorne. » Je n’ai jamais pensé que c’était le cas. J’ai tellement de respect pour les gens qui bâtissent ces entreprises ; c’est vraiment dur. Nous espérons que les ajustements du marché de ces dernières années ont ramené cette idée fausse sur terre.
Lorsque vous écriviez cette chronique il y a 10 ans, le « club des licornes » ne comptait que 39 membres. Plus de 2 700 entreprises du monde entier obtiendraient ensuite le statut de licorne. Quand avez-vous réalisé que cela se produisait et comment ?
L’analyse originale se concentrait sur les sociétés basées aux États-Unis et sur les sociétés de moins de 10 ans évaluées à plus d’un milliard de dollars. Les comparaisons avec la plupart des listes mondiales ne sont donc pas comparables.
Cela dit, Crunchbase répertorie actuellement 1 484 licornes dans le monde, dont environ 50 % (726) sont basées aux États-Unis. Si vous excluez certaines entreprises de la liste nées il y a plus de 10 ans, la liste pourrait se réduire à 500. Cela représente toujours une croissance de plus de 12 fois en une décennie, ce qui est énorme.
