Ce fut une semaine riche en événements pour les magnats de la Silicon Valley qui ont juré de soutenir Donald Trump dans sa tentative de revenir à la présidence.
Étant donné la trajectoire conflictuelle entre la technologie et Trump, lorsque Madison Campbell, fondatrice de Leda Health, m’a demandé si je voulais lui acheter un billet supplémentaire pour la Convention nationale républicaine, j’ai accepté. Pendant les quatre jours où j’ai assisté à l’événement à Milwaukee, j’ai vu la présence de la Valley partout : Jacob Helberg, mari du capital-risqueur Keith Rabois et évangéliste de l’ancien président Donald Trump, a regardé la Convention nationale républicaine depuis sa propre loge privée qui surplombait le parterre, coiffé d’une kippa rouge avec le mot « Trump » estampillé sur le bord. L’investisseur David Sacks est monté sur scène, s’adressant aux centaines de délégués vêtus de rouge. Le protégé de Peter Thiel et ancien capital-risqueur JD Vance était assis, rayonnant, aux côtés de Trump.
Dans le couloir brillamment éclairé, rempli de délégués du Texas coiffés de chapeaux de cow-boy et de jeans, de fans de Trump en costumes aux couleurs du drapeau américain et de quelques femmes en robe de bal rouge, j'ai trouvé Blake Masters, un autre protégé de Thiel qui se présente aux élections en Arizona. Il a hésité lorsque je lui ai demandé si lui, Vance et Thiel avaient un groupe de discussion par SMS. Mais il a souri et a dit : « Peter est très, très content », en référence à la nomination de Vance au poste de vice-président.
Toute la semaine, j'ai assisté à un événement défini par la Silicon Valley. Mais j'ai aussi vu l'élite de la technologie vivre des moments de discordance entre les résultats qu'elle rêvait d'atteindre et ceux des partisans de la classe ouvrière MAGA qui débordaient dans les couloirs. Prenez Sacks, qui a critiqué les syndicats, qui a pris la parole à 21 heures, mais Sean O'Brien, président général de la Fraternité internationale des Teamsters en Amérique, a clôturé la soirée quelques heures plus tard.
Le premier jour de la convention, j'ai rencontré Campbell à l'hôtel Pfister, où Trump aurait séjourné. Des agents des services secrets étaient alignés devant les portes et un cortège de fourgons blindés s'arrêtait sans cesse pour déposer les membres du Congrès. (Je suis passée devant la sénatrice de l'Alabama Katie Boyd Britt en entrant.) Chaque soir, les délégués et les lobbyistes sirotaient des martinis expresso au bar de l'hôtel et discutaient de leur travail sous le ciel peint à l'huile.
Campbell, dont la société crée des kits de collecte de preuves à domicile pour les victimes de viol et d'agression sexuelle, m'a parlé de son propre parcours politique. C'est une libertarienne (qui est célèbre pour être sortie avec l'ancien libertaire de fonds spéculatifs Martin Shkreli) qui a récemment doublé ses efforts pour sa ville natale de Pittsburgh. Elle a remporté le concours de Miss Pittsburgh l'année dernière et a ensuite commencé à travailler en étroite collaboration avec les conservateurs locaux. Récemment, elle a ouvert son esprit à une place dans l'administration Trump, en passant un entretien pour faire partie de la base de données du personnel présidentiel du projet 2025, un effort de la Heritage Foundation pour centraliser le personnel potentiel de l'administration Trump.
Campbell, qui avait été choisie à la dernière minute comme déléguée suppléante de Pennsylvanie, m’a dit qu’elle n’était pas une fervente partisane de Trump. (Trump a, après tout, été reconnu coupable d’abus sexuels sur E. Jean Carroll.) Elle pense plutôt qu’il sera bénéfique pour des entreprises comme la sienne. « Même si je suis d’accord avec certaines des politiques de Trump, je ne pense pas nécessairement être d’accord avec lui en tant que personne. Et maintenant, il semble que Trump soit élu président », a-t-elle déclaré. « Nous y voilà. »
Contradictions tendues
Pour rejoindre le centre de congrès depuis l'hôtel, nous avons croisé des hordes de policiers sur des bateaux flottant sur la rivière Milwaukee, à vélo dans la rue, à cheval autour du périmètre de sécurité. Nous avons slalomé entre une foule de manifestants agitant des drapeaux palestiniens.
Après notre arrivée, je me suis frayé un chemin à travers une foule de journalistes pour demander à Vivek Ramaswamy, ancien candidat à la présidence, investisseur et fondateur de la société de biotechnologie Roivant Sciences, ce qu'il pensait du soutien de la Silicon Valley à Trump. Il a pris note des annonces de soutien de la Silicon Valley à Trump. Il a déclaré qu'il parlait fréquemment avec Musk « de nos passions communes pour la relance de ce pays ». (Le WSJ a rapporté cette semaine que Musk faisait des dons importants au Trump Super PAC, bien que Musk a publiquement contesté le rapport)Il a déclaré que d’autres élites technologiques lui ont fait savoir qu’elles « allaient revenir cette année » et ont prédit « un raz-de-marée cet été », a-t-il déclaré.
L'optimisme de Ramaswamy est justifié. Si de nombreux partisans de Trump au sein de l'élite technologique ont toujours penché vers la droite, il y a eu des soutiens inattendus. Par exemple, Ben Horowitz et son cofondateur d'a16z, Marc Andreessen, ont annoncé publiquement cette semaine qu'ils soutiendraient Trump, plutôt que de faire discrètement des dons.
Le parti républicain n’a pas non plus été très subtil dans sa façon de courtiser la Silicon Valley. Plus tôt ce mois-ci, le parti a publié sa plateforme, mettant en avant le soutien au développement de la crypto-monnaie « libre de toute surveillance et de tout contrôle du gouvernement ». Trump doit également prendre la parole à la conférence Bitcoin de Nashville plus tard ce mois-ci, ce qui a incité l’investisseur Mark Cuban à proposer un point de vue cynique sur les raisons pour lesquelles les technophiles se tournent vers Trump. « C’est un jeu Bitcoin », il a tweetéexpliquant que tout cela vise à faire grimper les prix du Bitcoin.
La plateforme soutient également « le développement de l’IA ancré dans la liberté d’expression et l’épanouissement humain ».
Bien sûr, les politiciens du RNC avaient une logique plus classique de rejet de la réglementation. « Tout comme avec Elon Musk et les autres, [Trump] « Il soutient la liberté d’expression, il soutient le marché libre », m’a dit le représentant de Floride Cory Mills, « et non l’idée que la politique dirige notre secteur privé. »
Pourtant, l’adhésion de la Silicon Valley à Trump est pleine de contradictions : l’administration de Trump s’est montrée assez dure envers les cryptomonnaies (il a même interdit la cryptomonnaie du Venezuela), et Trump lui-même a tourné en dérision les subventions pour les véhicules électriques. Même le bilan de Vance est discutable en termes de pro-technologie, et il a fait campagne sur son opposition aux Big Tech. « Je suppose que je considère Lina Khan comme l’une des rares personnes de l’administration Biden qui, selon moi, fait du bon travail », a déclaré Vance en février. Le passage de Khan à la Federal Trade Commission (FTC) a été marqué par une poursuite agressive des affaires antitrust bloquant les acquisitions.
Malgré tout cela, Daniel Castro, vice-président de l'Information Technology and Innovation Foundation, m'a dit que la tendance antitrust de Biden et son plaidoyer en faveur de la réglementation de l'IA ont poussé de plus en plus loin les parties déjà à tendance libertarienne de la Silicon Valley.
« L’administration Biden devrait faire attention à ne pas diaboliser la Silicon Valley », a-t-il déclaré.
Il est peut-être trop tard.
À l'intérieur de la soirée VIP
Partout où Campbell et moi allions, nous pouvions voir la Silicon Valley dans l’univers MAGA. À la sortie du centre de congrès, nous avons croisé Conor Sweeney, un ingénieur logiciel Snapchat, portant une ceinture en peau de serpent. Nous avons discuté avec lui peu après l’annonce de Vance comme vice-président. « Tout ce qui concerne Peter Thiel se transforme en or », a-t-il déclaré.
Le soir, dans le bar aux murs en acajou du Pfister, Campbell a entamé une conversation avec Jeff Miller, un puissant stratège politique et proche confident de l’ancien président de la Chambre des représentants Kevin McCarthy. Campbell a présenté à Miller le projet de sa société de kits de preuves de viol à domicile, et il a orienté la conversation vers sa position sur l’avortement. (Il y était opposé, mais acceptait qu’il devrait y avoir des exceptions dans le cas de « viol, d’inceste et de la vie de la mère »). Cette conversation s’est terminée par une promesse alléchante de lui obtenir des laissez-passer pour la soirée VIP qui a suivi. Plus tard, j’ai remarqué que Miller avait aimé une photo Instagram de Campbell pendant le concours de maillots de bain du concours Miss Pittsburgh.
La nuit suivante, Miller a retrouvé Campbell au bar Pfister et lui a remis une invitation brillante à une fête, avec un dessin d'un meneur souriant. Campbell et moi avons pris un Uber pour nous rendre à une fête d'anniversaire sur le toit du représentant de l'Indiana Jim Banks, où nous avons été retenus par des agents des services secrets qui ont envoyé leurs chiens de recherche renifler chaque véhicule. La file de voitures s'est formée après que les agents ont trouvé un sac de poudre blanche dans la voiture devant nous. (Nous avons eu un débat houleux sur le sort de la poudre pendant que nous attendions, mais nous n'en avons jamais appris davantage).
La soirée était un rassemblement ennuyeux, composé principalement de membres du personnel en costume sirotant leurs bières. Mais à 1 heure du matin, nous avons pris une voiture pour nous rendre à l'attraction principale : un entrepôt décoré de lumières roses à la périphérie de la ville, où les grands donateurs et les personnalités influentes du GOP se rendaient chaque soir pour se détendre. Nous avons rencontré à nouveau Miller, entouré de femmes, puis nous avons passé du temps avec CJ Pearson, une influenceuse conservatrice de 21 ans, l'une des 70 influenceuses de ce type présentes au RNC.
Ironiquement, compte tenu de la position anti-chinoise de l'administration Trump et de sa tentative d'interdire TikTok, il est désormais candidat sur l'application populaire, tout comme les jeunes influenceurs.
« Si nous voulons vraiment gagner des élections, nous devons aller là où se trouvent les jeunes, et les jeunes sont sur TikTok et les jeunes sont sur Instagram », a déclaré Pearson. « Je ne suis pas un fan du Parti communiste chinois. Mais ce qui me plaît, c'est de changer les cœurs et les esprits des jeunes Américains. »
Tout au long de la soirée, j'ai également entendu Campbell donner des conseils politiques légèrement différents aux autres fêtards. Alors que des milliers de participants criaient « Forez, bébé, forez ! » en regardant les intervenants pendant la journée, appelant à une augmentation de la production pétrolière américaine, elle a légèrement réprimandé les candidats conservateurs de Pennsylvanie pour avoir poursuivi les donateurs pétroliers et gaziers du passé de Pittsburgh. Elle voulait qu'ils adoptent la technologie comme nouvelle cheville ouvrière du GOP.
« Le seul nouvel argent que je vois, c’est celui d’Elon Musk, n’est-ce pas ? Ou bien vous avez l’argent de Thiel », a déclaré Campbell. « Si vous cherchez de l’argent pour le pétrole et le gaz auprès de gens qui étaient de gros donateurs républicains dans les années 1980, vous ne regardez pas le bon type de personnes. Parce que le nouvel argent est entièrement dans la technologie. »
Pour moi, ces conversations ont capturé le fil ténu entre la Silicon Valley et Trump – une alliance imparfaite mais lucrative, qui exige que chaque partie mette de côté ses doutes moraux.
